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一切似乎都在向好的方向發展：薛父身體漸好，已經能夠出門料理些生意。薛蟠開始知道有些規矩是必須遵守的，他這個皇商之子並沒有什麼了不起，世上的規矩並不因為他家是皇商，就能網開一面。薛姨媽與寶釵每日打點內宅，做些人情往來之事。
這日寶釵正幫著薛姨媽寫中秋禮單，發現在一份是送往揚州的，只是裡面的東西倒是平平，不由問道：「媽，我們還有生意在揚州不成？」
薛姨媽抬眼看了那禮單一眼：「不是有生意在那裡。不過是你姨媽有位小姑子，現在隨夫在揚州任上。好歹大家閨中也相識一場，又算是姻親，所以年節的也有些走動。」
看來自己猜對了，還真是給黛玉一家的禮。只是這樣的禮物送出去，怕不是要走動，而是要結仇呢。於是寶釵不動聲色地問：「媽與姨媽的小姑子關係不好麼？即是他們在任上，那也是個官身了，要是能交好些，咱們家將來若在那邊要是有個什麼生意，總方便些。」
薛姨媽不在意地道：「我與她也說不上好不好。人家是國公府里嫡出的小姐，金尊玉貴的。我不過是王家一個庶女，話也沒說上幾句。要不是有你姨媽的關係，兩家也不至於走動。不過你姨媽與這個小姑子處得一般，我也不好與她太過親近。」
這話里的酸味，都能傳到城門口去了。寶釵心裡暗笑，面上還有些不解地問：「父親可知道這層關係？」這薛父可是一個合格的商人，有這樣好的機會，不會不想著利用。
薛姨媽就搖頭嘆道：「你父親自己是願意與林家交好的。不過那林如海再厲害，也不過是個巡鹽御史，哪兒比得你姨媽家裡是國公府。他又是晚輩，有了事情只讓那府里的老太太說上一句，還怕他不辦？」
「媽想差了。」寶釵覺得原著里薛家成為賈家的錢袋子，還真不冤枉，有這樣的當家主母，還真是讓人賣了還給人數錢。
薛姨媽聽了女兒說她想差了，就有些不高興：「你還真是你父親的好閨女，與你父親說話都是一個腔調。難怪你們定要把你哥哥送到書院裡去，這樣好由著性子擺布我。」
「女兒並不敢。」寶釵就著桌子邊，已經跪下了。這個講究孝字大過天的時代，一個做閨女的要擺布親娘，可不是什麼好名聲。
所以寶釵連連對薛姨媽解釋：「媽且想，金陵離京中路途遙遠，送個節禮也得走個月期程的。要是咱們有事，光送信的功夫就耽誤好些。何況上次聽媽說，那府里還有個老太太，萬事並不能由姨媽自專。就算是姨媽想說動老太太，再由著老太太送信到揚州，中間又是多少功夫？」
這話大近情理，薛姨媽臉色就轉過來些，寶釵趁熱道：「有道是現官不如現管，又說是官官相護。那林家能做到巡鹽御史，就是與金陵的官兒們想也是相識的。要是咱們與他家交好，有個什麼事情，光是送信的功夫也省好些。媽想可是不是？」
這話其實薛父也與薛姨媽說過，只是那時薛姨媽一心覺得自己姐姐說話有理，並未放在心上。現在自己女兒也這樣說，又是無意中提起，顯見不是與丈夫商量過的樣子，薛姨媽也就願意好生想一想。
「起來吧。自己娘們兒，還跪來跪去的做什麼。」她叫寶釵快些起來，自己生下的孩子，平日又是孝順的，她也不願意為難。
寶釵起來後，不再多言，只是自己認真地抄著禮單。薛姨媽轉又覺得自己剛才的話說得重了，讓女兒傷心。自己又拿起那份禮單，問道：「就只是故舊往來，也簡薄了些。」
寶釵只乖巧地點頭，不發表意見——她願意自己家裡與林家交好，也不過是想將健康卡送一份給黛玉。現在時機不到，那就等著便是。薛姨媽不知道女兒心思，見她不再出言，越想著讓她高興些，就道：「比給你姨媽家的減三分吧。」
寶釵聽了，就拿起送往榮國府的禮單看了起來：布匹、茶葉、瓷器、土產，林林總總竟有三四張紙，這樣的禮物就是減三分，也比往年送去林家的多了一倍不止。
要是有誰忽然大手筆的送禮給寶釵，她是一定對此人心生警覺的——無事獻殷勤，非奸即盜懂不懂呀？於是她只好小心地道：「媽，咱們往年送的禮物，比這一半也沒有。忽然增得多了，怕是讓人心裡疑惑，不如緩緩增了吧？」
薛姨媽自然點頭稱善，卻不知道寶釵已經將她送王家與賈家的禮單記得差不多，要找自己的父親談一談了——一個中秋節禮，送給兩家的東西加起來就近五千兩，那過年呢？是不是得更多？焉知原著里王夫人坦然從薛家拿銀子，不是給慣了之故？
可是寶釵也看過這兩家往年給自己家裡的節禮單子，東西不過平平，應該是各自家裡莊子裡產的東西，兩家加起來也不過千餘兩。這樣不對等的節禮，寶釵不信自己的父親沒有意見。可是為什麼這些年他卻選擇了不聞不問，難道僅僅是因為身體不好，無力顧及？
不是。聽了薛父回答的寶釵，深刻理解了一個商人的不得已：身為商人，哪怕是皇商，也必須得走官商勾結之路。這是當年薛父娶王家庶女的原因，也是他這些年沒有一個姨娘小妾的原因。
「可是父親，這些年只見我們家裡源源不斷的向兩家奉獻金錢，並未能從兩府借多少力。」寶釵仍然不解，付出總要求得回報，薛家得到的回報明顯與得到的回報不成正比。