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而後，何霜總算聽到一句讓她放下心來的話。
「救過來了。」徐父說。
這時，何霜寬了心，一晃眼，注意到頭頂那片藍天已落幕，隱隱有烏青色在上升，她忽然心裡一激靈，想到一事。
心念一動，她沒多一秒猶豫，果斷地以最快速度走出了腳下這小院。
在明明暗暗的巷弄中穿行，何霜輕手輕腳，一到外面的大路，何霜立刻拔足狂奔起來，逃命似的。
雖然不確定徐元禮能否順利把她送走，但她並不想被送走，至少今夜不要。
17、東南
何霜一開始是在大路跑，遇上不少探究的目光之後，她找到一條田園小道，小道旁有一道灌溉用水渠，水渠旁長著雜亂的綠竹，何霜一路貼著亂竹走，漸漸走去人煙稀少的地方，她心知腳下有水渠，證明有農田，有農田就不會太偏遠。
走著走著，眼看夜幕降臨，天邊晚霞只剩一線，何霜一直抬頭觀天，晃神一低頭，發現前方竟是墳地，非常原生態的土墳，墳前立著簡易的墓碑，碑前還放著小香爐——
何霜一個利落的轉身，光速跑了。
這一跑，天色便黑透了。
怕野外夜路難行，何霜轉向有燈火的臨河商區，正感到腹中飢餓，忽見前方小道上跑來一隻通體雪白的大狗。
何霜又驚又喜，連忙蹲下迎接那狗的到來。
意外的是，竟是早晨在徐家擼過的那隻狗。
「你是來拯救我的蓋世英雄嗎？」何霜一本正經地問它。
有了狗，何霜不再感到害怕，大白狗在前方帶路，很快把她領到有人煙的村落，陣陣飯香入鼻，何霜差點生出就地乞討的心思，卻見那大白狗轉身進了一處院子。
何霜追過去，在院門的廊檐上看見兩隻燈籠，燈籠上寫著「廚」字。兩扇院門，開著一扇，縱深處是敞亮的人家，何霜在門口站了一會兒，聞到裡面燉肉的香氣，憑一點對食物的經驗，她聞出那是胡蘿蔔燉羊肉，燉的時間應該不短，擴出來的香氣已有胡蘿蔔久煮之後的甜香。
「喂，狗狗，喂！」何霜小聲呼喚。
「汪汪汪。」大白狗重新出現在何霜視線範圍內，與它一同出現的，還有一位青年男子。
青年男子很快朝何霜的方向走來。
燈光昏暗的院門口，男子上下打量何霜，何霜也不甘示弱地上下打量他，與舟口鎮其他男子不同，該男子頭髮烏黑亮麗，雖然也是短髮，卻比其他人都長，很有垂墜感。男子透亮的黑髮下是一雙同樣透亮的眼睛，鼻子高挺小巧，嘴——
「姑娘在喚我的狗？」嘴的主人張口說話道。
「它是你的狗？」
「是，它叫東南。」
「汪汪汪。」東南應聲道。
「啊，哦，那沒事。」何霜尷尬要走。
「姑娘是那邊來的吧？」
「啥？」何霜停步道。
「汪汪！」東南跟著喊道。
男子遞了個和善的笑意，「中午在排席見過你，那時我在灶房幫廚。」
「啊，這樣。」
「姑娘吃過飯了嗎？」
何霜很識時務地用力搖頭。
「剛好，一起吃。」
這要是在舟口鎮外，何霜一定不敢輕易答應陌生人的邀請，可這是在舟口鎮。
何況還有那隻大白狗，能把狗養得那麼好，人品不會差吧？
反正她也沒有富餘的精力去甄別壞人了。
「我叫徐致，姑娘芳名？」
「何霜。」
「霜是風霜雨雪的霜？」
「是的，你姓徐，所以你是徐村人？」
「正是。」
徐致將何霜引到東側一間屋子，何霜想起一些社交禮儀，停下來問：「是不是先要拜見您的家人，這樣貿然打擾——」
「姑娘放心，我不與父母同住，也還尚未婚配，家人只有東南，你已經拜見過了。」
何霜啞口。
徐致家地方不大，只是光線昏暗，何霜看不清他家具體什麼結構，他把她引進屋內，有了光，何霜當先看見那一桌菜。
一大盆紅燜羊肉，旁邊是一盤春筍炒素菜，米飯看上去晶瑩剔透，——何霜艱難移開了視線。
「徐先生是廚師？」
「姑娘叫我徐致即可，『先生』在舟口鎮專稱有學問之人，實在當不起。」徐致示意何霜落座，「姑娘坐。」
何霜儘量不顯得那麼急切地坐下，燭火照耀下，何霜看出這屋子集廚房和餐廳於一體，整個屋內，除了桌上有蠟燭，灶前也點著蠟燭，所以屋內看上去很亮堂。
招呼完何霜落座，徐致又自顧去了灶前，何霜見他從鍋里盛了碗飯，一徑遞到何霜面前來。
「太感謝了。」熱騰騰的飯香入鼻，何霜差點熱淚盈眶。
「不必客氣，舟口鎮不常來方外之客，多些照顧是份內之事，也是姑娘有口福，今日恰好趕上朋友贈我一塊乳羊，我便做了紅燜，姑娘可以嘗嘗味道。」
何霜心想假客氣也差不多了，於是話不多說，鬆開膀子吃起飯來。
一席無話。
東南端正坐在徐致旁邊，偶爾叫兩句，徐致就給它吃些肉，人狗相處分外和諧。何霜半碗飯吃下肚，想到萬一這飯菜有毒她要怎麼辦？而當她念頭轉到這時，她立刻又想到自己已經吃了半碗，再小心也無濟於事，乾脆就高高興興吃完這一頓了。