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芍藥道：「這麼長時間, 誰還耐煩記這個。」
寶釵卻道：「那就少不得看看布帛處的帳了, 或是當日只漏記了首飾, 布帛處卻記了也說不定。」
那邊杜鵑已經道：「何必那麼麻煩，這個釵子也就聽著珍貴些, 並不是娘娘心愛的。快些點完了, 還有別的差事呢。」
寶釵便掃了兩人一眼, 嘴角倒是還含著笑，可說出來的話卻讓二人身上發寒：「那許是我眼花了？怎麼早晨嬤嬤替娘娘選簪子的時候, 見了一支釵子, 也是八寶的呢？」
眼前的人, 還是那未足的身量，卻憑生出了些壓迫感，杜鵑示意芍藥，自己剛才只是給她打圓場，讓她快些圓回來。芍藥無法，硬著頭皮道：「物有相似吧。女官看這些首飾，光八寶的就有多少？」
「成套的頭面就不去說了，只這單獨的釵子，也不過五支，中間便不明去處了一支。芍藥姑姑，不是我小人之心，只是今日我們還是點明白些的好，免得日後有個什麼，前冊後帳的鬧不清爽。」寶釵不說過目不忘，可是幾支釵、環還是記得的。
芍藥無法，只好與杜鵑在帳冊上親筆寫明，此物某日賞某太太，且又簽下兩個人的名字。等庫里的首飾點完，寶釵並不肯做罷，拉了芍藥要去淑妃的正殿。
芍藥正不耐煩，說話的聲音也就高了起來：「女官也太小題大做了。本來交接只是交了帳本與鑰匙就好，我已經破出一天的功夫和你清點。現在鬧了我不算，竟還要去擾了娘娘休息不成？」
這樣小小的擠兌，寶釵可不放在心上，她只是堅持自己的意見：「那帳冊上好些首飾，姑姑說是娘娘現用的，都是在娘娘殿內放著。我是個膽小的，自然要見了東西才算數。不然就是在娘娘跟前，我也不敢就這樣接了東西。」
是了，這個小女官，可是與娘娘說了席話，就成了女官的，並不是大選之後空降到裳梨宮的！芍藥心裡一陣翻騰，現在卻已經成了騎虎之勢，下來不得了。就是杜鵑，也臉色白了白，有些埋怨地看了芍藥一眼。
淑妃聽了三人的來意，自然由著她們清點自己殿內的妝奩。她也看出了寶釵的從容，還有芍藥隱隱地不安。起頭還只當是幾人小小的爭寵，有心與她們玩笑，問寶釵：「你可點清楚了？可少了什麼不曾？若是少了，那現在說了也就算了，不然下次連我也不認帳了。」
寶釵已經福了下去，起身後才道：「恭喜娘娘，少倒是不曾少，竟還多出幾樣來。」將剛才自己清點時多出的幾樣首飾給淑妃過目。
淑妃面色就是一整，看著寶釵擺出來的八寶攢花釵、碧玉金絲掛、金鑲紅寶戒，眉頭已經收攏了起來：「芍藥，是怎麼回事？」
芍藥早在寶釵發現這些東西的時候，就已經臉色發白，現在更是一下子重重地跪在地上：「回娘娘的話，都是奴婢心眼小，不憤薛女官搶了奴婢的差事，想著難為她一下。求娘娘開恩，奴婢下次不敢了。」
淑妃又看杜鵑：「你也是這樣想的？」
杜鵑哪兒還站得住，少不得也跪下：「奴婢並不管著衣飾，想著這些年來芍藥精細，所以只當她說的都是真的，許是真忘記記帳了。是奴婢糊塗。」
「你糊塗得好！」淑妃冷聲喝了一句。又問芍藥：「現在是寶釵查出東西多了，若是查不出來，這些首飾你打算做什麼？」
「奴婢並沒打算做什麼。請娘娘明鑑，奴婢真的只是想給薛女官找點小麻煩，並沒打算偷娘娘的首飾。」芍藥已經胡亂碰下頭去。
可饒是她說得信誓旦旦，但是淑妃一句也不信。這深宮之中，多少大事，都是由著些不起眼的小物件起的頭！何況高位妃子們有個什麼首飾，不光自己清楚，就是自己的對頭們也時刻盯著呢！這樣的東西一旦從自己宮裡出去，會讓人做多少文章，淑妃簡直不敢想。
一個宮女，還是一個自己使喚了幾年的大宮女，竟然起了這樣的心思，若說她背後沒有人，淑妃是不肯相信的。只是這人是誰，想想也不過是有限的幾位，大家還是保存著點顏面的好。
「來人，拿了這幾樣東西，帶芍藥去慎刑司。」淑妃淡淡地向下吩咐著。芍藥已經嚇傻了，只會大聲哭訴：「娘娘，奴婢沒想偷您的首飾，這些都好好地在您妝奩里放著呢。」
淑妃點點頭：「你是今日沒想偷。」一句話成功地讓芍藥安靜了下來。已經有粗壯的嬤嬤上來，拉了芍藥下去。淑妃再對杜鵑道：「辛者庫、慎刑司，你自己選一樣。」
杜鵑就地給淑妃磕了個頭：「奴婢是個怕吃苦的，求娘娘超生。」
淑妃又點點頭：「把人送到辛者庫去。」
寶釵拿出這幾樣東西，就已經想到這兩個人會受到處罰，只是沒想到罰得這樣狠。可是人家淑妃得居高位，自有她的謹慎與手段，都不是寶釵能夠質疑的，她唯有鼻觀口、口觀心地站在那裡，就是臉色也沒變過一次。
淑妃也在暗暗注意著寶釵的神色，見人並沒有因為自己處罰兩個宮女大驚失色，也沒有因一舉拿倒兩個有臉面的宮女得意，心下點了點頭，道：「還虧了寶釵，要不也不能知道我身邊竟有這樣的人。碧桃，想著給寶釵拿套頭面。」
碧桃與那芍藥與杜鵑也是幾年的情分，現在兩人得了這樣的結果，自是有些兔死狐悲。聽了淑妃的吩咐，才發覺自己原該與淑妃同心，而不是同情那兩個吃裡扒外的——她是淑妃家裡送進宮的，與那兩個小選而進來，不知是誰安插的自不相同。