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周瑞越發小心地調整著自己肩膀上的扁擔，心下卻不由得擔心，自己都是這個樣子，那一會兒二爺若是擔不起來可怎麼辦？
這個擔心還真不是多餘的。那人只把他們主僕送到了井邊，又示範了一下如何用那桶把水從井裡提上來，怎麼搖轆轤，就回身要走。走前才想起來了一句：「李管事說，老爺交待過了，二爺今日早晨得擔足三擔水，才能洗漱用飯。」說完還知道向著賈政躬躬身子，表示自己對這位二爺的尊敬。
賈政才不稀罕這份尊敬，若是真心裡敬他這位二爺，不是應該替他把水直接擔到廚房裡去嗎？可是想發作，那人已經走遠了。只好與周瑞一起，看著那高高地進台發呆。
周瑞也沒有更好的辦法，只好開解道：「二爺放心，今日是咱們頭一日擔水，想來就是一次擔得少了些，也不會有人說什麼。等一會奴才把那水打得少點，也讓二爺輕省些。」
也只好如此。二人在周瑞費了九牛二虎之力後，好不容易打好了兩擔水，又發現了一個致命的問題：賈政比周瑞還不會挑擔子！
周瑞只好放下自己那一挑水，指導著賈政如何保持兩邊的平衡，如何能走得穩。他也不過是比賈政多擔了一次，又能指導個什麼好處？等賈政勉強能把擔子擔平，卻又發現，那桶里的水已經灑得見了桶底。
就算他是個主子，可也不能說自己兩個空桶能算是一擔水的。無法，周瑞只好再次打上一桶水來，再一分兩半地倒進另一個桶里，為賈政湊出一擔水來。
堪堪走了不到二百步，賈政腳下已經發軟，忙把那水桶小心地擱到地上，對走在自己前面的周瑞道：「還是歇一歇吧。」
周瑞聽他說話已經喘起了粗氣，借著麻麻亮的天色，又發現那汗已經淌了下來，少不得也放下肩上的扁擔，想過來替賈政擦汗。
自賈政通了人事之後，但凡出上一兩滴汗，哪次不是身邊珠環翠繞地一面驚呼一面用那香帕擦拭？現在看到周瑞拿他自己那粗帕子往自己跟前湊，也顧不得自己的氣還沒喘均，喝他道：「做什麼？不用你。」
得了，自己這馬屁算是拍在了馬蹄上了。周瑞訕訕地停下步子，對著賈政道：「二爺若是自己帶了帕子，還是擦擦吧。若是著了涼就不好了。」
賈政也知道自己若是頭一天就病了，那父親不光不會憐惜，還得罵自己一聲不中用。拿出帕子擦了汗，那天已經越發得亮了。此時就算是在府里，也已經到了該早讀的時候。叫上周瑞，賈政再次把扁擔擱在自己肩膀上。
誰知這扁擔一直在肩上還好，放下再擔起來，那肩膀可就疼起來了。有心想換一下，又怕那邊沒練過，再把水給灑了。只好生挨著。如此三步一歇、五步一停，等他們主僕到了廚房，已經水汽裊裊、香氣騰騰了。
還是周瑞，按著廚下人的指點，把自己主僕兩個好容易擔過來的水倒進水缸之中，卻發現一路潑灑之下，那桶里的水連三成也不剩了。
廚下的人也沒說什麼，看他倒完了水，顧自忙自己的去了。倒是那個給他們拿扁擔之人對周瑞道：「可不是歇著的時候了。照你們這個擔法，怕是別人都用完了飯，都不得擔回三擔水來。若是老爺不高興，再罰了二爺，你可擔得起嗎？」
周瑞想說自己現在就擔不起。可是這是老爺身邊用的人，他一個少爺的小廝，沒有回嘴處。只好再次請賈政一起擔起水桶，向那水井而去。
廚房裡的人不解地問那人：「咱們廚房自有提水的人，怎麼倒讓二爺辛苦起來。再說若是真指著二爺擔的這水，大夥也不用吃了。」
那人就冷著臉嗔 了一句：「多嘴，老爺自有他的安排，也是你們能問的？」廚房的人立時不敢言聲，只一邊做飯，一邊為賈政主僕數著數。
等到他們主僕兩個好不容易擔夠了數，賈政已經一動不想動了。只是那廚房裡擠滿了各處等著領飯的人，各色氣味傳來，讓他幾欲做嘔，實在不是歇息的好地方。只好由那周瑞攙扶著，回自己的小院子。
另一個跟著的小廝吳新登見他二人的形容，驚叫道：「二爺怎麼不讓小的去替了您。看您這一頭一臉的汗，快些洗洗。」
周瑞沖他慘笑一下：「好兄弟，勞動你也替我打盆水來。」
吳新登見他這般模樣，就算是想笑也不敢，一點磕巴也沒打地應著出去了。周瑞突然一拍自己的大腿：「都是奴才糊塗，剛才在那廚房裡，就該把飯一併端回來。現在這院子裡只我們兩個，吳親登去給二爺張羅水，等下再去端飯的話，可不是得涼了。」
都累成這樣了，賈政腦子也轉不過來了：「怕什麼，看著咱們沒去提飯，他們還不知道送過來？」
周瑞只好道：「我的二爺，若是那起子人真有那個心，早對二爺擔了多少水睜一隻眼閉一隻眼了。何必讓二爺受這個罪。」
賈政也知他說得有理，又念在他是與自己剛才「同患難」過的，少不得安撫他道：「看著咱們的，是老爺身邊那個，並不是廚房裡那些人。」
就算是知道賈政說得未必靠譜，可是周瑞今日比賈政還要累些，只盼著他所說是真。可是等到那吳新登已經把水端回來了，還不見廚房的人上門，賈政也就知道不能指望。只好再讓吳新登前去端飯。
這時哪兒有吳新登反駁的餘地？少不得自去把那飯取來。就如周瑞所料，飯果然已經涼了。有心不用，又怕上午老爺還有事要吩咐自己，賈政只好強塞些進口。略停了一刻，周瑞就提醒道：「二爺還是去給老爺請個安吧。」