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    「東南是狗,不是信使。」徐元禮道,「答案錯誤。」

    「上次你在徐致家找到我不就靠它嗎?」

    「這倒是。」徐致停下潑水動作,微微一笑道,「東南會找人。」

    「既然它會找人,那麼你們如果臨時有什麼需要見面互通消息的事,應該是靠它?」何霜順著思路道。

    「這個也沒錯。」蔣斯微道,「但你還沒有猜對。」

    何霜訥住,重新陷入思考,舟口鎮沒有電話,也沒有手機,不能像現代社會那樣,拉一個微信聊天群就能即時通訊。鎮子不大,他們也不必像古時候那樣,靠烽火和驛差去傳信。

    難道他們是飛鴿傳書?這個想法一出,何霜差點脫口問出來,轉念一想,好像沒有在徐元家見到過鴿子。

    「一百年前來的那位郭先生說,你們那邊傳遞消息可以發電報、寫信,洋人還發明了電話,即使相隔很遠,也能聽見對方說話。」久等不到何霜的答案,徐元禮逕自說,「一百年過去,想必你們已有更先進的發明。所以,你絞盡腦汁也想不出我與徐致、斯微是怎樣通傳消息,而你之所以追問我這個問題,是因你認為我們之間還藏著什麼秘密,但實際上,我們互通消息的方式非常簡單。」

    何霜難以置信地眼見徐元禮的眼神越變越深邃,有個粗暴的答案幾乎就在她嘴邊呼之欲出。

    「每夜子時,分別守候完幾處地點之後,我與斯微、徐致都會見面。」他用一種格外坦然但又隱隱透著些其他情緒的表情說,「自從被老先生挑選成為守護正統的人,我們便一直保持這一習慣,颳風下雪,從無間斷。」

    何霜心下五味雜陳,莫名有些不好意思面對他。

    「其實昨日在斯微家,何姑娘你已經猜到元禮為何會出現在桃林,我們確實知道幾個地方,也知道以前客人大都是在戌時左右出現,為防鎮上其他人生疑,我們一向行事小心慣了,姑娘覺得我們對你有所保留,確係職責所在,不便透露。」徐致溫聲補充道。

    「抱歉,」何霜坦誠道,「我不是覺得你們有所保留,我只是……不想被當成外人,不被信任。」

    「昨夜元禮特意交代我們來這裡議事,實則已——」

    「已經夠信任你了。」蔣斯微搶過徐致的話說,「我們讓你聽這些事,都沒事先跟老先生報備。」

    「所以,」徐元禮看何霜的眼神忽然一變,「你的意見呢?」

    「我的意見……我的什麼意見?」

    「你方才說,關於你的去留,你有意見。」徐元禮道。

    何霜讀出他眼中的認真,顯然是在期待她的答案,她朝他爽朗一笑,道:「我的意見就是,我和你們一起。」

    「嗨!」何霜還沒等到徐元禮的反應,就聽蔣斯微拍了拍手起身道,「徐元禮估計是真怕了你了。」

    「怕我什麼?」

    「怕你三言兩語就被鎮長騙了去唄。」

    「啊?」何霜將不解的目光轉向徐元禮,不防他也站起身來,何霜一時心急,連忙也跟著起身,道,「你——」

    「你」字後面的問話,何霜沒能如願問出來,因為蹲太久、腳太麻,或者還有些低血糖、感冒之類的原因,她沒站穩,整個人差點向前面那塊剛播完種、澆完水的生菜地栽倒。

    所幸旁邊的人眼疾手快地一把撈住了她。

    只是這眼疾手快的人顧得了手快,沒顧上手准,反正在他大力出手之後,何霜是懵了。明明腳發麻導致全身有點發麻,唯獨他手托的位置敏感得很,仿佛獨立於她身體之外。

    再看徐元禮,神情有0.0001秒的茫然,很快裂變成羞窘,只是何霜還沒來得及繼續感受什麼,他已經飛快將手移了位置,再把何霜扶穩在自己身前,——他還特地給何霜調整了站立的水平位置,讓她完全背對他。

    34

    33、欣賞

    上午的田間勞作讓何霜又出了一身汗,回到徐元家,人就有點筋疲力盡。本想立刻回房間躺下,愣是被徐元禮勒令用熱水沖了澡,這才放她去休息。

    這一覺,何霜本意是眯一眯而已,未料竟一睡睡到下午。摸著早已轟鳴的肚子起床,何霜看見桌上一張紙條,上面寫著一行字:里鍋有飯菜,我去鎮上,傍晚回。

    落款是徐元禮。

    何霜盯著那行秀氣的小楷發了會兒呆,還是肚子打鼓提醒她,她餓了。

    這個時間,徐元家空無一人,整個院子寧靜又安詳,何霜按徐元禮的交代,揭開廚房裡鍋的鍋蓋,看到鍋中隔水蒸著飯菜,大灶保溫條件不錯,飯還冒著熱氣。

    何霜端起碗吃飯。虛弱的身體因得到一個漫長的深度睡眠而有所緩解,即使飯上覆著的菜只是簡單的韭菜雞蛋,她仍然吃得很香,吃得顆粒不剩。

    飯畢,何霜自己找了絲瓜瓤去河邊洗碗。這時,鎮上的天空已漸漸浮現出絲絲縷縷的晚霞,沒有手錶和手機,何霜無法辨別現在是幾點,思及徐元禮使用的時間計法還是古代十二時辰制,使她不禁好奇,這鎮上沒有晨鐘暮鼓,他是怎麼判斷時間的?

    在河邊洗完碗回到徐元家,院子裡仍然只有她一個人。

    這是何霜到舟口鎮以來,第一次獨處在這樣自由又寂靜的環境裡,加上良好的睡眠打底,她發現自己剛來這裡那些不切實際的、飄忽不定的、浮躁不安的情緒在不知不覺中已慢慢退去,她終於開始清醒地、認真地思考,這三天以來,究竟發生了什麼。

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