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　　  族長嘴角下沉。那是一個深感不滿卻又在自我克制的神情。最後他緩緩點頭，放平了緊皺的眉頭。

　　  “就這麼辦吧。”他說完，卻又“哼”了一聲，自嘲說，“鼬——我可真是養了個好兒子！”

　　  那個清晨深深地刻在了我的記憶里。族長家裡那看似平靜、實則暗流涌動的氣氛，與家族裡壓抑的氣息不謀而合。我曾反覆思考那平靜背後究竟藏著什麼，人們的眼神究竟意味著什麼，族長和美琴的欲言又止到底代表了什麼。是我太過多心，還是真的有什麼重要的、讓人心驚的秘密被藏了起來。

　　  是什麼藏在我眼前，但當我努力去尋找，卻又什麼都看不見？

　　  如果將時間撥快一些，去到一切都業已發生的後來，在那個不少人都知曉了這段秘密往事的時候，我曾費力思索的秘密似乎顯得一清二楚。在我12歲的那個時間點，宇智波家族的大人物們已經決議要訴諸暴力和反叛，並且強硬地“通知”了族中的精英忍者。

　　  我也本該在知情人的範圍里的。如果不是有鼬的存在。

　　  他警告人們，如果把我或者佐助牽扯進來，他就立刻告訴木葉所有的真相。而假使人們能保持最基本的沉默，他們就能繼續保有他的忠誠。  

　　  自然地，人們答應了。但也正因為他的威脅，他們對他更加不滿也更加警惕。富岳迫切地想調和家族與鼬的關係——他畢竟還是個父親的——所以才希望儘快敲定我們的婚事，以這樣的形式讓人們安心。畢竟，如果一個人所有的家人，包括他看重的未婚妻，全都站在家族這一邊，他還有什麼別的選擇？

　　  後來我偶爾也會想，如果那時候真的訂婚了，會有什麼不一樣嗎？

　　  不會的。

　　  誰能改變潮水的方向，誰能阻止暴雨的落下？歷史必將走向後來記載的後果，那個人也必將遵循自己的意志而做出抉擇，無論前方道路上佇立著什麼，也無論身後拋下了多少。

　　  那就是宇智波鼬。

　　  那才是宇智波鼬。

　　  對了，還有一件小事。

　　  在歷史的轉折點即將到來時，盤踞在族地里的陰鬱就像暴雨將至時的黑雲，連佐助都從身邊的人來人往中窺見了不安的存在。他問過嚴厲的父親，卻被斥責說這不是小孩子該瞎想的事；他問過溫柔的母親，卻被語焉不詳的安慰敷衍過去；他想求助於可靠的兄長，卻等到深夜都等不來那個熟悉的身影。  

　　  最後，他只能來找我。

　　  在又一個夜晚，他偷偷跑來找我。昔日受盡寵愛的小少爺，眼裡寫滿不安和迷惑。

　　  “夏月，大家都怎麼了？爸爸和媽媽都好奇怪，哥哥回家的時候也越來越少。”他站在我家的玄關處，小小的身體站得直直的，眼睛大而黑，“上一次叔叔伯伯們來找哥哥，他們吵起來了，吵得很厲害。他們說是哥哥殺死了止水……夏月，那是真的嗎？”

　　  “……佐助，鼬他是怎麼說的？”

　　  “哥哥說不是他殺的止水。”

　　  “那就不是。”

　　  我蹲下身，摸了摸他的頭。佐助是不喜歡被人摸頭的小孩子，因為他不喜歡被人當成小孩子對待，那會讓他覺得自己的驕傲受到了傷害。但那個早春的夜裡，他卻一聲不吭地任由我摩挲他的頭髮。

　　  “相信你哥哥啊，佐助。”我感到有些疲憊，也許是難過得太久，就不由自主覺得很累。

　　  “鼬一直是個好哥哥，對不對？他非常愛你。”  

　　  “但是，他們什麼都不告訴我……夏月，你知道嗎？那些他們不告訴我的事。”

　　  我沒有說話，但我應該是搖頭否認了的。

　　  那個小小的孩子看著我。佐助和他哥哥長得有些像，性格卻截然不同。但當時他望著我的神情，第一次讓我覺得他們兄弟有相似的眼神。

　　  瞭然的，理解的，還有些感同身受。

　　  “不要難過了，夏月。”

　　  那個真正稚嫩的孩子，輕輕拍了拍我的肩。

　　  “他們這麼奇怪，也許……也許他們只是生病了而已。就像上一次夏月生病的時候一樣。”他認真地安慰我，“一定會好起來的，夏月。”

　　  幾年之後，我曾經跟佐助聊起過這個夜晚，聊起過這段在春櫻初綻時發生的對話。到那個時候，曾經稚嫩而樂觀的孩子已經截然不同。他那時待在靶場裡，一遍又一遍地練習著宇智波秘傳的手裏劍投擲術，眼底一片冷漠和尖銳。

　　  “不記得了。”  

　　  他會這樣冷冷地回答我。

　　  真是讓人難過。以前的事，後來的事，忍者的人生總是讓人難過。

　　  也許“忍者”這個詞本身就是一種疾病，只不過有些人症狀輕微，有些人病入膏肓。

　　  只是不知道鼬是哪一種，我又是哪一種。

　　  死去的止水又是哪一種。

　　  那個開朗溫暖的少年是怎麼死的？為什麼告別之後的下一次見面，就成了他在南賀川里冰冷的屍體？

　　  誰都不知道。也許除了鼬。

　　  除了比從前更加沉默寡言、更加遠離人群的鼬。

　　  在他冰冷的沉默里，在無言的注視里，有一種壓抑到可怕的決絕，像幽靈一般徘徊不散。