916 刀光劍影
時間才不過午後兩點，阿爾梅達劇院門口，熱火朝天的景象卻早早地烘托著期待值不斷上升，喧鬧而嘈雜的摩肩接踵，勾勒出倫敦西區的獨特一隅；可是在上流社會的眼中，卻全無格調可言。
商業與藝術，永遠是矛盾的兩個個體；但在現實中，每一位藝術家卻在追求著將二者融為一體。對於貴族來說，他們寧願餓死，也拒絕降低自己的品味和尊嚴，所以，對於如此景象自然是深惡痛絕的。
黛安娜王妃去世之後。英國女王始終拒絕與公眾見面，更加拒絕在公眾面前展露自己的脆弱；因為在女王心目中，這是家事，同時也是醜聞。但，英國女王的這一舉動卻遭遇到了全國民眾的反對和抗議，甚至有人提議廢除皇室。最終，女王不得不妥協出面。
這一真實事件後來改編成為電影「女王」。雖然，電影的劇本發生嚴重傾向，完全站在皇室的立場上進行了辯解，徹底迴避了女王和黛安娜王妃不可調和的矛盾；但不可否認，這確實呈現出了英國貴族們的態度。
對於阿爾梅達劇院的景象。情況不同，道理卻相同。
艾爾芙臉上帶著得體的微笑，「還好，父親和母親沒有出席。」
沒有多言，亞瑟卻明白。對於艾爾芙和亞瑟這一代年輕人來說，他們已經接受了時代的變遷，就如同女王最後還是出面一樣，在民眾面前展現出了自己的脆弱和哀悼；但對於喬治和伊莉莎白那一代中年人，乃至再上一輩的老年人來說，他們依舊拒絕妥協。
亞瑟挑了挑眉尾，嘟囔著，「我倒更加期待他們的出席，場面一定精彩。」他就可以袖手旁觀，期待好戲。但隨後，亞瑟就感受到了艾爾芙投來的目光，他閉上了嘴巴，假裝什麼事都沒有，伸出左手手臂，讓艾爾芙挽住之後，以護花使者的姿態，邁開了步伐。
穿行過人群，進入劇院之後，一樓的等候大廳，花團錦簇、好不熱鬧，盛裝打扮的觀眾們，手裡端著香檳酒，假裝著自己是上流社會的貴賓，猶如參加聖誕派對一般；但，亞瑟和艾爾芙的腳步卻沒有停頓，徑直朝著二樓，拾階而上。
猩紅色的地毯、深黃色的橡木牆壁、奶黃色的光暈，腳底下間或發出咯吱咯吱的木板細響，講述著這間劇院的歷史和故事，腳步來到了二樓之後，避開了左側人聲鼎沸的觀眾大廳，朝著右側的厚重木門走了過去，向門口的侍應生出示了邀請函之後，這才得以入內。
進入貴賓室之中，一場高貴典雅的預熱派對就呈現在眼前，躁動的聲響和擁擠的人群都留在了身後，衣香鬢影、大方得體、觥籌交錯，褪去了初夏般的煩躁，留下了春夏交際時的暖意，心緒漸漸就平穩了下來。
迎面走上來的，赫然是安德烈，那英俊帥氣的臉上之上，洋溢著風流倜儻的笑容，一襲深藍色西裝映襯出挺拔瀟灑的氣質，「嘿，終於等到你們了。我剛才還想著，是不是應該給亞瑟打一個電話，免得你們落荒而逃。」
面對如此赤果果的打趣，艾爾芙卻毫不在意，笑容幾乎沒有變化，轉移了話題，「我不知道，今天居然由你親自擔任門童？」
淡淡的調侃，淡淡的嘲諷，淡淡的尖銳，輕描淡寫之中完成了還擊，卻又不會撕破臉面。艾爾芙在社交場合的禮儀依舊堪稱完美；但，安德烈卻不買帳。
「如果不是我來擔任門童的話，今天這場秀能不能上演，還是一個未知數。你覺得呢？」安德烈的稜角是如此分明，而且絲毫沒有隱藏的打算，大喇喇地就刺了過去。
袖手旁觀的亞瑟都不由在內心深處喊了一聲疼，但艾爾芙卻面不改色，那從容的笑容仿佛正在看著一位鬧脾氣的孩子。
安德烈撇了撇嘴，沒有掩飾自己嫌棄的表情，「艾爾芙，你總是如此無趣。上帝，霍爾家到底是怎麼出了藍禮這一個怪胎的。」怪胎，用在此處是讚美，安德烈順帶瞥了亞瑟一眼，「你也是一樣。」
一樣，和誰一樣？和艾爾芙？還是和藍禮？
亞瑟輕輕聳了聳肩，流露出了一副「我也很無奈，我也很可憐，我也很無辜」的眼神，表示回應。
安德烈直接無視，正準備離開；但艾爾芙卻沒有繳械投降，而是微笑地打斷了安德烈的話語和動作，「作為門童，難道你不準備向我們介紹一下今晚的劇目嗎？讓我們做好準備，不要錯過了今晚的精彩。」
「我相信，你的準備比我要更加完備。」安德烈卻根本不吃貴族社交禮儀這一套，堵了回去，「艾爾芙，拜託，你是我認識所有人之中，最熱衷於戲劇的了；不要告訴我，對於今晚的劇目，你沒有任何研究？」
安德烈的挑釁帶著一股放浪形骸、肆意不羈的隨性，每一個動作、每一個眼神、每一個細節都在打破貴族的規矩，卻又帶著與生俱來的氣質，「簡單總結，一群從來沒有聽過名字的演員，出演一部耳熟能詳的劇目，這就是全部了。」
艾爾芙沒有生氣，反而是輕笑了起來，「原來你們意識到這一點了。」淡淡的諷刺和奚落，流露出來，但隨即就收斂回去，「不過，實驗劇目總是這樣，需要作出大膽而狂妄的嘗試。不管結果如何，這總是值得肯定的。」
潛台詞就是：今晚的劇目將註定失敗。
毫無預警地，安德烈就大笑出了聲。如此出格、如此莫名的反應，硬生生地讓艾爾芙的話語卡在了半空中，一時間居然不知道如何接下去。
不過，艾爾芙不是第一天認識安德烈了，並沒有驚慌失措；倒是站在旁邊的亞瑟忍俊不禁，然後就聽安德烈解釋說道，「藍禮說過，你們肯定會如此認為的。上帝，你們的言行舉止真的是太容易預測了。」
亞瑟低下了腦袋，否則笑容就要抑制不住了。
艾爾芙卻依舊沉穩，嘴角的完美笑容沒有絲毫破綻，「戴茜-雷德利（Daisy-Ridley）、喬-阿爾文（Joe-Alwyn）、湯姆-赫蘭德（Tom-Holland）、夏洛特-甘迺迪（Charlotte-Kennedy）、卡瑞絲-傑克（Karis-Jack）、埃茲拉-米勒（Ezra-Miller）。」
一個個名字，在字正腔圓的倫敦音之中吐露出來，然後，艾爾芙稍稍停頓了片刻，嘴角的弧度上揚起來，「沒有一個名字是聽說過的；而且清一色全部都是二十歲的小孩子。」艾爾芙輕笑出了聲，「呵」，那完美的儀態無從挑剔，「我們今晚欣賞的難道是高中生版』悲慘世界』嗎？」
安德烈毫不在意地攤開了雙手，「至少，現在獨一無二的艾爾芙-霍爾記住了這些名字。這是一個開始。」那一幅坦然而輕鬆的姿態，讓艾爾芙的諷刺落在了棉花上，而且，這還不是結束。
「我還有事情需要處理，就不招待你們了。我想，今天就不需要我介紹了，而且我保證，你們絕對不會覺得無聊。」安德烈沒有過多停留，甚至沒有過多客套，抬腳就準備離開。
站在「漢密爾頓公爵」的這棵大樹之下，安德烈從小就肆意慣了，從來沒有真正在意過所謂的貴族禮儀，也沒有人能夠束縛住他。當然，他是一個聰明人，在真正需要規矩的場合，他的禮儀絕對挑不出刺；私底下，他和哈利王子的交情不錯。
面對霍爾家的兩位代表，安德烈絲毫沒有給面子的打算。在霍爾家，除了藍禮之外，其他人，安德烈全部都不買帳。伊迪絲勉強可以算半個。
「今天的劇目，希望你們好好欣賞。」安德烈意味深長地說了一句，眼底浮現出了一抹得意，在腳步離開之前，又補充了一句，「如果對酒水有特別要求的話，建議找伊頓-多默和馬修-鄧洛普，他們是今天的公關。」說完，安德烈還眨了眨眼，邁著輕快的腳步轉身離開了。
然後，艾爾芙和亞瑟就暴露在了眾人面前。
若有似無的打量，內含深意的笑容，不經意間的眼神……無處不在，悄無聲息地將艾爾芙和亞瑟兩個人團團包圍。
不是那種直接的視線或者招呼，而是隔著一層薄薄的迷霧，忽隱忽現、忽明忽暗地繚繞其間，似乎感受不到任何多餘的情緒，但表面之下的幸災樂禍和議論紛紛卻在暗潮洶湧，看不見的刀光劍影讓人幾乎窒息。
今晚的阿爾梅達劇院，猶如龍潭虎穴。一樓的喧鬧，來自平民觀眾的嘰嘰喳喳；二樓的靜謐，來自上流社會的圍觀好戲，洶湧和沉靜的碰撞，猶如一個漩渦般，沒有給艾爾芙和亞瑟兩個人留下太多餘地。
正如安德烈所說，艾爾芙和亞瑟絕對不會無聊，堪稱全場焦點。嚴格來說，和眼前的派對相比較，龍潭虎穴似乎都變得可愛起來。
這就是藍禮所期待的場景嗎？亦或者說，這就是喬治和伊莉莎白將藍禮逼迫到走投無路之後，藍禮的反擊嗎？
「走吧。」微不可見地，艾爾芙稍稍抬起了下巴，那清秀的面容迸發出了堅毅而強大的光芒。恍惚之間，可以捕捉到一絲藍禮的神韻。
艾爾芙挽著亞瑟的手臂，選擇了主動出擊。
緊張的氣息正在阿爾梅達劇院之中緩緩流動著，不僅僅是一樓的等候大廳，不僅僅是二樓的貴賓室；與此同時，後台也感受到了緊張的氣氛，時間沙漏的滑動聲音正在變得越來越清晰，空氣似乎隨時都可以點燃。