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草原中部，虎族王庭。
王庭，與草原上別的部落大為不同……這地方看上去像是一座沒有城牆的城市，磚石瓦片建築與各色帳篷混雜，中間空出兩條交叉的十字主幹道、若干小路；主幹道兩旁遍布草原風格的臨街商鋪、攤點，道路中來回的除了化為人形時保留虎耳、面部有獸紋的虎族人，還有不少獸人帝國的來客——虎族與獸人帝國交好不是什麼秘密，當膽小的人類商隊躲在貓族部落中瑟瑟發抖時，獸人帝國的商團跨越約克山脈、將各類商品源源不絕地輸入草原深處。
讓人驚奇的是……王庭這座無須城牆的草原城市中也混入了不少精靈——精靈以暗精靈為主，皮膚發綠的森林精靈也不少見，至於雪山精靈……那些怕熱的白皮膚們在夏天時是不會來草原上的。
是的，即使虎族王庭與獸人帝國交好，精靈們也沒有跟虎族翻臉……再他們看來當年的戰爭草原部落是獸皇借的刀，精靈王狠狠砍斷了獸皇的一隻手，又何必在乎那把被借的刀呢。
更何況……布龍菲爾德大陸的北面，這十年來已經沒有戰爭發生了。
街道上熙熙攘攘的人群中偶爾也能看見人類，自然，敢於來到虎族王庭的都不會是一般人，這些人類大多披甲執銳，龍行虎步，雙目精光外現，戰鬥力並不輸給號稱個體最強的虎族戰士。
王庭最中心處，以青色條石壘砌而成的「王帳」中，臉頰上分布著左右各三條金黑色虎鬚型花紋的虎王，正漫不經心地把玩著手中小巧的瓷杯。
這是個非常美麗的瓷杯，潔白，圓潤，光滑，外側杯體上以巧妙的手法繪製出苜蓿紫花的圖案，淡雅的淺紫色花朵將這小巧剔透的瓷杯襯托得猶如藝術之神精心雕琢的聖品。
虎王的客人，坐在大廳一側扶手椅上的灰皮膚暗精靈就正目不轉睛地盯著虎王手中緩緩旋轉的瓷杯，下巴差點合不攏。
暗精靈客人的反應讓虎王頗為滿意，他停止把玩美麗的瓷杯，向來自地下世界的朋友輕輕頷首：「我聽說，你們家族的主母不想與我們虎族繼續交易？」
暗精靈客人好不容易才將眼睛從那藝術品般的潔白杯子上移開，頃刻間恢復精靈族應有的優雅姿態，面上端起略有些傲慢的微笑：「我不知道虎王自何處聽說……在我出發前，主母只叮囑我自行決定。」
「那麼，深淵之鐮唐·安其羅，你的看法呢？」虎王微微揚起下巴。
暗精靈客人眯起眼睛，手指點向虎王手中的瓷杯：「恕我冒昧地問一句……這樣的商品並不在虎族的交易品列表中，虎王是否對與我們暗精靈的交易有什麼不公正的看法呢？」
虎王「哈」了一聲：「這只是牛頭人供奉的『小玩具』，你們暗精靈想要跟牛頭人做交易？」
暗精靈客人頓時就不說話了，牛頭人基本上跟誰都沒仇，就是跟暗精靈看不對眼，原因嘛是雙方的信仰衝突完全不可調和……
「這個可惡的傢伙只是想獅子大開口，把買來的商品轉手賣出去這種事情你們又不是沒做過，別以為我不知道暗精靈的蜘蛛絲袍是怎麼流通到人類的地面兒上去的！」唐·安其羅心中暗罵，面上卻還不能表露出來，畢竟……承認暗精靈想要牛頭人的商品，與暗精靈向牛頭人的信仰低頭沒區別。
既然不能明言，唐·安其羅也只能繼續與虎王就本次交易的價碼討價還價，捏著鼻子讓出了不少好處。離開王帳前，唐深深地看了一眼那個被虎王捏在手中的杯子，提醒虎王別忘記他們之間沒說出口的交易籌碼——暗精靈一族雖正被那幫硬骨頭矮子糾纏得焦頭爛額，但也不是任誰都可以上來咬他們一口的。
大廳的正門關上，虎王的放鬆神色忽然垮了下來，一張臉仿佛在散發著寒氣。他安靜地起身、離開座位，退到內室。
點著一盞桐油燈的內室中，一對赤紅色的瞳孔狠狠地向虎王瞪來。
虎王站在門邊，戲謔地看著怒氣沖沖的牛頭人，緩緩開聲：「你們的『商品』連暗精靈都心動不已，薩拉丁，是否感覺到榮耀？」
「我們牛頭人，從來無須與任何我們不歡迎的人做交易。」薩拉丁碩大的腦袋朝後仰了仰，鼻孔中噴出粗氣。
虎王似乎已經對這個不知變通的牛腦袋失去耐心：「行了，薩拉丁，我從不相信你們牛頭人能做出這麼完美的器具，說，這到底是哪個受你們施捨的小部族送給你們的禮物？」
牛頭人長老薩拉丁「呸」了一聲：「虎王，你從你的父親那兒聽說過我們牛頭人會出賣朋友嗎？」
「哈！朋友！」虎王冷笑著舉起手中小巧潔白的瓷杯，「朋友不就是拿來出賣的嗎，薩拉丁，你以為我是怎麼知道你手中有這樣的好東西……以及，知道你的行蹤的？」
第72章 族長的責任
薩拉丁一雙紅色的銅鈴眼差點兒瞪出眼眶, 他被出賣了？！
再一想他是在前往貓族部落的路上被劫走的, 頓時醒悟過來……難怪那個夏部落的人單獨一個跑來、還編出那樣的謊言將自己騙出部落。
薩拉丁滿腔的怒火瞬時消逝，整個人都冷靜下來，他是牛頭人的賢者，知道越是關鍵時刻就越更應該保持冷靜——夏部落自去年驅逐兔猻後內部不穩，夏族長聲望下跌、有實力爭奪族長之位的戰士蠢蠢欲動；若果出現試圖討好虎族、借虎王的支持來博取族長之位的蠢貨，似乎也並不稀奇。