2250 風水輪流
沙啞而醇厚的嗓音在耳邊輕輕拉動，如同大提琴一般，隱隱透露出一絲危險氣息，那種游離在邪惡邊緣的試探，不僅沒有引發恐懼，反而讓荷爾蒙開始涌動起來，小腹深處的蝴蝶紛紛振翅，血液之中的腎上腺素正在快速流淌。
魯妮再次踮起了腳尖，在藍禮的耳邊輕聲說道，「我不後悔。」
說完，魯妮朝著藍禮眨了眨眼，眼底深處流淌出了一絲挑釁式的狡黠，這讓兩個人之間的化學反應越發洶湧起來。
但藍禮還是控制住了情緒的洶湧，因為他知道今晚還有更重要的事情在等待著，只是用眼神細細地注視著魯妮，眼底深處的波光流轉著實意味深長。
這讓魯妮稍稍有些窘迫，垂下了視線，試圖轉移話題，「需要一點幫忙嗎？」她抬手幫助藍禮整理領結。
今晚，藍禮選擇了正式手工定製西裝，就是穿戴無比繁瑣的高級訂製。沒有幫忙的話，根本無法完成穿戴。
剛在，藍禮是在菲利普幫忙之上完成穿著打扮的。
此前的慈善拍賣會，藍禮沒有如此隆重正式；但今晚的聖誕晚宴，藍禮卻選擇了以最高規格來對待。小小的細節就可以看得出來，這才是藍禮真正在乎的場合。儘管藍禮沒有表現出緊張，但西裝的選擇還是透露出了他的在意。
隱藏在從容不迫的紳士外表之下，藍禮也有著自己的波瀾與起伏。
魯妮也可以察覺出來，但她沒有多說什麼，只是細心地為藍禮整理好領結，微笑地說道，「這會是一個美好的夜晚，就好像』真愛至上』一樣。」
藍禮啞然失笑，「我可不希望成為站在門外舉牌子告白的那個傢伙，這不是我期待之中的聖誕氛圍。」
魯妮也不由莞爾，卻是朝著藍禮眨了眨眼，「誰知道呢？也許我一直都在期待著這樣的驚喜。你說呢？」
「啊哈。這位當初不斷向我強調從來不會連續兩天約會同一個人的淑女，現在開始期待浪漫愛情喜劇里的橋段了。這到底是怎麼回事呢？人設好像不太對勁。」藍禮像模像樣地調侃著，讓魯妮歡快地笑了起來。
然後，藍禮就做出了一個邀請的手勢，魯妮挽住了他的右手手臂，兩個人離開了房間，朝著一樓出發。
晚宴，徐徐拉開帷幕。
關於王子花園的聖誕晚宴，發生了幾件小小的趣事。
其一是關於羅曼-阿布拉莫維奇的，這位俄羅斯大亨伸出援手幫助藍禮之後，卻始終不曾提出任何要求——這才是真正高明的作品，一個「沒有索要回報」的人情，永遠是人際交往過程中的最大籌碼。
羅曼不說，藍禮也不急，但藍禮還是展現出了自己的友好，向阿布拉莫維奇夫婦發出了聖誕晚宴的邀請。
羅曼並沒有現身，他和家人都沒有在倫敦停留，具體行蹤就不得而知了——傳聞他們前往地中海小島度假了；但羅曼還是囑咐自己的管家贈送了一份聖誕禮物，並且在聖誕節當天，與藍禮進行了友好的通話。
其二則是魯妮與克里斯的碰面，又或者應該說，魯妮和伊迪絲、亞瑟的碰面。
這是魯妮首次正式站在不止一位霍爾的面前，就如同當初藍禮挑剔克里斯一樣，伊迪絲和亞瑟自然也不會輕易放過魯妮；但意料之外卻情理之中的是，魯妮的表現非常沉穩，絲毫沒有緊張更加沒有慌亂。
當藍禮與魯妮攜手出現在一樓的時候，伊迪絲就已經迫不及待地主動迎前，明目張胆地發出了挑戰，「藍禮，請問我可以借用一下瑪拉小姐嗎？」風水輪流轉，當初是藍禮百般挑剔，現在就輪到伊迪絲了，她可絕對不會手下留情，接下來就看這位「魯妮-瑪拉」是否能夠抵擋得住了。
藍禮沒有阻止。
魯妮主動朝著伊迪絲露出了笑容，「當然，這是我的榮幸。伊迪絲小姐能夠帶我參觀一下嗎？」話語暗示著，伊迪絲才是主人，而她是客人，反而是將主動權讓了出去。
伊迪絲朝著藍禮投去了一個視線，似乎在說：她非常厲害！
事實也是如此。
緊張歸緊張，但作為美國東海岸兩大家族結合的第三代，如此社交場合對於魯妮來說著實沒有太多難度。
伊迪絲故意帶走魯妮，然後把藍禮「隔離」開來，避免藍禮的干擾，試圖面對面地單獨向魯妮施加壓力，就好像當初克里斯-埃文斯第一次拜訪藍禮一樣——而且當時馬修那個傢伙也在場；但伊迪絲的想法卻沒有能夠成功，經過開始階段的生澀之後，魯妮就漸漸進入了狀態，成功地掌控局面，相談甚歡。
進入晚宴後半段的時候，魯妮甚至還和伊迪絲單獨站在一旁竊竊私語、交頭接耳——是否能夠以朋友相稱尚未可知，但氛圍確實非常愉快，就連藍禮和亞瑟都是滿臉驚訝，萬萬沒有想到伊迪絲居然如此「好相處」，這是不是有點不太對勁？
「你一點都不緊張嗎？」亞瑟有些好奇地詢問藍禮，雖然伊迪絲在藍禮面前似乎沒有什麼優勢，但她絕對不是一個軟柿子；更準確來說，伊迪絲也是一個狠角色。
「當然緊張。」藍禮的乾脆利落讓亞瑟微微愣了愣，而後就歡快地大笑了起來——能夠看到藍禮如此爽快地承認自己緊張，這著實太難得了。
但短暫的歡樂過後，亞瑟卻越發困惑起來。
「我相信魯妮。」藍禮給出了答案，「更何況，你應該看看王室，還有其他世襲貴族依舊在秉持著傳統觀念，相較而言，我們家已經沒有殘留多少傳統了。王子花園，這只是倫敦上流階層的冰山一角而已。」
撇開喬治和伊莉莎白不說，倫敦精英階層的壓力也無處不在，不管魯妮與藍禮約會，還是未來有更進一步的可能，她都必然面對無數挑剔的打量視線，那種壓迫感絕對不是美國新興貴族們可以想像的。
正如藍禮所說，王子花園只是第一步而已。他應該相信魯妮。
雖然內心的緊張情緒始終揮之不去，但藍禮還是強迫自己鎮定下來，把局面交給魯妮，讓魯妮自由發揮。不管結局如何，他們可以等今晚的宴會結束之後，再慢慢討論，再慢慢探索，未來還有無數可能。
亞瑟停留在藍禮身上的視線變得意味深長起來，笑盈盈地說道，「現在我終於知道你和艾爾芙之間的相似之處了，你們都太理智了，理智到感受不到溫度。」
「你的潛台詞是，你和伊迪絲是性情中人，對吧？」藍禮卻根本不為所動，直接吐槽到。
亞瑟歡快地笑了起來。
但隨後，亞瑟就收斂了笑容，認真地說道，「我還是比較喜歡今晚的你。」其實，他可以感受到藍禮的緊張，即使藍禮掩飾得非常巧妙，但微微緊繃的肩線、稍顯局限的視線和過度冷靜的情緒，一切都在證明著藍禮內心的波瀾，遠遠沒有表面看起來那麼平靜。「你知道，不是那麼惡魔，看起來好像可以擊敗的樣子。」
藍禮眉尾輕輕揚了揚，「哦？你想試試看？」
亞瑟差一點就被自己的口水噎到。
撇開魯妮與伊迪絲、亞瑟的前後交鋒不說，藍禮今晚也無法完全放鬆下來，這是王子花園的首次正式宴會，同時也是他徹底擺脫霍爾家束縛之後在倫敦的首次正式宴會，事情終究還是意味著更多東西。
整個晚上，藍禮的身影出現在了各個角落，就連神經大條的保羅-沃克都可以察覺到藍禮的姿態與以往不同。
保羅還專門拿了一塊巧克力蛋糕給藍禮，「我只是覺得，你需要補充一點糖分。」
那關心的眼神讓藍禮緊繃的神經稍稍放鬆下來，「此時此刻，酒精可能比糖分更加管用。」
「但你顯然不是一個酒精愛好者。」保羅辯解到。
「相信我，糖分是萬能的，它可以解決所有問題。」瑞恩-高斯林也察覺到了晚宴角落裡的小小交流，他甚至還從口袋裡掏出了糖果，「還是說，你更加傾向於太妃糖？」瑞恩的口袋裡永遠都帶著糖果，即使在正式晚宴也不例外——還是說，這就是從廚房裡找到的？
藍禮真正放鬆地笑了起來，「放心，一點點新鮮空氣就可以解決問題了。」話雖如此，藍禮還是將糖果和巧克力蛋糕都接了過來。
「呼。老實說，我也可以用得上一點新鮮空氣。」瑞恩壓低聲音說道，沒有想到，卻也引發了保羅的共鳴，「就是就是。」
察覺到藍禮不解的視線，保羅解釋到，「我以為這就是一個朋友之間的晚宴，根本沒有想到如此隆重。你看看我現身時的裝扮？上帝，如果不是菲利普帶著我到二樓更換了衣服，我覺得我可能一分鐘都待不下去。」
瑞恩用肩膀撞了撞保羅，「就是就是，你看到餐廳了嗎？我原本以為就是自助餐而已，結果卻是一張二十人座的正式宴會長桌，坐在這一邊的人根本聽不到另一邊的人在說什麼的那種長桌，至少有八十英尺以上。藍禮，我們真的要在那裡用餐嗎？用餐禮儀的事情，我真的一點都不知道。」
「放心，晚宴參加對象，你們都認識，用餐的時候，和自己身邊之人交談，這就可以了。事情沒有那麼可怕。」藍禮不由輕笑地做出了說明。
但保羅和瑞恩卻根本沒有聽進去，只是捕捉到了一個意思：他們真的要在正式宴會長桌進行用餐了。