1279 丟人現眼
約翰-德-比奧福德子爵再次出列了。
但這一次，藍禮卻沒有給他留下攻擊的機會，率先轉頭投去了視線，那坦然而磊落的視線，平鋪直敘地投射了過去。
剎那間，比奧福德子爵的話語就這樣噎在了喉嚨里，剛剛的驚心動魄和頂禮膜拜依舊曆歷在目，那一句句如同重錘般的放聲高歌，展現出了靈魂的純粹和透亮，卻讓旁觀者的靈魂開始瑟瑟發抖，以至於現在一點聲音都發不出來。
在自己意識到之前，內心深處的卑微就已經開始肆意滋生。
藍禮不是比奧福德子爵，他沒有破口大罵，他沒有粗話連篇，他沒有撕破臉皮，他依舊保持了紳士的優雅和禮儀，那股與生俱來的尊貴和從容，仿佛正在真實地詮釋著貴族的奧義——
不是階級優越感所帶來的居高臨下，不是言語譴責所帶來的高高在上，更不是身份尊貴所帶來的自命清高，而是由內而外散發出來的素養和沉澱，不需要通過攻擊他人來取得優越感，不需要通過鄙夷他人來取得滿足感，更不需要通過貶低他人來贏得尊貴感。
這，才是與生俱來。不可侵犯，也不可動搖。
「爵士。」藍禮微笑地頜首示意，微微沙啞的聲音依舊殘留著剛才演唱的痕跡，但情緒和語調卻已經平復了下來，「你知道，這個世界上有很多很多人，窮其一生都不敢承認自己，也不敢直視自己。他們永遠都生活在黑暗之中，以卑微而齷齪的視線揣測著他人、評判著他們。但他們卻永遠都無法走到陽光底下。因為他們不值得。」
那平鋪直敘的話語，卻帶有一股強大的力量，徹底摧毀了比奧福德子爵的所有尊嚴和堅持，他的憤怒、他的憎恨、他的厭惡全部死死地壓在了胸膛之中，卻無法宣洩，整個人都開始瑟瑟發抖起來，就連唇瓣都在微微顫抖。但，一點聲音都沒有。
「幸運的是，我不是其中之一。」藍禮的話語如同羽毛一般，輕盈地落下；卻重若千鈞，沉甸甸地壓在每一個聽眾的心頭。
然後，藍禮禮貌地朝著牛津伯爵、比阿特麗斯公主點頭示意了一下，還有喬治和伊莉莎白，腳步沒有任何停頓，昂首闊步地再次邁開了步伐。
不由自主地，人群就徐徐讓開了一條道路，目送著藍禮的身影，漸行漸遠。那不過是再普通不過的一條道路，但此時卻如同鋪陳了一條紅地毯，在藍禮的腳下慢慢地延伸而去，那些灼熱而亢奮的視線全部落在了藍禮身上，依依不捨，無法移開。
站在原地的喬治和伊莉莎白，終於再也無法維持冷靜的面具，因為過於憤怒，臉色開始變得慘白起來。
這就是全部了？
藍禮就這樣無視了他們，徑直離開了。沒有咒罵，沒有指責，沒有威脅，沒有示威，甚至沒有交談和對話，他們所擔心的所有事情都沒有發生。
但正是因為沒有發生，那種冷漠和疏離，那種鄙夷和漠視，恰恰才是最為狠辣的，仿佛他們就是根本不存在的透明人，又或者是微不足道的陌生人。
剛才那番話語，表面上是針對比奧福德子爵，但實際上，卻如同千千萬萬支箭矢，狠狠地扎在了喬治和伊莉莎白的身上；千瘡百孔、傷痕累累，話里話外釋放出來的嘲諷和奚落，毫不留情地將喬治和伊莉莎白死死地釘在了恥辱柱之上。
喬治和伊莉莎白都可以清晰地感受到，全場所有嘉賓的目光都投射了過來，譏諷、嘲笑、鄙夷、挑剔和否定，一點一點地扒光他們的所有遮擋和防護，赤果果地被丟在了馬戲團的籠子裡，成為眾人打量和觀賞的對象。
這才是真正的羞辱。
不需要耳光，不需要言語，甚至不需要眼神，他們就被夾在了火堆之上炙烤，而且完完全全無法反抗，就連掙扎都不能，任何輕舉妄動只是讓他們更加狼狽，也更加悽慘。
一擊致命。
這是他們的第一次正面交鋒，但他們卻一敗塗地。那麼接下來呢？接下來應該怎麼辦？
現在大腦之中一團亂麻，他們需要冷靜冷靜，好好地理清思路才行。多年的貴族底蘊終究還是維持住了面具的完整，哪怕這張面具已經支離破碎了，但至少沒有在大庭廣眾之下完全崩潰，丟人現眼。
伊莉莎白微微側過身，禮貌地對著比奧福德子爵和牛津伯爵點頭示意，而後這才轉身離開。如果是平時，即使是撤退，她也需要不慌不忙，然後和周圍的其他賓客閒聊幾句，展現出自己的氣定神閒，但今天卻沒有辦法，停留在宴會廳的每一秒鐘都是一種煎熬，她必須立刻離開。立刻！
喬治的腳步比伊莉莎白還要更加急促一些。
平時更加鎮定的喬治，骨子裡其實更加急躁。
今天，邀請比奧福德子爵是喬治的手筆，沒有想到卻搬起石頭砸自己的腳，現在喬治內心的滔天怒火已經達到了極限邊緣，站在旁邊的伊莉莎白都可以感受到那股緊繃到岌岌可危的力量。
儘管一直在試圖壓制，但喬治的步伐還是越來越大，離開了宴會大廳之後，朝著側面的小花園方向邁開了腳步。
清幽而寧靜的景色在皎潔的月白色之中緩緩鋪陳開來，人跡罕至的靜謐與身後的驚濤駭浪形成了鮮明的對比，冰冷的月色和刺骨的寒風撲面而來，一個接著一個冷顫都侵襲而來，然後所有的理智和控制都徹底決堤。
「他怎麼敢！」喬治已經出離地憤怒了，聲音都開始微微顫抖起來，「他！怎麼敢！」
一字一頓地咬牙切齒，來來回回地不斷踱步行走著，「他瘋了，他絕對是瘋了！他難道不知道這樣做的後果嗎？他徹底毀掉了霍爾家的名譽和榮耀！他徹底毀掉了我們的人脈和生計！他還徹底毀掉了我們在倫敦的地位和未來！」
「他是一個瘋子，他就是一個瘋子！我要宣布將他開除出霍爾家！讓他滾出去！滾出去！」喬治面目猙獰地嘶吼咆哮著，布滿了血絲的雙眼看起來赤紅而扭曲，「我要殺了他，仁慈的耶穌基督，我要親手殺了他！」
因為過於激動而語無倫次。喬治甚至不知道自己在說些什麼，只是無意識地往外蹦，一句接著一句。
「現在動手是不是太遲了一點。」一個冷漠的聲音從旁邊傳了過來，不是伊莉莎白。
喬治和伊莉莎白的喉嚨就這樣被掐住了，渾身肌肉緊繃到了極致，左右前後打量了一番，卻沒有尋找到任何身影，正當他們開始以為這是靈異事件的時候，聲音再次響了起來，「他所毀掉的，到底是霍爾家的名譽，還是你們的名譽？」
這一次，他們尋找到了聲音來源。
居然是樓上。
抬起頭，就可以看到右斜上方的陽台，穿著一襲珍珠白晚禮服的艾爾芙-霍爾依靠著欄杆，面前擺放著一杯正在緩緩滑落水珠的香檳，她的神情恬然而安詳，仿佛這就是一個美好而寧靜的普通夜晚一般。
「艾爾芙！」伊莉莎白沉聲呵斥到，「你今晚怎麼過來了？」
「我也不知道。」艾爾芙輕輕聳了聳肩，停頓了一下，露出了一抹笑容，「你們難道不記得了，我是非常喜歡戲劇的，我和倫敦戲劇協會的許多成員都有親密的來往。今晚，我也收到了邀請。」但隨即話語就稀稀落落地沉澱了下來。
因為她知道，他們根本不記得了。
「他是一個瘋子。這一點，你們都說對了。但你們忘記了，我們都是瘋子。」艾爾芙淡然地說道，依舊是平時那一幅雲淡風輕的模樣，仿佛所有一切都在掌握之中，「與其現在在這裡抱怨和咒罵，不如好好思考一下，接下來到底應該怎麼辦。」
艾爾芙抬起頭，那秀麗的臉龐沐浴在如水的月光之下，「今晚過後——不對，其實早在今晚之前，他就已經不再是霍爾家的小兒子了。他是藍禮-霍爾，依靠自己的才華和能力闖蕩出了一片天地的藍禮-霍爾。」
「至於我們？而我們則是藍禮-霍爾的家人。霍爾這個姓氏，因為他而重新賦予了意義。」
「現在的選擇非常簡單，要麼拋棄所有的榮耀和光環，你們可以選擇拋棄他，然後重拾貴族的氣度和胸襟；要麼就選擇閉上嘴巴，繼續假裝什麼都不知道，什麼也沒有發生，我相信他不會為難你們。因為我們所在乎的東西，對他來說根本沒有任何意義。」
艾爾芙嘴角掛著一抹自嘲的笑容，視線第一次轉向了喬治和伊莉莎白，因為樓層的關係，居高臨下地俯瞰著他們兩個，曾經頂天立地的身影，現在看起來無比渺小，「何必在這裡說那些沒有必要的廢話呢？如此失控的表現，就連最後一點胸懷和理智都已經沒有了。多麼丟人。」
不是咒罵，也不是嘲諷，艾爾芙露出了一抹淺笑，簡單地陳述一個事實。
而後，艾爾芙端起了香檳杯，禮貌地朝著父親和母親舉杯示意，這才轉身離開。
喬治和伊莉莎白就這樣愣愣地站在原地，所有的怒火和恥辱在瑟瑟寒風之中全部凍結成冰，似乎就連大腦都已經失去了思考的能力。