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「回來了、賽爾！」
賽爾揮了揮手，兩名貓族將腦袋縮回去，沒多會，用木板擋著的門便從內打開。
賽爾輕快地跑進門中，守門的兩名貓族跑上來從他的馬身背上將獵物解下，他們中一個少了一隻手掌，另一個左腿比右腿短了一截，但行動仍舊很利落，邊解獵物邊七嘴八舌地：「今天地精在松林南邊挖到好多可以吃的莖塊，灰矮人刨到一窩兔子，對了，阿一剛才拖回來一頭熊呢！」
「阿一？」賽爾意外地，「他的右手能動了嗎？」
「不能，不過只靠左手和牙齒也打贏了大熊，雪狼族的戰士很厲害啊。」兩名貓族開心地笑道。
「我去看看他。」賽爾把長弓交給貓族養護，往部落內用木頭和羊毛氈搭成的帳篷走去。
雪狼人阿一右邊的肩膀是垮著的，整條胳膊軟綿綿地垂在身側，賽爾低頭進來時，便見他正用左手的利爪和牙齒剝離熊皮，臉上、胸口和手上弄得血糊糊的一片。
「不要太勉強了，讓貓族來吧。」賽爾走上前看了下阿一的肩膀，不認同地道，「你不是還要去救你的同族嗎，那就應該把身體養好才對。」
阿一悶不吭聲地搖搖頭，繼續忙活剝皮。
賽爾站了會兒，見這個雪狼人依然沒有開口交流的意思便掀起門帘走了出去。這個部落不過是苟延殘喘的小部族湊合著搭夥過日子而已，身體的傷殘、痛苦得能摧毀人心的慘痛經歷隨處可見，賽爾沒有那麼多的同情心去特別關注某個人。
「賽爾，吃豆子。」
隔壁的帳篷中，守著火堆的老灰矮人捧著陶碗遞過來，他的兩條腿膝蓋以下都不見了，面部大半被鐵水燙爛、瞎了一隻眼睛。
「今年豆種夠不夠用？」賽爾的馬身屈著腿跪坐到乾燥的茅草間，開始嚼有著淡淡鹽味的煮豆。
「夠的，去年你們從牛頭人那裡帶回來的豆子只吃了兩袋。」大部分面部肌肉壞死的老灰矮人似乎是想擠出笑容，嘴唇周圍的爛肉扯得有些猙獰。
賽爾點了下頭，不再出聲。
他把這碗只提供給可以狩獵的人的鹽水煮豆吃完，出去搜集食物的人也陸陸續續地回來了。
五名半人馬，一名雪狼族，十餘名小型貓族，十餘名灰矮人和二十來只地精，就是這個倖存者部落的所有成員。
半人馬全員皆兵，多多少少都能帶回獵物，地精擅長採集，貓族和灰矮人能夠合作捕獵一些小動物，運氣好的時候還能抓到獐、鹿、狍之類的大件，雪精靈們嫌棄的夏季來臨之時，是這個拼合起來的小部落少有的能夠吃飽肚子的幸福時日。
四十多號人圍坐在部落中的空地分享食物，傷殘較重的貓族和灰矮人負責烹煮，身體比較完整、或是有狩獵能力的人食物內勉強帶點鹽味，純靠他人養活的就沒有這麼好運，嘴裡淡得沒有一絲味道。
「阿一。」面頰上有一道猙獰傷疤、雙手的手掌都只剩下大拇指的獵豹朝著唯一的雪狼人道，「剛才我們在南面灘涂那兒嗅到雪狼族留下的味道，你要不要過去看看？」
悶頭嚼肉的阿一猛然抬頭。
「氣味很淡，好像已經經過那兒有一段時間了。」獵豹又補充了句。
阿一三兩下把分到的食物塞進口中，蹭一下站起來，急切地看著獵豹。
獵豹一口把有鹽味的湯水喝乾，抹著嘴起身：「我帶你去。」
「我和你們一起去。」賽爾心中一動，跟著起身。
以往只朝半人馬、貓族和外來種族下手的虎族開始對雪狼族下手，當賽爾和他的半人馬同族把雪狼人阿一撿回來的時候，他便感覺到草原正往他不可知的方向變化，在這樣的預感下，並不怎麼願意接觸雪狼族的賽爾也主動了起來。
三人當即出發，奔向松樹林南面十餘公里外的灘涂——這一帶是草原上另一條大河布雷江的必經之地，每年夏秋時節上漲的江水淹沒兩岸大片地面，留下綿延幾十公里的漫長灘涂。
氣候轉暖時，南來的候鳥如大雁、丹頂鶴、天鵝等鳥類群起群落，交配產卵，生機勃勃，壯美非凡。
自然，原住民並不會被這樣的見慣了的壯美所震撼，三人奔到灘涂地時，只覺得鳥群過於聒噪，鳥糞氣味太大，需要十分認真仔細才能找到有大群雪狼族經過時留下的痕跡。
「是我的同族，確實是我的同族……」阿一趴在一處較為乾燥的高地上嗅了好會兒，忽然激動地跳起來，變為狼身，三條腿一瘸一拐地往他認定的方向追去。
「到我背上來。」賽爾讓缺失前肢兩個半掌的獵豹坐到自己的馬身上，緊跟在瘸腿的白毛巨狼身後。
這一追趕，便是大半天的時間，順著蜿蜒的布雷江自西向東、跑出去百餘里地，氣喘吁吁的阿一和賽爾終於看見前方停下來紮營的人群。
「嗷嗚——！！」
阿一揚天長嚎，大滴淚水從眼眶中滑落。
沒多會，兩名雪狼族戰士便朝他們所在的方向奔來。
次日清晨，二十餘名雪狼族戰士進入了松樹林中，當簡陋的大門挪開，好奇忐忑的人們出現在紅葉等人眼前時，這個倖存者部落慘烈的生存狀況讓所有人一時失聲。
地精還罷，虎族不需要這種骯髒弱小的奴隸，他們只要別喪生在野獸魔獸嘴下便還能掙扎著活下去，雖然也有傷殘但至少還在可以接受的範圍內，而貓族和灰矮人……全員殘疾，無一倖免。