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「水熱還要一會兒，你來這。」徐元禮道。
何霜沒作聲，識趣地搬了小方凳往灶前去。不料剛放下凳子，就見徐元禮站起身，離開了燒火區域。何霜往灶膛看，見他已經在裡面放了許多大柴，想來一時半會兒是不需要添柴加火了。
「藥爐醫堂在用，紅糖薑茶不能現熬，只能將就用沸水沖藥茶了。」徐元禮把草藥包放進一隻大碗裡，繼而往小鍋盛沸水入碗，濃郁的藥香瞬間被泡發出來。
「好。」何霜簡單道。
沒過多久，徐元禮將藥碗遞來何霜手上，她才堪堪接穩，徐元禮便飛快脫手，轉身走去搬藥浴用的木桶。
自回到家，他一直迴避著看她。
何霜動作麻木地喝藥，從在暗門跳水到現在，她的大腦始終沒有恢復運轉，她知道自己傷害了徐元禮，上午剛信誓旦旦地當眾表示要留下，晚上就說要走，往輕了說是說話不算話，往重了說無異於欺騙。
她不想過度解讀他受到的傷害，因她從沒在徐元禮身上讀出什麼愛情的跡象，她想，徐元禮對她，應該像元軫對她、元青對她一樣，寄託了太多對外界的好奇，這種好奇僅僅只是人類的天性，無關男女之間的好奇。
想到這裡，她慢慢感到釋然，這樣，她大概可以走得輕鬆一些。
醫堂那邊不斷傳來聲響，有老人的咳嗽、徐父徐母對病狀的交談聲。何霜注意到徐元禮忙碌中始終不忘關注那邊的動態，主動說：「剩下的我自己可以，你去醫堂幫忙吧。」
徐元禮動作一停，仍未看向何霜，片刻後，他說：「水再燒半刻便好，冷水你知道在哪，不可兌太多。藥浴不宜泡太久，以免濕氣反侵入體。」
「嗯。」
徐元禮點點頭，轉身邁步要離開廚房，人走到門口，忽又說：「別忘了拿換洗衣物。」
「好。」
徐元禮伸手關門，關了一半，像是突然想到她待會兒還要出去，關門動作停下來，頭也不抬地說：「有事喊我。」
何霜想回他一句「好」，他卻已經消失在她的視線範圍內。
她想，如果他出門那一下剛好抬頭看她，應該會發現她在哭。從小到大，從來沒有人對她這樣事無巨細地好，即使她已經決定要走，她對他已毫無利用價值。
在何霜對人際關係的認知里，一個人對另一個人好，總是要圖些什麼的，哪怕父母對子女，雖然已經是世界上最無私的情感，某些時候也依然是受一種責任感驅使。更別提商業社會裡的同事關係、上下級關係、合作關係……
灶膛里火勢漸小，慢慢失去溫度，何霜扭頭從旁邊的柴堆里取了新柴送進去，一取一送的時間，眼淚竟在不覺間流了更多，竟模糊了視線。
天知道她有多久沒有哭過。
泡藥浴的流程對何霜來說已是輕車熟路，泡完澡，穿好衣服，何霜聽見有人敲門，著急過去開門，見是徐元青站在門口，面色焦急地說：「母親讓我來取些鹽。」
何霜立刻給他讓路，少年箭一般地跑去灶前拿了藥罐，又飛快跑出了門。等他出去，何霜本想關門，想到廚房水汽氤氳，或許待會兒徐元青還會來拿什麼，便及時住了手，任由門開著。醫堂這時相比先前安靜了許多，老人不再咳嗽，門口條凳上坐著的人也不在原位，似是一起進了醫堂。何霜在心中默默祈禱老人平安，轉身看向那隻巨大的木桶，她自知自己現下不值得浪費哪怕半個人力，遂打算獨自將桶移去排水。
這是一次艱難的操作。
木桶左右兩側都有一個耳狀的木頭把手，但由於木桶的半徑太大，何霜無法一人合圍抱住，只能一點一點地靠移動一側行進。
在專注於與木桶的作戰中，何霜突然感到木桶重量一輕，以意想不到的速度往排水口而去，何霜大驚之下站直身體，意外看到對面正搬桶的徐元禮。
「泡完藥浴應當立刻去休息，不——」徐元禮話說到一半忽然止住，目光轉向何霜，眉頭微微皺起，「你怎麼了？」
何霜反應過來自己眼眶有點濕熱，連忙轉開視線，道：「沒什麼。」
「可是哪裡不舒服？」
「沒有。」
「今日你再度落水，藥浴的藥劑我放得比前幾日猛一些，若有——」
「徐元禮。」何霜打斷他，「我沒事。」
徐元禮沉默片刻，重新使力將木桶移到排水口，拔掉木塞，一時間，廚房只剩水流的汩汩聲。
何霜意識到自己是在受脆弱情緒影響，平時那顆強心臟正在莫名其妙地變得又軟又塌。可她還是忍不住地去看徐元禮，又止不住地覺得委屈，擔心再站下去又要哭，急忙抱起換下的濕衣服，逞出個強硬語氣道：「我回去休息了。」
「等等。」
何霜不明所以地眼看徐元禮一步走到自己面前，他一直低著頭，也不說話，剛走過來就一手摘開何霜抱衣服的右手，不等她反抗，徑直按住她的手腕，是察覺到他在給自己診脈，何霜沒有再多反抗。
他離何霜極近，身上已經換了乾衣服，帶著難以忽視的中草藥氣味，何霜一抬眼就看見他低垂的眉眼、皺著的眉頭，很快，他鬆開她，又一步走開，道：「夜涼，趕快回房吧。」
何霜如蒙大赦，轉身步出門外，逃也似的回到了自己房間。由於步履太匆忙，她甚至沒來得及給自己帶一盞燈。