1269 掩耳盜鈴
微笑，頜首，傾聽，偶爾交談，眼神示意，翩翩離去。
伊莉莎白依舊保持了完美的儀態，骨子裡的高貴和優雅透露出一股清冷，卻如同晶瑩剔透的水晶器皿，毫無瑕疵，驚心動魄，潔白而修長的脖頸之上佩戴著一連串淺藍色鑽石排列而成的項鍊，湛藍色的墜子沉甸甸順延到了胸口，更是迸發出了一種不可侵犯的尊貴。
「我們不該出席的。」這是伊莉莎白第十四次重複相同的觀點，臉上依舊帶著完美的弧度，朝著不遠處的比阿特麗斯公主點頭示意了一下。
今天的比阿特麗斯公主盛裝出席，展現出了鄭重其事的待遇。一襲玫瑰金的范思哲長裙，絲綢和蕾絲的搭配勾勒出了少女的青春和女人的嫵/媚，點綴著珍珠耳釘和珍珠項鍊的佩飾，映襯著那依舊帶著些許嬰兒肥的臉頰，透露出一抹明艷動人來。
伊莉莎白的指尖微微縮了縮，香檳杯的玻璃手柄可以清晰地感受到她的力量。
該死的。
內心深處，伊莉莎白再次低低咒罵了一句，嘴角的笑容都不由微微僵硬了些許。所有人都知道，比阿特麗斯公主是為了藍禮而來的，這是一個公開的秘密。
站在伊莉莎白身邊的喬治展現出了紳士的風度，一襲深灰色暗格紋西裝一點一點地雕琢出臉龐之上的成熟魅力，隱約泛白的灰色鬢角更是充滿了獨特的滄桑魅力，站立在伊莉莎白的身邊，宛若天作之合的伉儷。
「不要像一個孩子般抱怨。你可以選擇離開。」喬治壓低了聲音，用深深的喉音回應到。言語之間也難免帶上了一絲不耐。
道理不需要過多解釋了，他明白，她也明白。
自從「帝國」雜誌揭曉了藍禮的家世之後，事情就已經截然不同了。過去這半年時間，喬治和伊莉莎白都借著藍禮的名號，在貴族階層打開了局面，兩個人的事業都取得了突飛猛進的進展，現在的生活已經截然不同了。
不少貴族子弟都出現在了巴克萊銀行，並且點名要求喬治來擔任基金經理，管理他們的家族信託基金，現在的喬治儼然已經成為了基金經理行業之中的「明星人物」，成為了大大小小派對的座上賓，風光無限。最重要的是，他成功地打開了年輕人的市場。
難以想像，現在的貴族年輕人在派對之上玩得多麼瘋狂，著實讓喬治大開眼界。
伊莉莎白更是成為了藝術畫廊聚會之上的焦點人物，貴族小姐們和上流貴婦們都爭相邀請她出席私人茶話會，她甚至還成為了一個讀書會和兩個鑑賞會的會長，真正地在貴族圈子裡闖蕩出了一片天地，畫廊生意也是水漲船高，包圍在灼熱的視線之中。
即使是貴族圈子裡也是有等級的，而現在伊莉莎白第一次打開了更廣闊的世界。
霍爾家是沒落貴族，這是事實，從經濟條件到圈內名望，全部都是如此。喬治和伊莉莎白的工作更是看似光鮮亮麗實則舉步維艱，他們一直在艱難地維持著現有的生活。
現在，他們卻成功地重新回到了圈子正中心。聽起來不可思議，但事實就是如此，他們不僅沒有淪為笑柄，而且還重新贏得了夢寐以求的生活。
但這一切的一切都源自於藍禮的努力和突破。這是一個恥辱，甚至比耳光還要更加恥辱。因為這證明了他們的錯誤，更加證明了他們的醜陋和狼狽。這對於任何人來說——尤其是身為長輩的父母，都是一種折磨和打擊。
表面風光，實際煎熬。
每當他們試圖遺忘現在所有風光的根本來源時，其他人就會一遍又一遍地提醒著他們，而他們卻不得不露出笑容，得體而禮貌地表示回應。一次又一次地接受所有的羞辱。
今天，牛津伯爵舉辦私人派對。從小型私人派對，演變為大型社交派對，甚至成為了2013年以來最盛大的一場宴會，一張邀請函已經成為了身份的認證和肯定，那些沒有收到邀請函的人們勢必都將成為被暗暗嘲笑的對象。
喬治和伊莉莎白必須出席。
因為過去半年時間裡，他們的表現始終優雅得體；因為之前所享受的光環和榮耀，要求他們必須出現在這個派對上；因為這是一個無聊透頂的圈子，他們的一舉一動都可能被解讀和剖析；因為他們的閃避只會成為懦弱的代名詞，甚至讓他們無法在圈子裡立足。
於是，他們出席了。
現在再抱怨、再恐懼、再擔憂、再退縮，反而是落了下乘。
「我們可以一直假裝什麼事情都沒有發生，心安理得地繼續生活下去，但你覺得他會同意嗎？」喬治嘴角掛上了一絲冷笑，「他早就在等待這一天到來了，狠狠地報復我們，當面給我們難堪，讓我們真正地意識到自己的錯誤。你以為，我們缺席就可以躲過嗎？」
他。
這個他，指的是他們的小兒子，藍禮-塞巴斯蒂安-霍爾。但在他們的口中，卻如同陌生人一般。貴族的親情羈絆，甚至比不上名利場的阿諛奉承。
某種角度來說，其實貴族的名利場不比好萊塢的名利場高貴多少，唯一的區別就在於，好萊塢是展示給所有人看的，而貴族是展示給自己看的。
伊莉莎白輕輕抿了抿嘴角，竭盡全力地控制著自己的情緒，嘴角的弧度依舊帶著笑容，但眼底深處的笑意卻正在消失，「你的意思是，這一切都是他策劃的？那麼我們就這樣送上門來？上帝，你到底是聰明還是愚蠢？」
喬治沒有說話，而是端起了手中的酒杯，輕啜了一口琥珀色的酒精。
伊莉莎白沒有等到回答，抬起頭來，瞥了一眼喬治的臉色，眉宇就不由微蹙了起來，「你是不是在策劃著名什麼？你瘋了嗎？劍橋公爵出席了今天的派對，你難道不知道嗎？只要任何一點點風吹草動，我們就要成為整個王室的笑柄了！」
劍橋公爵，也就是威廉王子。
喬治卻是冷臉下來，「那麼你的意見是？逃離現場？充耳不聞？還是丟人現眼？上一次多默家小兒子的開幕派對，難道你忘記了嗎？他從來就不是一個安於本分的傢伙，如果是，我們也就不會陷入現在的困境之中了，所有的事情都根本不會存在。你有什麼更好的主意，我正在等待著。」
伊莉莎白的瞳孔微微縮了縮，話語在舌尖打轉了片刻，「具體是怎麼回事？你至少應該讓我提前知道，否則一會失態了，那怎麼辦？」
喬治沒有賣關子，只是沉聲說道，「今晚，比奧福德子爵也收到了邀請函。我確認過了，他會出席。」
現任比奧福德子爵，他的名字叫做約翰-德-比奧福德（John-de-Biotford），這祖輩之上的首任比奧福德侯爵同名。
十四世紀末期，侯爵的爵位正式出現，介於公爵和伯爵之間，但彼時，侯爵並不被重視，地位和尊榮程度都不明顯，對於普羅大眾來說也不太了解，即使是貴族之間，他們也不太熟悉。
彼時，第一任比奧福德侯爵，在亨利六世在位期間被免去了侯爵爵位，下院請願，希望能夠恢復侯爵的稱號，但侯爵自己卻主動拒絕了，認為「侯爵」這個頭銜就應該冷漠待之。
一直到了十五世紀後半期，侯爵的地位才漸漸得到了肯定。
至於比奧福德侯爵，他後來則被封為子爵，根據史冊記載，他是英國第一個被封為子爵的貴族。
儘管子爵僅僅只是高於男爵的頭銜，但比奧福德子爵的頭銜卻傳承歷史悠久，超過了五個世紀的連綿和繼承，現任比奧福德子爵年逾六十，以恪守傳統為己任，始終希望能夠重現英國王室的輝煌和貴族的尊崇。
因為他的年齡，也因為他的頭銜，在貴族圈子裡，可以算是「德高望重」的長輩，至少，眾人在公開場合之後都願意給他面子，維護比奧福德子爵的榮耀，同時也給予貴族階層相對應的尊重和擁護。即使是劍橋公爵和比阿特麗斯公主這樣的小字輩在場，他們也不會多說什麼。
對於比奧福德子爵來說，任何破壞傳統的事情都深惡痛絕，如果有需要，他不介意打破貴族的優雅禮儀，破口大罵。當然，沒有髒字粗口，而是以貴族老爺的方式。
可以想像，當比奧福德子爵和藍禮正面相遇的時候，那畫面和場景著實太過美好。
「為什麼？」這是伊莉莎白腦海之中的第一個疑問。
比奧福德子爵和牛津伯爵的關係可不算好，因為理察-德-維爾也是赫赫有名的「不務正業」，每一次私人聚會的時候，子爵都會抓住伯爵絮絮叨叨地念個沒完沒了，如果可以的話，理察是絕對不會自投羅網的。
喬治言簡意賅地說道，「有人走漏了風聲，說牛津伯爵正在舉辦一次仲夏派對，迎接夏天的到來，而比奧福德子爵認為，他應該出來活動活動手腳，參加一些宴會。牛津伯爵不得不專門發送了另外一張邀請函。」
伊莉莎白輕輕收了收下頜，沒有再多說什麼。
不遠處，劍橋公爵攜帶著王妃的身影出現了，喬治和伊莉莎白稍稍挺直了腰杆，主動迎了上前。