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兩人喚上侍衛,步出營房區,朝大門款款行去。
“那蘇圖見過十二阿哥,端郡王,兩位請留步,敢問兩位這是要去哪裡?”兩人走到離大門不遠處,那蘇圖遠遠瞅著,連忙迎上來見禮,一臉謹慎的問道。
“我們想去濟南城裡轉轉,看看城裡情況。”十二頷首,朝那蘇圖還禮,語氣溫和的回道。
那蘇圖心裡暗道果然。兩人一個是皇子,看情形將來有可能繼承大統,一個是皇上目前最寵愛的臣子,小小年紀便位列郡王,他可得把人看好了,不能有絲毫損傷,這一趟,務必要跟著才能放心。
打定主意,那蘇圖拱手,態度恭敬的開口:“十二阿哥,端郡王不知,如今城中亂的很,極其危險,若您們當真要去,請務必讓那蘇圖跟著,再多叫上幾個侍衛。”只兩個侍衛跟隨,在他看來,那是遠遠不夠的。
那蘇圖是為著兩人安全著想,一片好意,十二和克善也沒好意思拒絕,略略考慮片刻就點頭同意了。於是出行隊伍中又增加了一個直隸總督和兩名侍衛,四人行變成了七人行,人數雖增多了,卻也並不是很打眼。
侍衛們騎馬,克善等人乘坐馬車,半個時辰後便進了濟南城門,在街市上漫無目的的轉悠。
十二撩開車簾朝城中街市上看去,只見街上雜亂不堪,人流稀少,匆匆行過三兩人,俱都是面huáng肌瘦,滿臉憂色。街市兩旁的店鋪有些門扉緊閉,有些門扉半敞,不是沒有開張就是生意蕭條,唯有雜貨鋪和米麵鋪外人群擁擠,吵吵嚷嚷,為這一片寥落之態帶來兩分熱鬧。
三人跳下馬車,遠遠站在街角,觀望搶購米糧的人群,面色沉沉。
這時,不知誰在人群中叫了一聲:“方大人又在府前施粥了!大家快去吧!”
人群因這句話‘轟’的一聲炸開了鍋,立馬停下動作,齊齊往東邊街角奔去,你擁我擠,慌亂中甚至跌倒踏傷數人。被踏傷的人待人cháo過去,也不顧傷勢,蹣跚著爬起,踉踉蹌蹌緊跟上去。
“走,跟上去看看。”克善微微一笑,抬手示意,無形中便拿下了隊伍的主導權,竟沒有引起一人異議,仿佛他天生就是個領導者似地。
一行人隨著那些踉蹌而行的傷者慢慢踱步,往東街的巡撫府走去,走到近前,看著蜂擁搶粥的人cháo便遠遠停步,仔細觀望。
只見方府寬闊的門庭前放置了幾個巨大的米缸,米缸中熬好的粥水氤氳著白色霧氣,粥香四溢間引動的人cháo更加躁動瘋狂,拼命往前攀擠,令隔絕人cháo的侍衛們都有些招架不住,臉上露出慌亂的神色,紛紛撥出腰間的刀抵在身前。
“快,把大門關上!你們把門看好了,別擾了夫人和小主子!”一名肥胖的中年人從門內疾步走出,連聲吩咐守門侍衛把府門關上,把牢,步下台階後行到人cháo前,阻擋的侍衛們身後,大聲喊道:“別擠了!一個一個來,人人都有份兒!再擠,今兒的粥哪怕全倒了也不會分給你們!”
他的威脅很快奏效,人cháo漸次平靜下來,在侍衛們的推搡下排成幾排,分別站在那幾個巨大米缸之前,紅著眼盯著缸里熱氣騰騰的粥水。
那名中年人見此情景很是滿意,扶著下顎的山羊鬍笑了笑,朝布粥的雜役們抬手,示意他們可以分粥了。看著人流急迫的上前搶粥,行過他身邊時千恩萬謝,感恩戴德,他臉上的笑容更深,兩坨肥肉因笑意而拱起,將本就細小的眼睛遮的只剩兩條縫兒。
“這方式周真是個難得的好官,如此為百姓著想。聽說從夏日旱災爆發時起他就時不時開倉放糧,接濟百姓。直至災銀被劫,無錢救災購糧,他即便變賣了家產,全府節衣縮食,也要供應災民,這一供應,一直堅持到了如今。若非他,這濟南城裡死的人怕是還要多些。”
那蘇圖湊近十二阿哥和端郡王身旁,小聲介紹。
克善似笑非笑的聽著,並不說話,十二卻偏頭看向那蘇圖,滿臉疑惑的問道:“聽說在劫銀案爆發之初,這方式周曾作為重大嫌犯被羈押,諸多疑點都集中在他身上,線索也在他身上斷掉,他做的再好,卻也不能抹殺他有嫌疑的事實,你們就不怕這是他的偽裝麼?”
那蘇圖笑笑,溫聲解釋:“回十二阿哥,當初確實抓捕過這方式周,可將他所有家宅包括他購置的莊子都翻了個遍,愣是沒找到絲毫可疑。清查他做巡撫這幾年的帳目,不但沒有問題,反倒清廉的很。民眾得知消息,一片譁然,差點為此引起民變,咱們這才將他釋放了。您想想,十萬兩銀子那麼龐大的體積,咱們掘地三尺愣是沒找出半點影子,可見他真是清白的。”
十二聽完,恍然的點頭,可眼裡的猶疑仍然沒有減輕。
克善這時卻突然開口,指著前方負責布施的那名中年人朝那蘇圖問道:“當初這案件便是由那蘇圖大人負責,那麼大人必定很清楚方府的人員構成了?敢問這中年男子是誰?好似在方府權利很大的樣子。”
那蘇圖順著郡王的指尖看去,待看清楚後連忙答道:“這人便是方式周府上的大總管huáng渤,專門負責替方式周接濟災民,如今在濟南城內民望很高,人稱‘huáng菩薩’。說來,這方式周也有個雅號,人稱‘方青天’。”