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「再不說我可就親你了？」
「喜、歡。」徐元禮說。
何霜立刻聽出他聲音發緊，心道，果然還是血氣方剛。想到他可能正在艱難抵抗她的誘惑，她終於好心地放開他。退回自己的矮凳時，何霜腦中不由自主地想起徐元禮那晚說的「來日方長」。
就等來日方長吧。
放開徐元禮，何霜自行在托盤裡挑了顆果子解渴，轉又從紙堆里翻出另一張紙，鋪開在地上，道：「東山那邊可以等無人機探測，但河道，還是得我倆親自上。」
徐元禮沉默。
何霜聽出他在調整呼吸，便逕自道：「現在不能確定你是不是那個唯一可以穿越暗門的人，所以我們得保證，每次測試你一定要在，否則很可能出現跟郭老師一樣的結果。暗門現在已經被元村和方村人盯上，我們沒法避開他們測試，所以我想了個萬全之策——」
何霜特意設置的懸念停頓果然引起徐元禮的高度注意。
關子賣夠，她笑著繼續說：「我們乾脆不避開他們，就昭告全鎮，我們要測試河道。」
眼見徐元禮臉上浮現出強烈的不贊同，何霜緊接著就說：「放心，我們打的幌子肯定不是測試暗門，而是，送我回家。」
「送你回家？」徐元禮疑道。
「對，就是送我回家。」何霜手指點在紙張上寫著的「家」字上，「既然我們前兩天離奇失蹤已經在鎮上傳開來，索性就說你本來是要送我回家，結果在河道碰上鬼打牆，耽擱了一日，沒回成，還得再送。」
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59、日記
沒想到何霜昨夜同徐元禮提的計劃次日一早便遇上難關。
老先生派人來請徐元禮，是蔣家的後輩，生面孔。父母一早去了山上採藥，家中無人，差人催得緊，徐元禮來不及等何霜醒來，只留了張字條便隨那後輩趕往老先生處。
也是在去的路上，徐元禮想起前次何霜在老先生面前說的那番話，她那樣信誓旦旦地說要留下，若一會兒老先生問及暗門之事，恐怕不能按昨晚對好的說詞搪塞過去。
徐元禮暗怪自己昨夜失了心智，沒有將何霜提議下可能會面臨的問題思慮周全。
徐元禮心中料想，此番老先生召見自己必是多人會審。未料差人一路將他引至湖心亭，徐元禮只見到老先生一人。
差人並未跟去亭中，徐元禮獨自前行。清晨的湖心亭，微風拂過岸上群柳，按該是令人心旌搖曳的景致，徐元禮卻心知此趟參與的人越少，干係越大，心下越發審慎，真正一步一思，不敢有半分鬆懈。
老先生佇立在亭下一角，約是聽到徐元禮的腳步聲，未等他行禮，當先道：「虛禮就免了，差去喊你的後生是善先的侄子，單名一個尋字。我同耆老們已事先商量過，往後便由他接替你巡夜的差事。」
徐元禮擔憂應驗，目光往後掠向岸邊站立的蔣尋，他背對湖心亭而站，身型挺拔高大，同他給徐元禮的第一印象一樣，看上去雖沉默寡言，卻很使人信任。
「元禮知道了。」
「不問緣由？」老先生仍未轉過身來。
「既是您同耆老們一起做的決定，元禮不敢有異議。」
老先生聞言嘆了口氣，「我老了。」
「先生丰姿健朗，耳聰目明不輸——」
「行了，就你我二人，不必總說這許多禮節。」老先生拄杖回過身，欲行至桌前，見徐元禮動身要去扶，他連忙伸手制止，「還沒老到這個份上。」
徐元禮低眉順眼地站在一旁。
「你也坐吧，今晨找你，不聊大事。」
「是。」
桌上有泡好的熱茶，老先生先給徐元禮倒了一杯。
「壬戌年冬天，我從你曾祖父那裡接過老先生這名頭，原是暫代其職責，待他老人家病體痊癒，再還回去。哪料到，暫代不足月余，他便駕鶴西去，彼時我剛過而立，小兒剛生，從未想過有朝一日能當上老先生。」老先生緩緩道，「舟口鎮劃入方外這千百年來，雖不曾遭逢戰禍，也未遇亂世，但你一向知道，每隔百年，我鎮必經一次動盪，尤其是郭先生離去之後的百年，只會是更難預料的情形。因此，當年我接任老先生，可謂是臨危受命，便連推拒的機會都沒有。往後除非我有幸能早幾年走，否則必將面對眼下這時艱。」
徐元禮聽老先生說得動容，想出言安撫，遭到他眼神阻止。
「我與你曾祖父行事作風不同，他一向機巧，能言善辯，從不懼與元家針鋒相對，也一直暗暗支持探查暗門之事。我怕事，為人中庸，只盼舟口鎮各村人數在我手上不至於凋落太快，所以我一向迴避與元家衝突，若非我繼任這百年必會接到那邊來人，我也不會命你們幾人夜夜去暗門巡守。我極早便同你說過，這是我的命，我認。」
老先生話說得沉重，徐元禮只能默默聆聽。
「今日同你重提舊事，不為別的，你母親不想你繼任老先生之位，當眾指責我欲要耽誤你一生。我便問問你自己的意思，你可願當老先生？」
徐元禮陷入思忖，沒想到老先生找自己是為這個。
「不必現在答覆我，」老先生又道，「畢竟我找你來，想問的是另一樁事。」
徐元禮登時如臨大敵。
老先生卻忽然端起桌上茶杯，細細品茗。直到惠風來回吹過幾遭，他才重新開口道：「你同我講實話，那日，你與何姑娘從暗門去了哪兒？」