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　　  自從妻子難產過世後，這位面對人間煉獄都不曾皺一下眉、眨一下眼的忍界傳奇，還是頭一次失態至此。

　　  他的這副樣子好像嚇到了卡卡西。男孩費力地將雙臂從禁錮中抽出來，環住父親的脖子，與他臉貼著臉。「……爸爸？」

　　  朔茂沒有回答。懷著近乎感激涕零的心情，他傾聽著兒子稚嫩鮮活的心跳聲，直到自己狂亂的心跳終於也漸漸平復下來，與卡卡西的趨同為一個步調。

　　  「沒事了。」他低聲說，一時竟分不清是對卡卡西，還是對自己。朔茂把他唯一的家人又抱緊了些。「我回來了。」

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　　  在那以後時光匆匆飛逝。三代目退位，水門繼任；舊大名暴斃，新大名政變上位，並積極致力於拉近與木葉的友好關係。日子一天天過去，那個任務也成為了一段塵封的歷史，儘管偶爾回憶往昔時，朔茂還是會想起它，但他的心情卻早已平靜了下來。畢竟一切都結束了，他在成功完成任務的同時，也堅守了自己的原則。結局圓滿，皆大歡喜。

　　  過去的事沒有「如果」可言——

　　  但是現在不同了。鳶所講述的故事猶如一道撕裂混沌的閃電，在稍縱即逝的瞬間，那凶光已向他照亮了命運的另一個走向，以及在那條路的盡頭等待著他的悲慘終末。  

　　  而那個不幸的假設所造成的、可能是最為嚴重的後果，此時就坐在他的對面。

　　  朔茂打量著鹿驚——不，他更情願同樣稱呼對方為「卡卡西」——拘謹的姿態：雙腿併攏，腰背挺直，兩隻手規規矩矩地放在膝上，一副聆聽訓示的樣子。銀髮的轉生者微低著頭，前額的碎發垂下來擋住了眼睛和露出來的半張臉，這下子他從外表看上去就和生者沒什麼區別了。

　　  恍然間朔茂想起，這居然才是他們兩人的第二次見面。

　　  當初在火影塔，忍者小心謹慎的本能讓他和水門一樣，都保留了一部分懷疑的態度。他那時正沉浸於痛失愛子的悲痛之中，又被玄間那句「卡卡西可能還活著」撩得心急如焚，乍一遇到這麼個處處相似、卻又處處不同的異世來客，心底不知怎的就下意識生出了幾分排斥的情緒。所以當這個卡卡西拒絕與他同住時，他也沒有堅持，後來更是一門心思都撲在了接下來的營救任務上面，除了記得讓帶土捎去一些衣物之外，便沒有心思再去考慮這個突然冒出來的陌生人了。

　　  直到這次雨隱村之行破滅了他的希望。然而在同時，親眼看見卡卡西的屍體受人操縱，又從鳶那裡聽說了那個故事，朔茂這才後知後覺、並更加真切地意識到，他這個來自平行世界的兒子也早就已經死了。  

　　  而且，根據這個卡卡西當初講述的人生經歷，從十四歲起，那些對他無比珍貴重要的人，就已經全都不在他身邊了。

　　  朔茂清了清嗓子，率先打破了沉默。「這次去雨隱村，我們能平安回來，你的情報功不可沒。謝謝。」

　　  「……哪裡。很慚愧，我現在能幫得上忙的也就只有這個了。即使如此……也還是沒能讓你們把他成功帶回來。」

　　  「至少你提供的有關輪迴眼的信息讓我們明白，他並不是活著受到鳶的操縱的。」朔茂說，眼神有些暗淡，「這樣一來……戰鬥時的顧慮就少了很多。」

　　  卡卡西一愣，很快明白了他的意思，看向朔茂的神情也難過起來。朔茂擺擺手：「我來不是想和你說這個的。我想說的是……在離開雨隱村之前，我們從鳶那裡聽到了一個故事。」

　　  「——一位父親因為任務失敗而受到同伴的譴責、最終拋下他的兒子自殺了的故事。」

　　  卡卡西僵在了椅子上。一瞬間，他周圍的空氣仿佛也凝滯住了。

　　  朔茂身體前傾，直視著他，深深望入那雙暗色眼白的異色瞳中。「告訴我，卡卡西……那個世界的我，真的是殉職嗎？」

　　  卡卡西的眼睛變得駭人可怕。那已不是眼睛，而是一面霧蒙蒙的鏡子，朔茂的問話投照在上面，反射出空洞陰慘、悲痛欲絕的光芒，一種常年被噩夢困擾之人會有的眼神。他坐在那兒，身體極細微地顫抖著，似乎下一刻就要起身，離開，逃走，卻又被某種無形的力量按在原地，半點也動彈不得。  

　　  他看到的已不是坐在面前的朔茂，而是數十年前的那個晚上，他窩在走廊里睡覺，被驚醒時看到出現在門口的父親，形容狼狽，臉色煞白。明明站在那兒，整個人卻好像已經完全被壓垮了、摧毀了。

　　  「爸爸……你回來了？」那情景令他驚慌，他怯生生地問。

　　  可父親沒有理會他，甚至也沒有看向他，只是遊魂一般地逕自越過他，拖著腳步向走廊深處走去了。

　　  隨後他的世界就被顛覆了。指責，謾罵，鋪天蓋地如瓢潑般襲來，像一支支毒箭洞穿他的耳膜，帶著倒鉤的尖端扎進他的心裡。最後一切終結於那個下著雷雨的夜晚，一閃而過的霹靂照亮了書房裡的情形，他的父親蜷縮著倒在地上，那把曾帶來無數榮耀的短刀深刺入腹部，死去的樣子像個笑話。

　　  朔茂急促而不安的呼吸聲將卡卡西喚回了現實。用盡全部的意志力，他強迫自己將那副畫面壓回腦海深處，抬眼對上男人的目光，用他所能做到的、最平和鎮定的聲音回答：「是。回到木葉時他受了重傷，兩天後在醫院去世了。」