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第十二章 去世及身後之論評
第一節去世
袁自南方獨立，內政、外交、軍事之紛擾，已晝夜焦慮，體力不支，帝制失敗，更羞憤萬狀，迨其親信川督陳宦、湘督湯薌銘反戈獨立之報至，遂以憂憤死！遺令云：“民國成立，五載於茲。本大總統忝膺國民付託之重，徒以德薄能鮮，心餘力拙，於救國救民之素願，愧未能發攄萬一。溯自就任以來，晝作夜息，殫勤擘畫，雖國基未固，民困未蘇，應革應興，萬端待理；而賴我官吏將士之力，得使各省秩序，粗就安寧，列強邦交，克臻輯治，撫衷稍慰，懷疚仍多。方期及時引退，得以休養林泉，遂我初服；不意感疾，寢至彌留。顧念國事至重，寄託必須得人，依《約法》第二十九條，大總統因故去職，或不能視事時，副總統代行其職權。本人總統遵照《約法》，宣告以副總統黎元洪代行中華民國大總統職權。副總統忠厚仁明，必能宏濟時艱，奠安大局，以補本大總統闕失，而慰全國人民之望。所有京外文武官吏，以及軍警士民，尤當共念國步艱難，維持秩序，力保治安，專以國家為重。昔人有言：‘惟生者能自強，則死者為不死’。本大總統猶此志也。”
袁世凱去世後，繼任大總統的黎元洪（前排右四）
與副總統馮國璋（前排右三）國務院總理段祺瑞（前排右五）等軍政要員合影是令為袁氏左右所擬，希望推戴黎副總統繼位，以便保留勢位，實與袁氏無關。一年來轟動之帝制活劇，遂於此告終！
是役也，窮一國之力，以從事於不可得之數，身敗名裂為天下笑戮，亦可哀矣！袁氏既死，本《約法》以副總統黎元洪為大總統，七日就職，民國雖復活，而北洋軍人四分五裂，天下事益不可為矣！
“6月6日下午，政府公報發表：‘袁大總統於本日上午10時40分，以尿毒病薨逝，停柩居仁堂。遺令以副總統繼位。’同日發表袁的遺令。”（《袁世凱演義》）
第二節身後之論評
袁世凱之大投機，辛亥革命造成其個人之野心與地位，癸丑之役，削平異己，於是即進而易共和為帝制，終於不蹶不止。論者謂袁氏稱帝之罪小，而以金錢銷鑠人心之罪大，顧以金錢銷鑠人心，原欲達其稱帝之目的，言雖近於倒果為因，然實為有識之士所深痛。蓋袁氏倒行逆施，喪權辱國，竭全國之財源，以逞一人之物慾，固無論矣。至其墜國人之操守，使四維潰，囂風張，民欲橫決，隱患貽傳，乃至開無窮之惡例，釀此後之凌夷，紀綱不振，積漸有自，太息痛恨，誰為桓靈乎？！
民國五年十二月，《申報》載辛博森《論中國退化之由來》，中有一節云：“溯自三年半以前，國會方始誕生之日，世人對於中國民主政治之前途，期望方殷，袁世凱竟利用簽訂善後大借款，得五強國之讚許，推倒國會之勢力，而實行專制，此種外交，使中國政治趨於墨西哥之下！外人方鼓掌頌為明達者之所為，是何異授人以利刃，力辟所司之機關而使之運行耶？自一千八百六十年之禍作以來，外人絕未嘗以明達之眼光觀察中國，其待中國之淡漠殘刻，殆無與為匹。迨中國共和成立，外人莞爾而笑，蓋非以推倒腐朽之滿清故，而實以中國抗禦外入侵略之能力消滅故也。彼嘗展示華人，苟中國得存立為國家，實惟幸事。”
其意蓋指往日日本戰費賠款之外，又益以庚子賠款之重負，使中國顛蹶若干時日不能振拔之目的已達，而袁氏所為，又皆為飲鴆止渴之自殺政策也。
袁氏與民國之關係綦大，其事業罪案，當時與蓋棺後之論述甚多，洪憲帝製取消後，袁尚戀棧，各方勸退，冀免流血。伍廷芳致書袁氏，略云：
（上略）……試問袁大總統蒞任四年，有何功德於民否？為何人民怨望若此？各省吏治未見整頓，僅於設官分治，稍事更張，並不實行德政，貪官污吏，依舊暴斂橫徵，只知募債加捐，花樣百出，商民怨聲載道。近復允開三省煙禁，辱國病民。今更聽從籌安會諸人謀復帝制，設大典籌備處，以萬民之膏血，博一己之尊榮，逼令將士倒戈，四民解體，影響全國，幾成一局殘棋，謂前清政治不良，誰料於今尤甚。（中略）蓋當時組織共和之際，原欲改良政治，興旺中華，不使專制再行發現，縱不能蒸蒸日上，或可較前清稍勝一籌，試問今日較前清如何？頻年四方不靖，內訌外患，相逼而來，即觀敝省一隅，海盜橫行，擄人勒贖，數見不鮮，糜爛地方，目不忍睹，此皆由政治未能改良也。我公雄謀偉略，膽量過人，欲假武力以治天下，雖治亂世用重典，前人亦有是言，然必有實惠以加於民，乃能心悅而誠服。況今二十世紀時代，較前我國閉關時代，大有不同，若泥古法以治民，未免膠柱鼓瑟。蓋用於古時則可，用於今時則不可，所以識時務者為俊傑也。（中略）我公槃槃大才，海內共仰，特於共和政體，微形隔膜，緣我公僅到朝鮮一國，未曾遍歷東西洋，未親見各友邦文明政治，又不諳外國語言文字，所寓目者惟翻譯等數書籍而已，以致無從著手，亦何怪公之不能實行共和耶？（下略）
康南海致袁前後二書，亟錄如下：
康有為勸袁世凱退位書：
慰亭總統老弟大鑒：兩年來，承公篤念故人，禮隆三聘，頻電咨訪，累勞存問，令仆喪畢，必至京師，猥以居廬，莫酬厚意。今當大變，不忍三緘，棟折榱壞，僑將壓焉，心所謂危，不敢不告，惟明公垂察焉。自籌安會發生，舉國騷然，吾竊謂今之紛紛者，皆似鎖國閉關之所為，皆未聞立國之根本，又未籌對外之情勢者也。夫以今中國之岌岌也，苟能救國而富強之，則為共和總統可也，用帝制亦可也，吾向以為共和、立憲、帝制，皆藥方也，藥方無美惡，以能愈病為良方，治體無美惡，以能強國為善治。若公能富強自立，則雖反共和而稱帝，若拿破崙然，國人方望之不暇。若不能自立，則國且危殆，總統亦不能保，復何紛紛焉？