第157頁

　　  久不相見的親戚上門，賈母自是殷勤留飯，寶釵就又見到了三春姐妹。只覺得三人性格竟已經初定，若沒有大的外力，怕是難以更改。上一世她是人家的兄弟，幫人還有個理由，可是這一世不過是遠而又遠的姻親，斷沒有插手別人家事之理。

　　  何況從那次發覺了薛父對自己的利用、算計之後，寶釵已經下定決心：日後除了真心以待的幾個人，對別人只當是完成任務的助力或阻力，不再冒然伸手，免得出力不討好。她來到這輪迴之中，只是為了完成任務，不是為了拯救世界。

　　  雖然想得明白，可是對著幾個明知結局悲慘的女孩，寶釵還是有些黯然，話也不多，只保證自己不失禮便是。看在眾人眼中，卻覺得沉穩平和，難怪薛家敢讓她進宮搏前程。不知算不算意外之喜。

　　  等回了家中，薛姨媽自是將與王夫人的對話說與薛父聽。可惜無論是王夫人通過薛姨媽的陪房引著薛蟠學壞，還是賈政對薛父的視而不見，都已經讓薛父對這兩口子心生警惕。於是等薛姨媽說完之後，薛父的第一個認知就是：王夫人又要騙他家的錢。第二個認知是一定要防止薛姨媽與王夫人的接觸，免得這個傻娘們給人送了錢，還讓人心裡當成傻子罵。

　　  由是薛姨媽的日子過得忙碌起來：不光是與各家的走動要她完成，就是寶釵要帶進宮的衣服也要準備起來。還有參選時需要打點人的荷包、裡面需要裝銀票還是金銀錁子，都裝多少，反正能讓人忙活的事兒多著呢。  

　　  就這樣忙碌下來，薛家連年也沒好生過得，已然到了寶釵該去應選的日子。薛父親送寶釵至神武門，已經有大批著豆青衣衫的女孩排在那裡。

　　  薛父扶著寶釵下了車，小聲囑咐她道：「把牌子拿好，別落下了。」看著寶釵點頭，又道：「驗看的人已經打點過了，你們不過是選宮女，並沒有那麼嚴格。等人家給你驗看過，要記得遞荷包。進了宮中，不可拿大，凡事自己小心。」

　　  寶釵再次點頭，也說了一句：「父親保重。」

　　  薛父臉上就似哭還笑地道：「你自己也小心些。說與你的人你也記住了。若是實在煩難，就讓人往家中捎信。」說完，看著寶釵走向那些與她同樣衣飾的少女，漸至被人群淹沒，分不出哪個是哪個了。

　　  說不緊張是假的，可是要說有多緊張，也不大真。寶釵心知整個年節，薛父一直在與內務府的人走動，若說是想辦落選不易，可是以自己的樣貌加上薛父的打點，想入選也不難。

　　  果然這宮女之選，與好些文中選秀時的驗看描寫相比，並沒有那麼嚴格。可就如薛父所說，閻王好見、小鬼難纏，被人從裡到外驗看了一遍之後，寶釵還得小心地遞了荷包給驗看的嬤嬤：「勞煩嬤嬤了。」

　　  那兩個嬤嬤摸了摸手裡的荷包，知道裡面裝得定是銀票，也就對寶釵露出了笑臉：「姑娘冰肌玉骨，參加這小選倒是埋沒了。」寶釵連道謬讚，才小心地退了出去，與通過的眾人站在一起。  

　　  許是宮中需要服侍的人多，寶釵她們這一批應選的宮女，除了長得實在有礙觀瞻的、身有異味的、舉止太過粗鄙的，竟有八成通過了驗看。不過這也只是初選，接下來為時一個月學習規矩期間，還會不時地有人被淘汰。

　　  通過驗看的近二百名宮女，因尚未分宮，都被帶到一處大院子居住。自然不會有秀女們幾人一間的待遇，住的是二十人一間的大通鋪。寶釵隨眾進了分配到的房間，才算是體會到宮女的地位何其低下：兩面大炕，占了房間的一大半位置，中間是小小的過道，僅容兩人側身通過。炕上倒是擺好了二十套鋪蓋，只是那顏色已經分辨不出，想來氣味也好不到哪裡去。

　　  就算是已經有了心理準備，寶釵還是為自己流下了辛酸淚，不想領她們的姑姑當時怒喝道：「要作死了。這宮裡豈是能見眼淚的地方。」人已經走到寶釵身邊，下死力在她身上擰了一下。

　　  寶釵死死咬了牙，沒讓自己呼痛的聲音傳出來，又陪笑道：「多謝姑姑提醒。」那姑姑見她還算知趣，才對著眾人惡聲道：「你們要知道的第一條規矩，就是不管你是死了老子娘，還是自己斷了手腳，都不能臉上露出一絲的愁容來。主子讓你們服侍，不是要看你們臉色的。」

　　  眾人聽了，都齊聲應是，就算是有與寶釵一樣委屈的，也將那委屈壓到了心底。就是寶釵自己，也將自己的小包袱放到靠牆的鋪蓋上，與眾人一起等著姑姑接下來的教導。  

　　  好在這幾年兩位嬤嬤的教導不是白費的，寶釵讓嬤嬤們演示的心得也在，學起規矩來也就比別人快上幾分——來應選宮女的，多是平民家的女孩，在家裡學規矩的少，就顯出寶釵的聰穎來。

　　  一個月的規矩學下來，寶釵已經知道，宮中現在不止有當今的妃嬪，還有太上皇的太妃們。不說太上皇的太妃們——那些人身邊服侍的人手尚算充足，可是當今的妃嬪們跟前的使喚人就少些了。事關國體，自然不能讓皇帝的女人們受委屈，所以這次宮女們留下的人才會如此之多——就算是這一個月中，也淘汰了二十幾個，還有一百七八十人留了下來。

　　  這一百七八十人都分到哪個宮裡，是直接去服侍貴人，還是去做打掃的粗使，甚至直接分到冷宮永世不得出頭，都要在明日各宮挑人時見分曉。