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「嗯，看著是很聰明。」 楚念附和，卻也沒說要見。
「還有你那個同事，年紀大一點沒關係，看著老實巴交的，來了兩三次你都不說請人家上樓坐坐。」
「就是普通同事，他對我沒那意思。」 楚念理了理桌上還沒來得及整理的票據，否認道。
「那追你那個大學生呢？快畢業了吧，工作找好了嗎？」
「媽，」 楚念打斷她，頓了頓說：「我不想找 Alpha。」
楚媽媽早有預料，只是不解原因，「為什麼啊？Alpha 不好嗎，雖然我和你爸爸都是 Beta 不太懂，但據說發情期折騰起來 Alpha 的信息素最有效了，比抑制劑強多了。」
知子莫若母，楚念知道以他的個性，說是熱愛自由，不願被 Alpha 支配根本講不通。爸爸媽媽，賀阿姨賀叔叔，老師還有外公，他從小就乖，誰的話都聽。正想不出合情的理由，門口風鈴響伴著幾下叩門聲為他解了圍。
「有人嗎？」
楚念媽媽聽這聲音耳熟，但一時想不起來，只以為是哪個熟客，拍著楚念的胳膊示意他去招呼，「有客人來了。」
秋日下午的陽光朝門口投來枝葉的光影，搖搖曳曳，形形綽綽，落在身形挺拔跨步而入的青年臉上，和肩頭。
剪裁考究的黑色西裝將他修飾成一個楚念既熟悉又陌生的模樣，以至於和楚念夢裡時常出現的形象重疊又錯落，真實又空幻。
楚念的父親送花回來了，停好電動車，看到一個西裝筆挺的背影杵在店門口一動不動，透過玻璃見自己兒子也正愣在不遠一處，眼睛一錯不眨地盯著這個人。
出於保護自家孩子的急切，也不想誤得罪了顧客，楚爸爸上前朗聲道：「買花啊，進來看看啊！」 說著拍了拍那人的肩，借著他一側身的空間進了店裡，擋在楚念前面正迎上他。
「這是？」 待楚爸爸看清這人的臉，回頭不敢置信地看了眼老婆和兒子，又轉過頭來，「這是元其嗎？」
「叔叔！」 賀元其作出驚喜又意外的樣子，「阿姨，小念。」
他假裝這是場偶遇，假裝他毫不知情，只是恰好進到一家花店，恰好遇上了故人。這是他能想到最合適宜的出場方式。
楚媽媽離得遠，這才認出賀元其，高興得轉著輪椅過來，「真的是元其啊！又長高啦！聽說你出國了，什麼時候回來的？」
「回來兩年了，叔叔阿姨你們還好嗎？」
楚媽媽握了把輪椅的扶手，「我身體一般，但也見好了，你叔叔挺好的，念念也好。」
「快進來別站著了，元其有急事兒沒，沒有就進來坐坐，這樓上有屋子。」 楚爸爸指著角落一個小樓梯說。花店樓上和樓下的鋪面是一體的，本來就是商住兩用，但是臨街太吵沒法住人，就放些乾花包裝類的雜物，也有一個小房間用作臨時休息。
「我今天休息，沒別的事兒。」 賀元其沒有要走的意思。
「那走，上樓坐坐。」
楚爸爸跟儲藏間正在點貨的店員小妹招呼了一聲，叫她幫忙看下店，就去扶楚念的媽媽上樓。因為老房子結構的問題裝不了電梯，楚媽媽上下樓都得有人攙著。
楚念同時也伸過手去，賀元其也上前想要幫忙。
楚爸爸擺了擺手，笑著說：「小念你先帶元其上樓，燒個熱水泡壺茶，我扶你媽慢慢走。」
「走吧。」 楚念回過身朝賀元其說，半低著頭，沒與他對視。
兩人在樓梯上各自沉默，各懷心思，都在猜測著對方在想什麼，說不清是誰擾亂了誰的心弦。
賀元其跟著楚念上了樓，二樓採光很好，照得整個屋子又暖又亮，臨窗布置了沙發和小茶几，靠牆幾排架子上整齊地碼著些店裡用的東西，按顏色分類，密而不亂，像是楚念的習慣。
「你喝茶還是咖啡？」 楚念領賀元其到沙發那邊，示意他坐，自己去弄喝的，有意掩藏無措。
「楚念！」 賀元其沒回答，起身叫住他。楚念爸爸叫他小念，媽媽叫他念念，而賀元其一直叫他楚念，連名帶姓，楚念也叫他賀元其，但這並不代表他們曾經不親密。
楚念停住腳步，慢慢回頭，慢慢轉身，慢慢在賀元其眼前徹底清晰鮮明了起來，與記憶中有些差別，又似乎什麼都沒有變。
楚念說不出話，愣愣地看著賀元其從背光處朝自己走來，從八年前走過來。他的眼睛很漂亮，晶瑩明澈，瞳仁兒很大，長睫襯著臥蠶，抬眼看人時空靈得像一隻幼鹿，帶著情緒時又盈盈可剪秋水。賀元其覺得，他此刻看著自己的眼神就像含著一汪秋水，欲落不落，似收難收。
他是歡喜自己出現的。
第12章
「你回來了。」 楚念說。他原本想鎮定從容地打好這聲招呼，開口卻被自己嚇了一跳，他的聲音是抖的，是啞的，帶著難抑的欣喜和難紓的委屈。
「前年一畢業就回來了。」 賀元其說，「聯繫不到你和叔叔阿姨。」
「嗯，搬過幾次家，號碼也換過幾個。」 楚念跳過了他有意而為的部分，暗自苦想若賀元其問起自己為什麼不聯繫他，該怎麼回答。
因為受挫，因為嫉妒，因為逃避，因為自卑，因為應接不暇的變故和不夠用的心力…… 這麼多揉雜而不為人所知的理由，有哪一個說得出口？
他沒能想出說辭，幸好賀元其沒問。