684 須臾之間
站在左手邊的中年男子，氣宇軒昂，身姿挺拔，海軍藍的暗格紋西裝，讓兩鬢的灰白染上了歲月的沉澱和韻味，炯炯有神的雙眸將整張面容都點亮起來；右手邊的中年女子，落落大方，氣質出眾，一件枚紅色的蕾絲晚禮服長裙，仿古希臘祭祀女神式的設計帶著低調的尊貴和華麗，高高挽起的髮髻露出那清秀的面容，時光的痕跡卻成為了另外一種美。
喬治-霍爾和伊莉莎白-霍爾。
兩個人結伴出現，腳步從容，沉穩優雅，時不時還禮貌地和周圍的人群點頭示意，這讓那些投射過來的視線都不好意思地繼續停留下來，只能禮貌地迴避開來，然後用視線餘光觀察旁邊的一舉一動。聊天，依舊正在進行著，每個人都在粉飾太平，卻已經心不在焉。
腳步在藍禮和約翰的身邊停了下來，投射下來的影子覆蓋住了約翰的視線，打斷了約翰的話語，條件反射地抬起頭，伊莉莎白對著約翰露出了一個淑女的笑容，「最近一切還好嗎？科德先生。我上周還觀看了你執導的』尼古拉斯-尼克貝（Nicholas-Nickleby）』，表演真的是太精彩了。」
「尼古拉斯-尼克貝」，改編自查爾斯-狄更斯（Charles-Dickens）原著小說的戲劇，這也是備受英國人喜愛的一出櫸木。
「我的榮幸。」約翰禮貌地表示了感謝，「但老實說，我還是認為，藍禮是最為合適的人選。在他現在的年齡段里，我找不到更加完美的選擇。」原著小說之中，尼古拉斯就是一個二十出頭的年輕人。
藍禮眉尾輕輕一揚，他從來沒有聽說過這件事，不過，他沒有看向喬治和伊莉莎白，而是轉身看向了約翰，「這一個版本是什麼時候開始排練的？」
「去年三月前後。」約翰沒有察覺到三個霍爾之間的暗潮湧動，直率地說道，「我一直等待著你的回應，等到了最後一刻。所以，你不要告訴我什麼，你現在還想要回到舞台，去年你拒絕了』尼古拉斯-尼克貝』，剛才你又表示最近工作繁忙。讓我告訴你，藍禮，你這樣下去，基本功真的會荒廢的。」
去年四月，那就是「太平洋戰爭」正式開播之前了。彼時，藍禮依舊賦閒在家，還沒有遇到「活埋」的表現機會。換而言之，如果藍禮得知約翰正在排練「尼古拉斯-尼克貝」的話，他絕對願意回到倫敦西區試鏡。
可是，藍禮為什麼一無所知呢？
藍禮的視線意味深長地落在了喬治和伊莉莎白的身上，兩個人卻十分坦然，無比淡定，一點點波動都沒有，「我也是這樣認為的。所以，丹奇女爵士每隔兩年都會回來倫敦西區表演一段時間。我應該把這個優良的傳統延續下來。」嘴巴上，藍禮卻在回應約翰的擔憂。
喬治轉頭看向了伊莉莎白，神情依舊不變，「現在是冬天，大家都開始變得懶惰了，躲在家裡，就連劇院都不願意拜訪，只剩下世界各地的遊客們。所謂的經典劇目，漸漸也變成了觀光景點，沒有了藝術，也沒有了創作，是時候應該淘汰了。科德先生，你覺得呢？」
這是整個藝術界都在探討的問題，對於上流社會來說也同樣是如此。他們可不希望進入劇院裡，看到大量什麼都不懂的遊客觀眾。他們擔心的不是那些觀眾大放厥詞地發表自己對戲劇的看法，而是那些觀眾根本就看不到，就連基本的戲劇禮儀都不遵守。
約翰輕輕收了收下頜，正準備回答，沒有想到，藍禮卻搶先了一步，「呵呵，現代社會總是太過浮躁，迫不及待地放棄那些傳統藝術，然後固守著那些愚蠢的形勢和禮儀，一邊拒絕接受潮流的進步，一邊又拒絕挖掘傳統的內涵。藝術就是這樣漸漸消亡的。」
表面探討藝術，實則探討規矩。這簡簡單單的話語背後，卻是鋒芒畢露。
伊頓被夾在中間，只覺得如芒在背，他還是不喜歡這樣的場合。視線一會落在了喬治身上，一會又看向了藍禮，完全不知所措，就像是迷途的羔羊。
「就好像圖書館一樣嗎？」伊莉莎白不動聲色地接過了話頭，她剛才提起了「尼古拉斯-尼克貝」，僅僅只是為了打開社交場合的局面罷了，一時間居然忘記了，約翰曾經來電，邀請藍禮出演。但這不足以讓她慌亂。「現在的年輕人已經習慣了用電腦閱讀，圖書館的作用正在下降，就連紙質書的地位也正在消亡，誰知道未來會如何發展呢？所謂的藝術，就應該保持原本的模樣，如果淪為了商業籌碼，那還不如封存起來，猶如畫作一般，保留在博物館。」
「然後讓所有的年輕一輩都抗拒進入博物館，當老一輩都離開了之後，藝術也都跟隨著他們永遠離開。」藍禮的回答也不緊不慢，視線卻平起平坐地看向了喬治和伊莉莎白。伊莉莎白此時還在隱忍，神情穩定；但喬治的眼睛深處卻已經可以看到了火苗竄起，「我的意思是，圖書館不會消亡，即使未來所有人都用手機進行閱讀，但圖書館的藝術地位依舊是存在的。博物館也是如此，我們要承認博物館存在的意義，卻也要承認網絡時代賦予藝術的新特徵。」
電影之所以被稱為第七藝術，就是因為它融合了繪畫、戲劇、文學、音樂等多種藝術形式，然後開創了屬於自己的一片領域。無論藝術作品，還是商業作品，它們歸根結底都是藝術創作的一種形式。就好像曾經的文學、戲劇一樣，電影也應該被「保守勢力」所接納。
簡單總結剛才的對話就是：
電影演員可恥。電影演員光榮。
喬治的視線死死地盯著藍禮，平靜的表面之下卻是狂風驟雨，「那麼狩獵呢？狩獵是否也應該被時代淘汰了呢？還是說，它依舊是與時俱進的？」
「如果是為了生存，那麼狩獵就是大自然循環的一部分；但如果是為了炫耀和社交，那麼狩獵和衣服、珠寶、皇冠一樣，不過是人們炫耀的資本罷了。在我看來，狩獵和電影，沒有任何不同。」藍禮展現出了寧折不彎的強大聲勢，在喬治和伊莉莎白的夾擊之下，依舊不落下風。
伊莉莎白可以感受到喬治的手臂肌肉開始緊繃起來，但她卻沒有精力勸慰喬治，因為她自己的胸口也積蓄了一團火焰，熊熊燃燒。
藍禮是故意的，他們知道，藍禮自己也知道，這一切都是精心安排的。
他們提前交代了時間，就是為了讓雙方錯過彼此，維護顏面；但藍禮還是選擇了同樣的時間段，直接出現。可惡的是，僅僅只是在伊莉莎白抵達之後短短几分鐘之後，藍禮的腳步就到達了，這將喬治和伊莉莎白推向了尷尬的位置——他們沒有辦法找藉口立刻離開，否則逃避的意圖就太過明顯了。
更糟糕的是，藍禮不曾主動尋找喬治和伊莉莎白，而且還從容不迫地展開了社交，絲毫不避諱「速度與激/情5」所帶來的強大曝光率，簡直就是丟人現眼。霍爾家的「家醜」，似乎就這樣被曝光在了台面之上。
「霍爾」這個姓氏所承載的榮譽，藍禮可以不在乎，喬治卻不行，伊莉莎白也不行。所以，在這場意氣之爭中，他們註定是落下風的一方，於是，他們妥協了，主動找到了藍禮。
不是期待中的狼狽不堪，也不是期待中的失魂落魄，甚至不是期待中的畏畏縮縮，自信而張揚的藍禮，徹底點燃了喬治和伊莉莎白內心深處的憋屈和怒火，藍禮在社交場合的每一寸勝利，也就是霍爾家族在社交場合的每一寸退步。
「那麼冬季狩獵，你最好還是不要出席了，免得在現場格格不入。」伊莉莎白臉上帶著笑容，和藹可親，但話語之中卻透露出一股寒氣，讓人不寒而慄。
藍禮禮貌地點點頭，以微笑表示了回應。雖然沒有說話，但不卑不亢的態度卻是最好的回答：冬季狩獵，我不屑出席。
不過，喬治和伊莉莎白卻不在乎藍禮的態度，他們要的是結果，心情稍稍放鬆了一些，可還沒有來得及徹底平復，藍禮就微笑地說道，「對了，我會在漢普郡工作，歡迎你們前來探班，分享一下狩獵的最新消息。」
喬治的臉色暗了暗，在夜色之中並不明顯，可是藍禮卻知道，喬治的情緒已經到達臨界點了。平時面對事情，喬治的脾氣容忍度肯定沒有如此糟糕，不過，面對藍禮，這就是另外一回事了。
伊莉莎白暗暗地捏了捏喬治的手臂，示意她冷靜，然後走了上前，笑呵呵地說道，「那麼我和你父親就先離開了，我們還需要參加漢密爾頓夫婦的私人派對。」伊莉莎白假裝給了藍禮一個擁抱，親昵地猶如疼愛孩子的母親，卻在藍禮的耳邊低聲說道，「你應該表現得更加得體。」
藍禮不由莞爾，「你們應該了解自己的孩子更多一些。」
伊莉莎白的意思是，藍禮應該避開他們出現的時段；而藍禮的意思則是，他偏偏是一個故意作對的個性，不讓出席，反而會故意出席。如果喬治和伊莉莎白沒有提前通知，藍禮不會刻意挑選時間，可能遇見，可能遇不見，這各是百分之五十的機率；但他們提前通知了，就等於樹立了一個槍靶子，藍禮可不會輕易打偏。
一句交鋒，兩個人鬆開了彼此，而後喬治和伊莉莎白就這樣轉身離開了。