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　　  雲井將他們帶到游女們在的和室里，好叫他們挑人。吉原也有自己的規矩，花魁太夫都是給達官顯貴預備的，不會給流寇似的忍者輕易挑選。只可惜，鬼鮫像是很懂這些花街的潛規則，一邊喝著送來的小酒，一邊要求花魁過來接待。

　　  鬼鮫進來就脫了外套，鼬卻一絲不苟。他沒有動酒，只端端正正地坐在那裡，像個品學兼優的好學生。游女們都看出來他眉目清俊，嬉笑著想靠過去，但總是一對上他的眼神，就給嚇得不敢再動。

　　  肅殺的場面，卻讓我有點想笑。還好我憋住了。

　　  “雪椿姐姐……”幾名低等級的游女用求救的眼神看著我。她們都各有侍奉的花魁太夫，要是現在沒能把這些惡客哄高興，一會兒被強迫來的太夫遭了罪，回頭自然有辦法收拾她們。

　　  我就又慢吞吞地蹭過去，給他倒酒，還很注意發揚普通人的精神，讓自己抖著手灑了幾滴酒水出來，而後就細聲細氣地道歉，並奉送一個振袖新造該有的勾人眼神。

　　  不能用上催眠術，萬事只能靠演技，也不知道我的真實演技水平幾何，騙不騙得過去。我暗自思忖，有些憂愁。

　　  鼬看了我一眼，說，不用在意。  

　　  那邊喝酒的鬼鮫就扭頭看過來，眼神有些探究。“鼬先生好像很喜歡這個女人嘛，對她這麼耐心。”他怪聲怪氣，“也是，振袖新造都是些漂亮的小東西。我是更喜歡花魁太夫的風情，鼬先生喜歡這一個的話，今晚就試試如何？”

　　  吉原往來的客人都是這幅德性，比這更下流和直白的我都聽過。但鬼鮫讓我格外不爽。

　　  鼬沒說話，盯了他的搭檔一眼，把後者看得有些訕訕的，胡亂說了兩句話，算是自己給自己解圍。看上去，鬼鮫對鼬還挺敬畏的。

　　  我在心裡記下這一條情報。

　　  今晚松之屋只有一位太夫在，就是之前支使我跑腿的五月太夫。她自然不情願來侍奉過路的忍者；這些人窮凶極惡，出手不算大方，沒有足以蔭蔽妓/子的權勢，為人也遠稱不上溫柔討喜，可謂吉原最討厭的那一類客人。迫於“曉”的凶名，松之屋沒法拒絕他們的光顧，可被強迫接客的五月太夫今後怕是要身價大跌了。

　　  吉原的生態鏈也是非常微妙的。

　　  “五月太夫，五月……嘿，這倒是挺巧的！鼬先生，你說是不是？”鬼鮫很不長記性，在五月太夫的強笑陪同下喝了幾杯酒，轉眼又來興致勃勃地挑釁，“這個名字念起來不覺得很耳熟嗎？很像是鼬先生的弟弟和……”  

　　  “鬼鮫，你喝多了。”

　　  大白鯊似的男人眯起小眼睛，怪笑說：“對他們還存有感情嗎？真是個好哥哥、好戀人啊，鼬先生。”

　　  “只是些無所謂的瑣事。”鼬平淡地說，“停止你無聊的試探吧，鬼鮫。”

　　  “不愧是鼬先生。這種冷酷無情的威勢，實在讓人佩服。”

　　  鬼鮫看上去是真的很仰慕這種“冷酷無情的威勢”，因為他再沒開口挑釁，而只樂於調戲五月太夫。雖說他長得奇形怪狀，一看就凶神惡煞，但在女人堆里的表現卻很灑脫，因此漸漸地游女們也敢壯著膽子開開風月場上的玩笑。

　　  一時間，場面竟熱鬧起來，很像是吉原會有的浮誇吵鬧了。

　　  鼬卻從頭悶到尾。我兢兢業業地扮演雪椿，試著和他說笑，但每一次嘗試都被尷尬的沉默終結。要是真的雪椿在場，她大概會覺得很沒有面子，說不定會氣哭呢。

　　  我叫了個小侍女過來，讓她將我剛才買的點心拿上來。

　　  “鼬先生，何不嘗嘗點心呢？是百年老店出品的生八橋和糰子，再淋上一點桂花蜜，再美味不過了。”吉原的說話方式很有特色，低柔緩慢，尾音裊娜，字節之間音色勾連，像逶迤的輕紗飄然而過，似有若無地勾一勾人心。我苦練了好幾天才算練成，深感自己又點亮了一個技能點。  

　　  那頭的五月太夫抽空對我怒目而視——那點心本來是給她買的。

　　  糰子是三色糰子，粉色、綠色和白色排在一起，又被金黃的桂花蜜襯托出更多的甜蜜軟糯。鼬的目光落在上面，不動了。

　　  而後，他又看我一眼，長長的睫毛顫動一下，眼神還是古井無波似的深沉。

　　  夜色更深。當鬼鮫攛掇鼬把我帶回房的時候，他默認了，引得鬼鮫又稱奇幾句，還來調笑我多麼幸運，說這位鼬先生可是從來對女人不假辭色。

　　  雲井臉色都變了。振袖新造相當於見習生，慣例是不接客的，而是要先花一兩年造勢，宣傳出足夠的艷名，再以高價拍出初夜，此後才算正式踏入風月名利場。她並不知道我對雪椿的打算，只以為我離開後雪椿還會回來；今夜松之屋已經賠上一個五月太夫，要是再損失一個下任花魁，這吉原第一的名頭就保不住了。

　　  她強笑著說些好話，想用另外的游女將我換下來，但鬼鮫輕輕一聲“嗯”，她就深緘其口，只掩飾不住的一臉心疼。

　　  至於我，自然是守好食物鏈下端的本分，規規矩矩低頭聽任安排啦。

　　  三味線的音色遠去了，燈火也被阻隔在門外。我推開窗，探頭看了一眼外面的世界。窗外星星點點的燈火已然熄滅大半；即便是吉原，也到了好眠的時間。沒了燈火和聲色的映襯，夜色中的町屋都顯得灰撲撲的；深秋的月光灑下來，清輝似水般蕩漾，籠罩得此間一片微白，連那些艷麗的紅燈籠都變換頭臉，成了淒清一片，好似三途川旁開出的彼岸花。