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　　  「嗯，媽媽我也等著你！」鳴人重重點頭。頓了一下又問，「帶土哥是不是也去水之國？」

　　  「是，怎麼了？」

　　  「那我也去和他道個別，順便去看一下鹿驚哥哥。」

　　  聽他提到鹿驚，玖辛奈微微怔住，昨晚水門對她講述過的事情浮上心頭。猶豫了一下，她問道：「鳴人，你喜歡鹿驚嗎？」

　　  鳴人鼓起臉頰：「一開始不喜歡，覺得他搶了卡卡西哥哥的位置……但是帶土哥告訴我，他也是卡卡西哥哥。而且他對我很好，還很有耐心，會陪我玩，不像爸爸和帶土哥他們總是在忙。」說著說著他突然撅起了嘴，「不過他好像更喜歡混蛋佐助，教他千鳥卻不教我，哼！」

　　  在報告結尾附上的、有關螺旋手裏劍的開發過程與利弊分析，一整篇密密麻麻的文字在玖辛奈的腦海中浮現出來。即使是以公事公辦的口吻所寫就的報告，從字裡行間也依舊不難看出，在描述到鳴人的成長經歷時，鹿驚語氣中所流露出的欣慰和自豪。如果捲軸里的自述都是真的，那麼毫無疑問，他一定非常喜愛鳴人。

　　  想到這裡，玖辛奈的心柔軟了下來。雖然明白富岳的懷疑有理有據，水門的顧慮也絕非多心，但她還是決定相信自己身為女性的直覺。於是摸了摸鳴人的頭：「那就去吧。晚上記得回來吃飯！」  

　　  她看著鳴人跑出家門，路過窗戶還朝自己揮了揮手。玖辛奈望著她的兒子蹦蹦跳跳地消失在了街道盡頭，剛要回去繼續先前的整理，突然聽見腦海中響起一個低沉的聲音：「這樣一個小鬼也配做我的人柱力？玖辛奈，你還真相信那個轉生者的胡話不成。」

　　  玖辛奈雙手叉腰：「我的兒子長大後肯定是最帥氣最厲害的忍者，你有意見？而且我也不覺得鹿驚說的都是胡話。」

　　  「哼。」

　　  「不過真稀奇，你居然會主動和我搭話。感到緊張了嗎？你的同伴都被曉一個個地抓了起來。」

　　  「那些傢伙才不是我的同伴！」九尾咆哮，「被你們囚禁和被曉囚禁，本質上有區別嗎？只不過是從一個籠子到另一個籠子罷了。保護六尾……哈，你們說得好聽，實際上就是不希望自己持有的兵器被別人搶走而已。不要粉飾自己自私的念頭了！」

　　  它的語氣透著不加掩飾的譏諷和厭惡。玖辛奈並不意外；和九尾相處三十多年，她深知它對人類有多麼怨恨和不信任。年少時她還曾經嘗試過與它溝通，希望雙方能在有限的範圍內和平共處，但在屢次吃到閉門羹後，現在的她也基本已經放棄這個打算了。

　　  「很久以前我就對你說過，」她走回床邊，將忍具一件件收拾起來，「不管你喜不喜歡，我們的命運早就綁在一起了。如果你被奪走，我就會死；曉對人柱力那麼殘忍，可想而知對待尾獸也不可能仁慈多少，到那時你的處境只會比現在更糟。所以，雖然我也不怎麼喜歡你，但是為了共同的利益，我勸你最好與我合作。」  

　　  「……」

　　  「聽到了嗎，九尾？」

　　  她體內的野獸發出一聲慍怒的低吼，隨後，一切又重歸於安靜。

　　  ……

　　  第二天下午，雨隱村。

　　  鳶站在高塔頂端的露台上。雨絲從天空中落下，毫無阻礙地穿過他的身體，打濕了地面。四個紅雲黑袍的身影站在他身後，斗笠上的鈴鐺搖晃著發出清脆的響聲。

　　  風吹起其中一頂斗笠邊沿垂下的白色紙穗，露出一張冰冷無生氣的臉，異色瞳空洞地望向前方。

　　  「出發，」曉的首領下令道，「去水之國。」

　　  「目標是……六尾與九尾。」

　　  第21章 噩夢的戰場

　　  二十一、噩夢的戰場

　　  從木葉出發後第四天的上午，帶土等人的小隊按計劃抵達了火之國的東南港口，與等在那裡的綱手匯合。

　　  在第二次忍界大戰中，綱手的戀人加藤斷戰死，弟弟繩樹也因誤入陷阱而身受重傷，雖然萬幸保住了性命，餘生卻不得不與輪椅為伴。接連降臨在親近之人身上的悲劇令綱手厭倦了忍者的生活，戰爭結束後不久便帶著弟弟和斷的侄女靜音離開木葉，踏上了周遊列國的旅程。  

　　  儘管如此，綱手並未完全斷絕與村子的聯繫，一直在與自來也保持著不算頻繁、卻很穩定的通訊。第三次忍界大戰期間，她甚至曾短暫地回歸過木葉，但在神無毗橋之戰結束，戰局已定後就再次離開了。因此，對於帶土等人來說，上一次見到她也已是十多年前的事情。

　　  小隊在約定好的第三碼頭見到了綱手。明明已年過半百，千手一族的公主看上去依舊非常年輕，美麗與威風不減當年。她向眾人一一點頭致意，最後望向朔茂，將一隻手搭在老友的肩上。「卡卡西的事我都從自來也那兒聽說了。你最近一定很辛苦吧。」

　　  「這個嘛……從妻子過世以來，確實好久沒有過這麼艱難的時候了。」朔茂苦笑。略一停頓，他的眼神又微微溫和下來，「不過，好在發生的也不全都是壞事。繩樹還好嗎？」

　　  「他和靜音在短冊街。我在那邊有幾個熟人，拜託他們暫時照顧一下。」綱手回答。又拍了拍朔茂的肩膀，她放下手臂，看向其他人，「出發之前，有件事要先和你們說一下。自來也身上常年帶著我留給他的蛞蝓，你們上一次去雨隱村時，我囑咐他在那兒留了一隻分裂體，用來監視那裡的情況。三天前蛞蝓傳回消息，曉已經出動了，是由鳶所率領的五人小隊。」