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　　  前方吃緊、後方緊吃，這種套路不僅僅是「國軍」玩得溜~

　　  艾薩克默默擦了把汗……

　　  他帶領團隊來瓦倫丁之前，老師叮囑過他要趁瓦倫丁混亂時在這個克洛寧王國最大的港口城市藉機站穩腳跟；身為貴族子弟，他自然也設想過瓦倫丁會出現的狀況，只是沒想到，瓦倫丁面臨的形勢比他想像的還要嚴峻。

　　  艾薩克不知道的是，當初菲利普城主聽到肖恩帶來的消息便立即做出了讓出城主之位的決定——對於貴族階層中權力者的貪婪，越是高位者越不會心存僥倖。

　　  「波普城主是波普大公的侄子，就這樣的身份還是保不住這座城市啊！」艾薩克不由得感嘆，他的團隊也曾在瓦倫丁討過幾年生活，對這座已逝的菲利普伯爵一手打造的自由之城，他是有感情的。

　　  忽地，艾薩克想到了什麼，連忙道：「等等，波普城主是不是打算用這批物資自救？」

　　  「是啊。」草根族長笑道，「波普城主要求我們別把貨物運進城區，交接的場地也放在冒險者協會運輸部的碼頭。這不是城主跟我們的交易，而是波普子爵個人與我們進行的交易。」

　　  換句話說，波普子爵已經被逼急到不得不跳過瓦倫丁執政班子、給自個兒撈點兒壓箱底的續命錢了。  

　　  艾薩克眼皮一跳，沉吟道：「這倒是個信號……城內局勢失控的信號，這麼說來，我們不能在城市裡發展了，得把據點轉移到城外去。」

　　  草根族長負責的事兒跟艾薩克不是同一塊，她盡力為艾薩克提供支持輔助，但不會干擾艾薩克的決定，聞言點頭道：「你考慮好就行，我們會在幾天後上船離開，還留在冒險者協會運輸部的物資交由你處理。」

　　  這些天來下城區各處門店零散地售賣也賣出去了十來萬斤肉，波普城主並不在意下城區的市場，任由火炎部發揮。

　　  雪狼人們不可能一直留在瓦倫丁，運輸部倉庫里餘下的商品自然要轉交給特地跑來瓦倫丁「開疆闢土」的艾薩克代理；產生的盈餘部分，便是艾薩克做大事的「啟動資金」。

　　  允許跟隨自己的人符合規則地靠能力撈好處、向上發展是優秀領導者的基本素質……指望馬兒跑又不給馬兒加夜草是不實際地~！

　　  刻意壓制自己人、以需要磨練打磨等上位者口吻限制自己人發展，那才叫有病病……這種老大是留不住人才地！（有些男性領導者尤其熱衷這麼幹）

　　  艾薩克笑著點頭，視線投向店門外排隊購買的人群，心底的豪氣油然而生——即使他只是區區冒險者團隊的團長，獲得了老師、獲得了火炎部鼎力支持的現在，他不信自己會毫無建樹！  

　　  草根族長還有許多事兒要忙，與艾薩克交代清楚便先離開。艾薩克在邁爾斯家的旅館門店裡逗留片刻，與巡視過來的騎士兄弟交談一番，又繼續前往其他門店。

　　  當晚，艾薩克帶上亞力與騎士兄弟，陪同草根族長前往上城區新任城主府、與波普子爵會面。

　　  波普子爵正當壯年，頭髮濃密、眼神銳利，眼下卻有著相當明顯的烏黑——可見現在的瓦倫丁城主確實是不好當。

　　  「羅賓斯先生希望能在城外買下一片土地？」聽草根族長報出來意，波普子爵沒有掩飾驚詫，神色古怪地看向艾薩克。

　　  不誇張地說，現在的瓦倫丁就是個被無數拿著刀叉的黑影圍起來的、餐盤上的肉，波普子爵僅僅撐了不到兩年便已心力交瘁，明里暗裡處理資產外逃的小貴族不知凡幾，這個時候居然願意砸錢進來，這些人是錢多燒手還是怎麼著？

　　  艾薩克謹慎地：「尊敬的波普子爵，我並不打算在瓦倫丁經營農場或農莊，也無意成為某個村莊的主人。我希望的是，您能容許我買下港口東側十里外、那片無用的石灘地，那附近的薄土長不出莊稼，那周圍沒有村莊也沒有哪位貴族家的農場。」

　　  成為鄉下貴族的門檻並不高——跟領主買個要價最便宜的勳爵頭銜或騎士封號（理論上來說對領地有貢獻的公民都可獲得勳爵封號，砸錢給領主自然也算）、買下一片土地、買來十幾戶農奴（或是直接買下某個村子的土地），便能成為貴族階級中最底層的鄉下貴族。  

　　  這種最基層的貴族在平民眼中自然是老爺，但在貴族圈子裡嘛都不算……同樣要繳納重稅，且沒有經營個三、五代人就落魄的話壓根得不到其他同階級貴族人家的承認。

　　  波普子爵更加奇怪了：「羅賓斯先生指的是，港口東面的亂石灘？」

　　  要不是被草根族長領進門，以艾薩克的身份可不夠格讓波普子爵喊一句先生……

　　  「是的，子爵閣下。」艾薩克微微頷首，恭敬地，「我的家族在奧斯蒙王國薄有名氣，但自從我離開家門後，我便不再依賴家族蔭庇。我希望能成為您的家族騎士，在瓦倫丁建立起屬於我個人、更屬於您的榮光。」

　　  這個請求是艾薩克深思熟慮後作出的，勳爵頭銜和騎士封號都是最基層的貴族，但勳爵頭銜是跟領地掛鉤的，領主的家族騎士卻只需對領主個人負責。

　　  波普子爵略有些緊繃的面孔稍稍放鬆，顯然，艾薩克這種討好很符合他的心意——所謂家族騎士，便是指在波普子爵有需求時，艾薩克就得自帶乾糧、帶上部隊來為波普子爵所用，而不是勳爵那種誰嗓門大就給誰當狗的擦鞋布。