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　　  「……卡卡西？」

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　　  被按響的緊急呼叫鈴打破了醫院的寂靜。十分鐘內，綱手、水門、玖辛奈、琳和帶土陸續趕到，團團圍在朔茂床前。

　　  「不管怎麼說，命保住了就是最好的消息，其他事情都可以慢慢再說。」經過一番細緻的檢查過後，綱手直起身來，儘管面容依舊嚴肅，雙眉卻肉眼可見地舒展了不少。「你醒來的正是時候，朔茂……也省得這孩子留下遺憾。」她說著，向鹿驚投去一眼。

　　  白牙的視線在老友與兒子之間逡巡，臉上帶著疑惑。在他開口詢問前水門率先說道：「朔茂先生需要休息，我們就不多打擾了。卡卡西，早上你可以晚一些再過來。」

　　  「多謝您。」鹿驚感激地說。

　　  玖辛奈拍了拍鹿驚的肩膀，跟在丈夫的身後。琳和帶土也分別向鹿驚點了點頭，與老師一同向門外走去。幾人魚貫離開，走在末尾的綱手關上門後，病房裡就又只剩下了旗木父子。

　　  沉默在兩人之間無聲蔓延。

　　  「你要去哪？」最終朔茂開口。

　　  「曉。」鹿驚回答。

　　  「鳶是誰？」  

　　  「他……是我的世界的帶土。」

　　  朔茂閉著眼睛沒有說話。許久，他終於長長地嘆了口氣：「從那次聽了富岳的猜測後起，我就一直有點懷疑……果然是這樣啊。只可惜，我到底還是沒能趕在你的前面攔下他。」

　　  他睜開雙眼，費力地掀開被子，向鹿驚伸出手。後者連忙上前，在床邊單膝跪下，雙手將那隻消瘦的手小心握住。「父親，我……」

　　  「先不要說這個。」朔茂無力地搖搖頭，打斷了鹿驚的話。他望著鹿驚，眼中透出期盼與懇切。「難得的機會，最後給我講講你的故事吧，好嗎？」

　　  「……好。」

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　　  鹿驚開始了他的故事。

　　  不同於最初為了粉飾太平而向親友們說出的謊言，也不同於避重就輕的履歷報告，這一次他向朔茂所講述的，是自己三十一年的生命當中、完全真實的人生經歷。不論是漫長而深重的苦難，還是短暫卻珍貴的快樂，都一點一滴事無巨細，向對方盡數道來。

　　  只有在面對這個男人時，他才可以暫時放下所有被外界所賦予的身份，肆無忌憚地傾訴一切，而不必繼續強裝他不疲憊，不痛苦，不在乎。  

　　  這是子女在父母面前的天賦特權。

　　  時間一分一秒地流逝，天空漸漸發白。朔茂在半途便已再次閉上眼睛，被子也被卡卡西為他重新蓋好，父子二人的手仍然緊握在一起。儘管父親似乎已經睡去，鹿驚卻依舊沒有停止講述，病房裡一直迴蕩著他低沉柔和的聲音。

　　  「……這就是我的人生終點了。」第一縷陽光衝破雲霞時，鹿驚的講述也到了尾聲。「最後是為了保護木葉的同胞而死，對於這樣的我來說，也算是個不壞的結尾了吧。至於之後的事……既然帶土來到了這邊，想必鳴人一定可以應付的。雖然我是個半吊子的老師，但自來也大人把他教得很好，他將來一定能成為超越水門老師的偉大火影，我對此深信不疑。」

　　  沒有回應。

　　  「我該走了，父親。」鹿驚輕聲說。

　　  他把手從被子下面小心翼翼地抽了出來，起立，後退，轉身，朝窗口走去——

　　  「那邊的我……不是一個稱職的父親。」

　　  鹿驚的腳步猝然定格在原地。

　　  「不論原因是什麼，他畢竟選擇了以死解脫，將你孤零零地拋在了這個世界上。儘管如此，儘管經歷了很多坎坷，你還是長成了一名身心強大的出色忍者。聽到你所講述的那些事情，在為你心痛的同時，我也感到由衷的自豪和欣慰。」  

　　  「如果可能的話，我多想把你留在身邊，哪怕只有幾天也好，讓我多陪陪你，盡到作為父親本該盡的責任，努力去補償一點你所缺失的那些東西……」朔茂吃力地說著，漸漸抑制不住嗓音中的哽咽，「即便是到了現在，我也無法像其他送別子女的父母那樣說，注意安全，要學會好好照顧自己，有空記得給我寫封信，說說你的近況……」

　　  雙手不由自主地顫抖起來。鹿驚茫然地盯著前方；明明知道穢土之身不可能流淚，此時此刻，他卻覺得自己眼眶發熱，視線模糊。

　　  面罩下的嘴唇張了張，卻沒有發出聲音，他向後方偏過頭去——

　　  「不要回頭！」在完全轉過臉來之前，他的行動被朔茂所喝止。白牙的聲音在一瞬間恢復了平靜，儘管虛弱，卻從中透出鐵一般的果決強硬。「忍者的歸宿是戰場，為了守護至親至愛，守護村子，守護世界，總要有人去流血，去做出犧牲。在技巧之上，能夠決定忍者生死成敗的唯有覺悟，對於這一點你已無需質疑。」

　　  「放手去做你想做的事吧，卡卡西……你永遠是我旗木朔茂引以為傲的孩子。」

　　  顫抖的手停止了。略一放鬆，很快又緊緊地攥成了拳頭。

　　  「是，父親。」鹿驚低聲說。  

　　  陽光透過微微拂動的紗質窗簾灑入室內。病房裡靜悄悄的，仿佛從未有人來過。

　　  床上的男人已重新陷入沉睡，眼角還殘留著未乾的淚痕。

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　　  兩日後，雲雷峽。

　　  一向人跡罕至的八尾人柱力隱居之地，今天卻迎來了數名稀有的到訪者。往日與雲霧一同縈繞迴蕩在山水之間、奇拉比荒腔走板的歌聲，今日已無從尋覓，天地間一片死寂，空氣凝重得像是要滴出水來。