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「這正是我所期待的。」多米尼克連忙將腰彎下去，虔誠地道。
菲利普女伯爵微笑著輕輕點頭，僕人將門帘放下、車門關上，金漆馬車再次緩緩前進。
多米尼克目送菲利普家的車隊駛進城內，用力握緊拳頭輕輕揮了揮……他所等待的，終於到來了！
當初菲利普城主意外被刺殺和瓦倫丁城、波頓領地交接撞到了一塊，之後馬卡斯少爺又在極短的時間內病逝、搞得菲利普家上下一團亂；蘿拉小姐只來得及帶走部分老菲利普生前安排好的人手，像多米尼克這種比較邊緣的就給落了下來。
兩年過去，蘿拉小姐整頓好了波頓領地，終於要來接他們這些菲利普家的追隨者們了！
女伯爵的車隊走得看不見了城門兵丁們才逐漸散開，有的人邊走開邊偷偷地打量著還站在原地多米尼克，竊竊私語著什麼；有的人則圍上平時與他們不太親近的長官，七嘴八舌地繞著彎打探多米尼克有什麼後台……
擱兩年前，不，擱一年前，能在瓦倫丁吃上公家飯都是極其讓人羨慕的事；但隨著克洛寧王國對瓦倫丁吸血越來越狠，連上城區貴族老爺們的日子都不好過，就更別提這些底層的城門兵——上一次領到薪水，已經是三個月前的事。
明明瓦倫丁的港口仍在源源不絕地吸納著財富，但瓦倫丁的市政廳硬是窘迫得連下面的人薪水都發不起，這種奇葩的怪象大伙兒怎麼接受得了！
相較之下，隔壁的波頓領這兩年聽說可是出現了不少讓人眼饞的變化……至少大伙兒都沒聽過那位波頓領的女伯爵會讓手下的人挨餓受窮。
換成別人，這會兒或許會有種虛榮心得到滿足的膨脹心態、拍著胸脯大肆吹牛，但多米尼克並不是這樣的性格，他並沒有將他與菲利普家的淵源拿來說道，而是板起臉將其他人趕去崗位上。
當晚，多米尼克在中城區的家中輾轉反側了一整晚，熬到天亮後又耐下心來等了半天；直等到蘿拉小姐派來的僕人上門，這才整理好作裝、快步趕往上城區。
往日裡大門緊閉、僅有幾個僕人看家的菲利普公館今日份外地熱鬧，多米尼克在門房裡便見到了不少當初那些和他一樣被留在瓦倫丁的人。
多米尼克的日子還算是好過，至少他的職位沒有被擼掉、還能住得起中城區；被擼掉職位的人就慘了，比如多米尼克記憶中那個總是把頭髮梳得根根分明的海貿司的書記長，這會兒已經潦倒得襯衣的衣領子都有些發黃。
一群人矜持又熱切地聊著天，在門房裡等了會兒，菲利普家的執事才出來迎接他們、將他們領進客廳。
兩年前還稚氣未脫的蘿拉小姐如今氣質大變，即使穿著貴族女性常見的家居常服也掩蓋不住身為伯爵領領主的精明高潔氣質，看得多米尼克眼眶發熱……老城主和馬卡斯少爺相繼去世時他也曾萬分揪心，如今蘿拉小姐堅強地站了起來，菲利普家的榮光總算不至於斷絕。
讓多米尼克這些忠實的追隨者們比較不適的……大概就是新城主波普子爵的騎士羅賓斯居然也在蘿拉小姐的客人名單內了。
尤其是這個騎士受到了蘿拉小姐相當規格的禮遇，被安排坐在僅次於女伯爵的位置上——在場的人中大半混得不如意可跟波普子爵脫不開干係，若非這幫人在蘿拉小姐這兒都沒什麼情面（馬卡斯在世時誰想得起討好蘿拉小姐呢），搞不好已經有人表示出不滿來。
艾薩克安靜地坐在一旁，等到蘿拉挨個問候安撫完一眾菲利普家的追隨者們才笑著出聲：「蘿拉學姐，菲利普家有如此多的可用之才，真是讓我極為羨慕。」
嗯……雖然艾薩克比蘿拉大了十幾歲，但誰叫他入門晚呢……
「學姐」這個稱呼聽得多米尼克等人一愣，原本擔任瓦倫丁海貿司書記長的考伯特忍不住道：「蘿拉小姐，請問您和這位羅賓斯騎士是……？」
「艾薩克·羅賓斯是我的老師收下的第四位弟子。」蘿拉抬手介紹道，「諸位想必也有所聽聞，這兩年波頓領受了草原部落很大的照顧。我的老師賢者阿雲是草原上火炎部的智者，那些跨海而來、緩解了波頓領壓力的粉條、毛紡品原本由冒險者協會中轉，如今我的學弟羅賓斯騎士來到瓦倫丁，波頓領所需的草原物資便由我的學弟與波頓領直接交涉。」
廳內眾人神色各異，賢者阿雲這個名字要放在下城區那些不識字的愚民間自然是沒什麼人知道，但在場的這些人還不至於窘迫到連兩個銀幣一本的《大陸遊記》都買不起。
多米尼克面露恍然，隨即又一臉感激，連帶著看艾薩克都更加順眼——難怪波頓領短短兩年便穩定下來、農產品和低端工業品還能流向瓦倫丁……蘿拉小姐成為了那位北大陸賢者的弟子，這對於菲利普家的復興自然是個好消息。
原瓦倫丁海貿司的書記長考伯特更是大為激動：「蘿拉小姐，若您需要有人負責海貿這塊，希望您能多多考慮我。」
蘿拉溫和地點頭笑道：「這是當然，考伯特，還有誰比你更適合幹這個呢？我計劃在艾薩克的領地里成立一處波頓領的海貿部門，如你願意的話，我希望能把這處海貿據點交給你來運作。」
「這是我的榮幸。」考伯特連忙離開座位，單手按著胸口深深鞠躬。
蘿拉笑著點頭，又看向多米尼克：「多尼米克，我想再沒有誰比你更了解瓦倫丁周圍的情況了，你能否為了我留下來輔助考伯特呢？」