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　　  地下城以西, 穿越迷宮般的石筍窟、渡過冰冷刺骨的暗黑地下河, 位於幽暗森林北側、由無數個洞窟組成的努比亞環道，魔法的硝煙還未曾散去，一場激烈的衝突剛剛結束。

　　  矮人王的先鋒軍丟下百餘具屍體退出努比亞環道，地下城一方卻也損失不輕。耶魯喘著氣邁過橫七豎八、死狀慘烈的蜥蜴人、惡魔人僕從軍屍體，繞過正抱著傷腿呻吟的暗精靈戰士，走到倒地的同伴身旁蹲下，面露哀傷。

　　  沉默良久後，耶魯伸出手，將這個年輕的小伙子圓睜的雙眼合上。

　　  站起身揮揮手，等在一旁的灰矮人僕從兵點頭哈腰地上前, 兩人合力扛起虎族戰士的屍體往後方運送。

　　  與這個永遠閉上眼睛的小伙子一同被搬運回去的還有數名暗精靈戰士……及大量貓族、灰矮人、蜥蜴人、惡魔人僕從軍。

　　  至於敵人丟下的屍體就不用費事運送，打掃完戰場後丟到黑暗地下河去餵魚就行。

　　  「——第三個了。」耶魯望向狼藉的戰場，緊繃著的面部肌肉看不出什麼情緒來，內心卻如同刀絞。

　　  榮耀的虎族戰士為什麼要將性命丟到這處暗無天日的陌生戰場上來？耶魯找不到答案，也無法像其他人那樣以虎王的命令來說服自己。

　　  但他什麼也不能做，他只是一個帳主而已。

　　  「耶魯。」老兵哈利攙扶著受傷的同伴，遠遠地喊了一聲。

　　  耶魯閉上眼睛無聲地吐了口氣，再回頭時已調整好情緒，大步走向同伴。

　　  努比亞環道本是狗頭人的聚居地，暗精靈捉走了所有的原住民、驅趕到幽暗地下河淘金，狗頭人開闢在環道兩側的洞穴便閒置下來。地精將這些洞穴打通後，便成了暗精靈的淘金基地——前往幽暗森林的冒險者們需要在此補給，西來的商隊也會在此停留休憩，幾百年的經營下來淘金基地已然漸漸被經營地淘金營地。

　　  數年前矮人王盯上了地下世界的礦脈資源，努比亞環道的淘金營地又成為了前線基地。

　　  耶魯領著僅剩的九名戰士回到以泥土和石塊壘就的基地高牆內，與另一帳離開基地的戰士擦肩而過。

　　  廣場西側堆滿的戰利品還未來得及收拾，趾高氣揚的暗精靈監察正在高聲呵斥灰矮人僕從軍，東側的傷兵營地偶爾飄出痛苦呻吟，又被基地大廳中傳出的喧譁談笑聲掩蓋。

　　  「耶魯？」昆從基地兵營中走出，發現老朋友便停了下來，用力揮手，「這邊，耶魯！」

　　  耶魯繞過正眉飛色舞清點繳獲的暗精靈監察、避開忙不迭收拾戰利品的灰矮人僕從軍，走向老朋友：「你們也來了嗎，昆。」

　　  「我們剛到。」昆本是掛著興奮笑容的，發現耶魯情緒不高便收斂了起來；視線餘光掃過跟在耶魯身後的戰士，昆很快明白為什麼耶魯的臉色會這麼難看，伸出手搭住耶魯的肩膀，道，「算算又是幾年沒見面了，咱們可得好好聊聊。」

　　  耶魯微微點頭，朝自己的兵揮手示意解散，與昆並肩走向基地大廳另一側的暗精靈軍需處酒館。

　　  「虎王來到地下城了嗎。」坐下後，耶魯便忍不住問道。

　　  「上個月來的的。」昆點頭，「一個大帳留在地下城，我所屬的大帳被分配到努比亞這一面……」遲疑了下，昆小心地問道，「來時我聽說矮人王的先鋒軍被擊退數次、俘虜了兩千多個黑鐵矮人，連軍械庫也被擊破，努比亞的局勢應當是不錯的吧？」

　　  「……是不錯。」耶魯抓過蜥蜴人侍者送來的幽露酒，狠狠灌了一口，「若不在乎短短兩個月內便損失了三十多名虎族戰士的話。」

　　  昆面色微變，虎族一個大帳也就兩千多戰士，這個戰損對虎族來說實在是有些不可接受：「怎麼會這麼高，難道暗精靈拿我們的人去當炮灰？」

　　  「陣亡的暗精靈戰士也有百多個了。」耶魯神色複雜地吐了口酒氣。

　　  昆不說話了，貓族、灰矮人、蜥蜴人、惡魔人這些僕從軍死多少都沒人在乎，但既然暗精靈自家的戰士戰損超過虎族兩倍還多，虎族便確實沒有立場指責。

　　  可人數不是這麼算的——虎族全族才多少人？兩萬不到！

　　  王帳所有兵力也不過六個大帳罷了！

　　  昆拿起酒杯的手有些哆嗦，遲了兩個月才來到正面戰場上的他這會兒才發現自己此前確實是過於樂觀……暗精靈人口大幾十萬，矮人王國人口過千萬，區區兩萬人口的虎族拿自家戰士的命去和別人拼消耗，虎族滅絕了人家或許都還不算傷筋動骨！

　　  蜥蜴人釀的幽露酒有股淡淡的泥腥味，還衝鼻得厲害，唯一的好處也就是供應不限量。昆抖了抖鬍子，放下酒杯，拍著桌子嘆道：「事到如今……我族也不可能抽身而退了。你可能還不知道，耶魯，暗精靈主母承諾的、靠近約克山脈的阿曼達金剛石礦脈，獸皇已經接收了。」

　　  耶魯猛然抬頭，目露驚駭。

　　  阿曼達金剛石是硬度最高的特種金屬礦，可用於鍛造最精良的阿曼達鎧甲。但阿曼達金剛石加工有著極高的技術門檻，至少虎族是沒有能力開發利用的——可這條礦脈畢竟是在約克山脈的這一邊，被獸皇接收，豈不是指獸皇的手伸到草原上來了？

　　  「……作為對虎族的補償，主母與獸皇答應虎王，擊退矮人王后，火花平原將會被劃分給我族。」昆苦笑著補充道。