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　　  “明明好多人十一二歲的時候才從忍校畢業呢。”

　　  只有在私下裡，在森林裡，在和鼬獨處的時候，我才會為自己辯解，還要對著湖水吹出連綿火焰，以證自己確實有扎紮實實地修煉。

　　  湖水微瀾，空氣灼熱。湖邊樹梢上停著漆黑的烏鴉，歪頭瞧著我們，像是被火焰的亮光深深吸引。

　　  鼬注視著火海。烏鴉飛落到他肩上，他便抬手摸一摸禽類光潤的羽毛，對它說那火焰不是寶石，不能帶回巢里。

　　  “選擇烏鴉作為通靈獸，是因為它的羽毛顏色跟你頭髮很像嗎？”

　　  那孩子和烏鴉一同看向我。

　　  “夏月同學又在開玩笑了。”他神色淡然，偏頭看了一眼肩上的禽鳥。那烏鴉張開翅膀，“呼啦啦”地飛走了。

　　  “中忍考試每年都會舉行。就我看來，夏月同學前年畢業的時候就已經擁有了中忍的實力，帶隊的老師也願意推薦考試，只不過夏月同學自己拒絕了。”

　　  “就知道瞞不過你。”我有些彆扭，寧肯蹲下身拿著蘆葦戳水面，也不去看他，“不是說了嘛，我是穩打穩紮型的選手。”  

　　  他安靜地站在我身邊。青草圍繞著他，湖水倒映著他，流雲的影子經過他。優美的寧靜。

　　  在我的思緒飛到不知道多遠以前，他做出了一個出乎我意料的動作。

　　  那孩子抬起手，手掌放在我的頭頂。

　　  突如其來的舉動，不動聲色的安撫。當我茫然地看過去，就見到他眼裡漾開的笑意，正像我們身旁的湖面；湖水微瀾。

　　  “沒關係的。”他說，“夏月同學不想殺人，沒關係的。我能夠理解。”

　　  “但是……”

　　  “做你想做的事情就可以。夏月同學按照自己的想法生活就可以。”他認真說，“我會保護你的。”

　　  是非常認真的眼神。是非常“宇智波鼬”的那種“非常認真”。

　　  認真到——當時，在我的感知里——他那認真的神情和話語，認真到了我一時說不出話的地步。要隔好一會兒，我才能吶吶出聲。  

　　  “啊……被一個孩子安慰了。”我感覺彆扭，比剛才更彆扭，面頰都有些發燙，“沒什麼啦，我知道自己逃避得夠久了。我當然會按自己的想法生活下去啦，誰說活得好只有一種方式呢，保護什麼的，是要保護佐助那樣幼小可愛的孩子的……”

　　  彆扭到胡言亂語。當時到底說了什麼，是不是說的我記憶中的這些，我都無法確定。我只能保證，我當時一定在不知所云。

　　  因為我記得他的笑。又一次，他笑了。是宇智波鼬會有的那種笑，永遠都微微的、淡淡的，帶著瞭然，以及因瞭然而生出的包容；是要將自己放在成年人、保護者的位置上，才會露出的微笑。

　　  “我知道了。”他說。

　　  知道什麼，你究竟知道什麼？從不說清楚，從來只留下猜測和疑惑。但是，我當時想，沒關係。

　　  沒關係。我會有時間搞清楚的。

　　  “嗯，我會努力。這兩年我也在好好修煉，才沒有浪費時間。”我回答說，“未來還長著呢，那——麼——長——”  

　　  我們都才11歲。才11歲嘛。族人的閒言碎語啦，影影綽綽的怨言啦，都只是丁點大的小事，哪裡都有，並不稀奇，更不會妨礙我們。我們的未來在自己手裡。我們有天分、有覺悟、肯努力，一步步走下去，必將抵達終點。

　　  後來——要到後來，我當然會明白自己所懷抱的是何等盲目無知的樂觀。想來，我兒時曾信誓旦旦說，自己寧肯痛苦清醒也不要安逸無知，卻從始至終都活在安逸無知里，這豈非最大的諷刺？我曾經以為的“丁點大的小事”，終究發展成了叫後來人談之色變的慘劇，變成“真是很大的一件事”。

　　  太諷刺了。太難了。

　　  人生啊，真是太難了。

　　  第11章 歧途

　　  我曾跟鼬吵過架。

　　  唯一的一次，就是那一次。

　　  在我成為中忍大概半年的時候，陸續有一些上忍來接觸我，一開始是發布任務的形式，一會兒讓我組織考試，一會兒讓我陪同出席與國家政要的會議，一會兒讓我和商會洽談合作事宜。接著就是談話，問我希望未來往哪個方向發展。

　　  “我可以自由選擇崗位嗎？”我有些驚訝。  

　　  “按照流程來說，需要先申請，再由主管人根據你這段時間的表現予以考核。不過嘛……很多宇智波出身的忍者最後都會選擇警衛隊。”

　　  那時我已經有了些忍者的素養，敏感地意識到對方話裡有話。究竟是宇智波自己“選擇”去警衛隊，還是“不得不選擇”？

　　  “那我可以不選警衛隊嗎？”我試探著問。

　　  “這個嘛……”

　　  對方笑了笑，神色平和，卻又像別有意味。

　　  “這就要看你的表現了，夏月。”他慢吞吞地說，“不過，我可以這麼說——村子是頗為看好你的。”

　　  宇智波和木葉高層不和——這件事我此前有所耳聞，但直到那時我才第一次直面這一矛盾。我意識到，職位的選擇只是表面說辭，對方真正想要我給出的答案，是選擇忠於木葉高層，還是更重視家族利益。