第472頁
被菲利普城主召集而來的家族年輕人們還以為自己將要輔佐的是馬卡斯，結果卻被安排給了蘿拉小姐；這也就罷了，更過分的是蘿拉小姐身邊不知什麼時候多了個異族人，蘿拉小姐還對這位異族青年十分親近信賴、言聽計從，連他們這些家族中人都退了一射之地，這特嘛就很尷尬……
……要不是蕭雲是個異族人、遲早要離開克洛寧，蘿拉又確實太年幼，沒準兒這一路上就要上演宮鬥爭寵大戲了。
「菲利普大人何必把爵位傳給蘿拉小姐呢，菲利普家又不是沒有人了……」有位年輕人忍不住輕聲嘀咕，眼神兒里全是羨慕嫉妒恨。馬卡斯是個廢物在家族裡不是啥秘密，菲利普大人對馬卡斯失望透頂可以理解，但在家族中挑個人才也總比讓年幼的蘿拉繼位靠譜嘛！
菲利普家年輕一代中倒是有點兒人才的，比如菲利普的弟弟的第三個兒子，蘿拉要喊一聲叔叔的喬·菲利普。
聽到族人低語聲，喬·菲利普刻意慢了半步、不著痕跡地看向那個嘴賤的小子，狠狠一瞪，又往前方看了眼。
多嘴的傢伙立馬閉了嘴，走在蘿拉左邊的異族小子不算什麼，騎馬與蘿拉並行的那位傳奇魔法師可沒人惹得起。
拿斗篷遮著臉的肖恩仿佛沒有聽到後面的動靜一樣，攏著手繼續打量塔爾城中景象。
原先好歹住著幾萬人的塔爾城這二十年來流失了大半住戶，許多房屋因年久失修而坍塌，連進城的主幹道兩側都能看見房屋廢墟，在城主中心地帶居然能看見叢生的雜草荊棘，這不得不說是一種奇景……
城市都破爛成這樣了，人們的生活自然相當艱難，如此龐大的隊伍護送著的滿載物資的車隊，進入城市後居然引來了不少神色不善的傢伙遠遠跟隨，似乎很有博命搶一把的趨勢……要不是蕭雲把外形上特別有威懾力的雪狼族都放在車隊兩側、末尾又有滿臉橫肉的漢娜（……）帶人壓陣，那幫眼睛發綠的傢伙沒準兒早就一擁而上了。
一路行到市政廳前廣場上，這周圍的建築總算是像樣了點，有些正在營業的店鋪，還有不少市民或農夫擺攤售賣零碎貨物，保持著周邊的人氣、給這個破敗的城市保留了最後一絲尊嚴。
看見這支龐大的陌生車隊，塔爾城的市民震驚得不行，再發現車隊中那輛帶著伯爵家紋的豪華馬車，不少人更是驚詫得站了起來。
波頓領這個燙手山芋，終於有伯爵大人接盤了？！
沒多會，市政廳中跑出來好幾個衣服尚算齊整、但補丁不少的本地官員，謙卑地彎著腰小跑到車隊前方，領頭的人一頭瀟灑的白髮、面上滿是溝壑，像老農夫更勝過克洛寧官員；這人看著衰老聲音倒是中氣十足，遠遠駐足、高聲道：「敢問是哪位大人蒞臨？」
蘿拉夾了下馬腹，矮腳馬踢踏上前幾步：「我是菲利普家的蘿拉·菲利普，誰是塔爾城市長。」
那老頭驚了下，連忙將腰彎得更標準：「鄙人正是塔爾城市長，在此恭迎蘿拉小姐。」
「正要拜訪您，市長先生。」蘿拉道，「請讓我們進入市政廳內相談。」
「當然，當然。」市長連忙讓開道路，恭敬地在前方領路。
車隊停留在廣場上，蘿拉跳下馬邀請肖恩先生與阿雲先生與她共行，又往菲利普家族人隊伍中看了眼，點了喬·菲利普和另外一位堂兄的名。
與蘿拉同輩的青年頓時精神亢奮，蘿拉的叔叔喬·菲利普倒是沒有什麼表情。
城市破破爛爛，市政廳中也好不了多少……原本應當也繁盛一時的大廳內牆紙剝落、只勉強用白紙糊了下牆麵糊弄過去，桌子、立柜上沒有任何銀器，連掛在牆壁上的燈台都是用木頭的湊數……
蘿拉皺眉打量一番大廳陳設，疑惑地看向市長：「王容許波頓領截留三成稅賦自用，這些年來塔爾城難道沒有稅收儲備嗎？怎麼連市政廳都破敗成這幅模樣？」
這話說得很專業很到位，說明這位菲利普家的小姐是了解過波頓領才前來的，市長心中一動，原本的猜測更加確定，連忙作出一臉苦相：「蘿拉小姐有所不知，原本塔爾城市政確實保有一筆稅款，但在去年上任市長離職時……不僅搬空了庫房，還將牆壁上的金箔都剝走了，聲稱不如此不足以彌補損失……我原本只是塔爾城的治安官，議會不再調派市長後臨時兼任。」
蘿拉嘴角一抽……強忍住不去看肖恩和蕭雲，板著臉走到座位上坐下，道：「我們菲利普家正準備接手波頓領地，我的爺爺派我來察看波頓領情況。你能在危難之時為了塔爾城挺身而出，這很不錯，我想你應該對塔爾城有足夠了解，來說說看城中情況如何吧。」
市長驚奇地抬起眼皮偷偷打量了這位年幼的伯爵家小姐一眼，見她神情沉靜、面色嚴肅，看不出什麼來，連忙打起精神，站直了身體向這位小姐報告情況。
肖恩對蘿拉的表現十分滿意，讚賞地點了點頭，蕭雲也覺得這小姑娘果然沒有辜負他這幾天來的口水，不愧是有個坑爹父親……在蕭雲看來，父母廢物到極致的家庭小孩會更有危機感，成才的可能性更大，因為本能會告訴這些可憐的娃，他們根本沒人能依靠……
安靜地站在旁邊的喬·菲利普臉色就不是很好看了，視線在蕭雲臉上停留了一瞬，又轉移到肖恩身上，默默垂下眼皮——原本只是個天真浪漫小丫頭的蘿拉這才多長的時間就這麼懂得恩威齊下，這種政治手段，只能是來自那位傳奇魔法師的教導。