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　　  篤篤篤！

　　  窗戶被敲響的聲音打斷了鹿驚的思緒。他迅速起身，驚訝於自己居然沒有察覺到有人靠近了這裡。牆上的時鐘已指向九點，這麼晚了到底有誰會過來呢？

　　  他心想著，走向窗邊，一把拉開了窗簾。與此同時，站在外面、他剛才正想著的另一人正準備再次敲響窗戶；突然看見對方，兩個人一下子都愣住了。

　　  這一次是鹿驚先反應了過來，猛地後退一步，抓起桌上的面具重新戴好。然後他又折回來，打開窗戶，後退幾步。「抱歉，朔茂先生。失禮了。」

　　  說話間朔茂已從窗外悄無聲息地翻了進來。他還半彎著腰，聽見鹿驚的話動作一下子僵住了，半晌才慢慢站直身體。他轉過身來，望著鹿驚，目光沉重而痛惜。

　　  「你為什麼要戴上面具呢？」他輕聲問。

　　  鹿驚不知該如何回答，唯有沉默。

　　  朔茂看起來狀況並不太好，臉上缺乏血色，神情疲憊。在單人床上坐下時，他因疼痛而微微皺了下眉，抬起手按在自己的胸口上；鹿驚能從他身上聞到濃重的藥味。

　　  他受傷了，嚴重嗎？是誰造成的？鹿驚在面具下張了張嘴，終究沒有問出聲。

　　  朔茂放下了手臂，眉頭卻沒有舒展開來。他端詳著鹿驚，用一種極其溫和，卻又有別於他們初見時、近乎小心翼翼的口吻說：「你也坐。」

　　  鹿驚無聲地照辦。

　　  兩人沉默地對坐。房間裡靜得出奇，只能聽見牆上鐘錶的滴答聲。朔茂目不轉睛地盯著鹿驚，眼底情緒翻湧，仿佛在醞釀著千言萬語。

　　  片刻之後，他好像終於做好了覺悟，深深地吸了一口氣。「把面具摘下來吧，卡卡西。」

　　  「我想……和你談談。」

　　  第18章 幸運者與不幸者

　　  十八、幸運者與不幸者

　　  「木葉白牙」。

　　  與三忍齊名的傳奇忍者。並非名門望族，亦無顯赫師承，僅憑一把查克拉短刀在戰場上馳騁、令敵人聞風喪膽的可怕男人。

　　  身為村子的頂尖戰力，朔茂參加過的任務數不勝數，一些尋常人足以拿來誇耀終生的戰績，對於他來說也只不過是家常便飯。然而即使是他，在近四十年的忍者生涯里，也曾數次陷入驚心動魄、九死一生的困境之中，令他哪怕在多年後再想起來，也依然記憶猶新。

　　  其中，林之國大名暗殺任務便是最為特別的一件。大名身邊通常都會有本國或同盟國的上忍隨行守護，想要成功得手並撤退絕非易事；但任務本身的艱難驚險還在其次，真正讓朔茂這麼多年都難以忘懷的，是在返回木葉之後、他與三代目之間的一番對話。  

　　  「真是太好了。」聽完他講述的任務經過，三代目沉默地抽了很久的菸斗。之後，他終於抬起頭來，看向朔茂，神情極為複雜。「幸好你們最後還是完成了任務。」

　　  聽出他語氣中的巨大慶幸，朔茂心頭一沉，一直盤旋在腦海中的某個念頭浮現了出來。「任務的委託人……其實是我們國家的大名吧？」他低聲問。

　　  「不愧是白牙，什麼都瞞不過你。」

　　  「到底是怎麼回事？為什麼大名要向和我們沒有衝突的林之國出手？」

　　  「詳細緣由我無法告訴你，因為就連我也不知道全部的細節……忍者也不該去刺探僱主並未給出的信息。」三代目磕了磕菸斗，「我只能說，這個任務的成功與否，關係到火之國邊境、與草之國接壤的四座城池的歸屬。如果任務失敗，火之國損失的這片國土很可能會落到草之國的手裡，而草之國如今已形同於土之國的附庸；所以，一旦那四座城被割讓出去，來日假如戰爭再次爆發，形勢會對我們極為不利。」

　　  「不但如此……損失國土的責任，也一定會落在木葉的頭上。」

　　  火影的一席話如同寒冬的井水，令朔茂聽得心頭髮涼。雖然三代目說的是木葉，但是他明白，這項罪過最終必將歸咎於身為隊長的自己。第二次忍界大戰還沒有結束多久，村子還在休養生息之中，目前的財政有一半都是依靠火之國的援助。要是在這個節骨眼上得罪了大名和貴族們……  

　　  肋下尚未完全癒合的傷口在隱隱作痛。他回憶起自己背著昏迷的隊友、從刀光劍影中衝出的情景，屍體被燒焦的味道仿佛仍縈繞在鼻腔中，喉頭似乎又湧上了腥甜的液體。

　　  後悔當初的決定嗎？在得知了這個任務背後所牽扯的、重大利害關係的現在，就連他自己都不敢百分百地肯定了。

　　  那是一場豪賭，而他幸運地贏了。如果換作他們帶著任務失敗的消息回到木葉……他不敢再想下去。

　　  之後他是怎麼從火影塔走回旗木家老宅的，朔茂已經記不清了。到家時已是深夜，他心不在焉地拉開門，點亮玄關的燈，卻驚訝地發現他那六歲的兒子正抱著腿坐在牆根，頭枕膝蓋睡著了，身體蜷成小小的一團。

　　  屋子裡殘留著淡淡的味道，是父子倆都喜歡吃的干煎河魚。

　　  大概是被燈光和聲音給驚動了，卡卡西突然抖了下肩膀，醒了過來。他好像還有些迷糊，抬起頭揉著眼睛看向朔茂，露出一個平常清醒時絕難見到的乖巧微笑：「爸爸……你回來了？」

　　  回過神來時，朔茂發現自己正跪在地上，把兒子緊緊地摟在懷裡。後怕如海嘯般漫湧上心頭，他的雙手乃至全身都在不受控制地微微發抖。