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「你坐。」她一邊背對著他搭毛巾，一邊說。
「嗯。」
「喝水不？」她轉過身看著他問。
「嗯。」
「你看你！到底喝不喝嘛！」
「啊！嗯……喝哩。不渴！」
他坐在了桌前的凳子上。雖然沒看她的臉，但感覺到她一直在笑。
他更慌了，兩隻手不知所措的放在膝蓋上亂地搓著；不斷地挪動身子，不知怎樣坐才恰當。
一隻冒氣的水杯送到了他面前。他看了看，抿了一小口：
是加了白糖的，很甜。水杯太烤人！簡直像他臉熱烘烘的。接著，全身也開始熱烘烘的了，甚至兩隻腳片子都燙得發脹。
他趕忙站起來。站起來又不知該做什麼。他來是想和她說話的——也就是來談戀愛的！可是他不知該怎樣說，說什麼。呀！首先第一句話就不知說什麼嘛！
他感動她也似乎在等待他說什麼，所以也不開口，抿嘴笑著，隨手從床邊拉起一團毛線纏起來。
他站在那裡，不知是該走還是該留。窘迫中，他趕忙去看牆上的世界地圖。一個國家一個國家往下看。心慌意地亞洲看到非洲，又從非洲看到歐洲，再從歐洲看到南北美洲。
五分鐘過去了，七個洲一百個多國家都看完了，可是頭一句要說還沒有想出來！他於是從亞洲的國家的看起來：中國，絢甸，尼泊爾，印度，巴基斯坦……
當他從陸地上看到海洋里的印度尼西亞的時候，終於想起了一句開頭的話。他嘴唇顫了幾個，說：
「小蘇，這印度尼西亞的島嶼就是多！怪不得，稱千島之國哩！」
「什麼？」對方顯然沒聽清楚。
「千島之……國嘛！」
「哎呀，什麼前倒置後倒置的，我聽不清楚你說些什麼！」
的確，他也知道好沒聽清楚。因為他沒說清楚——鬼才知道他的舌頭在嘴裡胡攪了些什麼！
他轉身俯伏在桌子上，拿起蘸水筆在一張白紙上寫這幾個字。她放線團過來站在他身邊，看他寫，他立刻慌了，筆在手裡蠻抖，寫完四個字後，在紙上滴下一溜墨水點子，倒真像是圖文並茂的「千島之國」了！
她看他寫完後，笑得前俯後仰。她從他手裡拿過蘸水筆，在那個「島」的字的下面劃了幾下。
他趕忙低頭去看她劃什麼。不看不要緊，一看嚇一跳：原來，他在慌亂中竟然把「島」字寫成了「鳥」字！
一股熱血轟地衝上腦袋！他很快把右手托在桌子上，好讓失去平衡的身體不要傾斜下去，嘴裡莫名其妙地說：
「咱們的豬還沒餵哩！」
在她對這句話還沒反應過來之前，他又趕忙補充說：
「我得去餵豬呀！」
他像逃避什麼災禍似的拔腿就走。
「等一等！」
他的衣角被扯住了。他轉過身來，看見她從桌子時抽屜里拿出兩顆西紅柿來，遞到了他面前，並且聽見她說：
「菜園今兒個第一次賣西柿，我買了幾斤。新品種，你嘗嘗，看甜不甜！」
他兩隻手笨拙地攔過兩顆熟透的西紅柿，便飛一般地衝出了屋子。
他沒有去餵豬——讓它暫且餓一會吧！他現在顧不得去餵它們了。
他出了院門，下了公路，中學堂過小河，一口氣爬上了村村對面的山頭。
他大汗淋淳地坐在了山頂一棵老杜梨樹下，把上衣脫下丟在一邊，一手拿著一顆西紅柿，偏過來正過去地看著；用鼻子聞聞；在臉蛋上親昵地擦擦。接著，不知為什麼突然又蹦跳起來，光膀子舉著兩顆西紅柿，繞著杜梨樹熱情奔放在跳將起來（很難說是舞蹈），直到一根裸露的樹根絆了他一跤，才停止了這種瘋狂行動。
他嘿嘿笑著從地上爬起來，自己也為自己的行為害羞了，臉通紅，趕忙朝四下里看看有沒有人。沒人！正是中飯時光，山上勞動的人都回家吃飯去了。
他很不好意思地搖搖頭，重新坐在老村梨樹下，眯起眼，出神地望著三伏天綠色濃重的高原，望著藍天上的浮動的白雲。啊，世界多好！
他揩掉沾在西紅柿上的土，想起了蘇瑩剛才對他說的話。
他小小翼翼地在這兩顆西紅柿上各交了一小塊，嚼著，品味著，嘴裡嘟嘟囔囔地回答山下那屋子裡的她：
「真甜啊……」
三
儘管楊啟迪一次又一次地鼓足了勇氣，要把自己熱烈的愛情傾吐給蘇瑩，但直到現在還沒有能夠明白地對她說了關於他愛她的一言半語。
可是，儘管他現在還沒有能夠明白地獲得她的愛情，但那兩顆西紅柿的甜味卻已經永久地留在了他的心裡。他長這麼大。不少次吃過西紅柿，好像這一次才知道：西紅柿原來是這麼樣的好吃呀！
他吃掉了這兩顆西紅柿的皮兒，而把瓤子留了一下來，在小河裡淘洗出籽兒，涼干，用潔白的紙包好，放在自己的箱子裡，他愛詩，忍不住詩興大發地想：如果有一天，愛情的種子終於能夠播進他的心田，他就要把這兩顆西紅柿的籽種播進親愛祖國的土地上——生息在她懷抱里的兒女們所獲的一切幸福之果，都是靠了好那豐腴的胸脯養育啊！
純潔的愛情會把人的心靈陶冶得更好；使人更熱愛生活，更熱愛勞動。揚啟迪對自己要求更嚴了。他覺得這種嚴格要求是蘇瑩向自己提出的。
他是生產隊的飼養員。每天早晨，當社員們和同學們還在睡覺的時候，他就摸著黑上山給牲口割糙去了。在社員們清早剛出工的時候，他的青糙就割回來了。看他背著多大一捆糙呀！從後面看，只能看見一堆糙下面的兩條腿邁著細碎的步子！
他在路上第一次、也是最後一休息，總是在村頭的菜園邊上——因為她在這裡勞動。
每天早上，當他把那小山一樣的糙捆從山上背下來，擱在菜園邊那塊大青石上的時候，好局限性正好肩著鋤頭上工來了。她那烏黑的剪髮頭包著雪白的毛巾；一身洗灰的的藍制服，膝蓋上打著補釘。很白很細的臉龐被烈日烤曬得有點發紅，像秋天的蘋果經了第一次霜。一雙眼睛總是像清晨糙葉上的露珠兒一般晶瑩閃亮。在大自然中，她就像一棵玉蘭，純潔美麗而又質樸端莊。
她來到他面前，看見他滿臉的黑汗，就把自己包頭的白毛巾摸下來遞給他。
他嘿嘿地傻笑著，說：「我有。」便掏出自己的那塊骯髒的小手帕。
她笑著喊：「呀！你那塊手帕能叫汗水衝到小河裡去！給！」
毛巾扔到他的頭上。
他躊躇地拿這雪白的毛巾去擦自己黑汗滾淌的臉，一股芬芳的香皂味直衝鼻子。不知為什麼，他覺得西紅柿好像就是這種味道。
他擦完汗，看看被汗水弄髒的毛巾，很不好意思地還給她。
她從他手裡奪過來，往鋤把上一纏，說：
「你看你，又是這樣！毛巾拿到地里就是為揩汗的，又不是給土地爺供奉的！髒了我不會洗？」
說完這些話後，她就照例從另外一塊手帕里拿出一些吃的來——有時是白饃，有時是玉米糰子——遞給他，略帶責備地說：
「你也不吃一口東西，就上山去了。你呀……」她莞爾一笑邁著輕盈的步子拐進了菜園。
他看著她的背影沒入黃瓜架後面的時候，才開始吃乾糧。
他吃完乾糧，背起那小山一樣的青糙捆子，撒開腿向飼養室跑去。
這時候，村里照例升起了一縷縷藍色的炊煙；密集的棗林深處也開始飄散出飯菜的香味。川道上玉米地里，晃動著一排排包白頭巾的腦袋。剛鋤過的玉米苗兒，更綠，更水靈了。誰在垴畔山上翻麥地，一口好嗓音又唱起那令人心跳彈的信天游：藍格瓦瓦天上雲追雲，什麼人留下個想人……
他在這勞動的交響樂里，一路上踏著輕快的步子，背著糙進了飼養室的院子。接著，他一手墊，一手鍘，很快就把一捆子糙鍘碎，拿大杈把鍘碎的糙挑進糙房裡，然後，就把沒出山的牲口牽到外邊來，給它們刷洗身上的污垢。那個細心勁，不亞於母親給女兒梳頭。
做完飼養室里這個時候該做的一切之後，他又提起鐮刀，繩索往肩胛上一搭，急急忙忙上山去弄另一回糙——割紫苜蓿。這回他跑得更歡了，因為無論如何要趕午飯前回來——等中午出山的牲口一回來，就是飼養室一在中最緊張最繁忙的時候了。
他的生活過得越來越緊張了。白天拚命幹活，晚上要拚命看收。讀政治經濟學，演算高等數學。除過自修英語，又加了一門日語。
對於他的這種勁頭，江風和馬平是越來越反感了。有一次吃午飯，二流子馬平竟攻擊他鬼迷民竊——怕是想入黨做官了；逗得江風仰頭大笑。
他氣得真想過去把馬平無賴狠揍一頓。這時候，正吃飯的蘇瑩卻用筷頭子指著馬平，用開玩笑的口氣說：「馬平你這話恐怕不符合『無產階段革命路線』吧？現在還輪得上這種『只拉車不看路』的人入黨做官嗎？得先看路線哩，車拉不拉倒不要緊！如果路看錯了，不是把車拉著送給資本主義了嗎？」
馬平嘻嘻笑了兩聲，沒把這番話當一回事，江風的臉卻像針條劇了一般，紅一塊，白一塊，端著飯碗出了爛房門——正是這位「當代英雄」，攻擊楊啟迪是「只拉車不看路」的人。
她為她出了一口惡氣！
去感激她嗎？沒必要。楊啟迪知道她不需要他的感激。即使江風和馬平這樣攻擊一個她素不相識的人，她也會同樣回獲他們的。
每當這種時候，他對她的愛情就被一種深深的尊敬所替代。這反使他更沒勇氣向她吐露心曲了。他怕這會成為一種粗俗——如果真是這樣，就會傷害了他心靈中所塑造的那座美麗的雕像，同時也會毀掉安放這座雕像的他自己的心靈。
這樣想的時候，他自己就在心中漸漸平息了要急於向她表示愛情的強烈衝動，而把這熱烈的衝動變成了一種深沉的感情。他的這種內心經歷的過程像造山時期地球一樣，噴發出無數熾熱的岩漿，最後激烈的噴發停止，出現了肅穆的高山和莊嚴的大海。他甚至覺得，這種說不出來或者不說出來的愛，要比那說出來的更美好！
四
這一天，蘇瑩去城裡給蔬菜公司交菜，帶回來一位陌生的男青年。她給大家介紹說這是她父親朋友的兒子，他們小學裡的同學，現在山西農村插隊，因辦點公事路過這裡，她父親托他順來看看她。
來客身材頎長又不失健壯；風度灑脫大方，而又很有內涵。初來乍到，第一眼給人的印象蠻好。
客人來的當天上午，蘇瑩叫楊啟迪幫她在她旁邊的一個空屋裡搭了一個床鋪。她解釋說她的同學神經衰弱，和別人一塊住，晚上睡不著。
楊啟迪在幫她搭床的時候，自己也不知為什麼冒出這樣一句話：「他明天就走嗎？」
她抬起頭很奇怪地看了他一眼，隨後又笑了，說：
「不，要住一段時間，他說他對這裡的風土人情很感興趣，想好好體味體味。」