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“八月甲午朔，以迴鑾有日，遣官告祭西嶽、中嶽。蹕路所經名山大川、古帝王陵寢、先儒名臣祠墓，並由疆吏遣官致祭。癸丑，詔以變法圖強示天下，並以劉坤一、張之洞條奏命各疆吏舉要通籌。丁巳，車駕發西安。己未，升允奏臨潼知縣夏良材誤供應，請褫職。皇太后命從輕議。升允自請處分，原之。九月己酉，命王文韶署全權大臣，袁世凱署直隸總督兼北洋大臣。”（《清史稿》卷二四）
“光緒二十六年，義和拳事起，載漪等信其術，言於太后，謂為義民，縱令入京師，擊殺德意志使者克林德及日本使館書記，圍使館。德意志、澳大利亞、比利時、日斯巴尼亞、美利堅、法蘭西、英吉利、義大利、日本、荷蘭、俄羅斯十國之師來侵。七月，逼京師。太后率上出自德勝門，道宣化、大同。八月，駐太原。九月，至西安。命慶親王奕劻、大學士總督李鴻章與各國議和。二十七年，各國約成。八月，上奉太后發西安。十月，駐開封。時端郡王載漪以庇義和拳得罪廢，溥俊以公銜出宮。十一月，還京師。上仍居瀛台養疴。太后屢下詔：‘母子一心，勵行新政。’三十二年七月，下詔預備立憲。”（《清史稿》卷二一四）
清光緒二十七年夏五月，袁世凱生母終於山東巡撫任所，遂上疏懇請開缺，回籍終制。疏上，奉廷諭云：
袁世凱電奏懇請回籍營葬，情詞哀切，具見孝思。惟山東地方關係全局，該撫勢難一日暫離。務當勉抑哀思，用資坐鎮。一俟大局定後，再行賞假回籍營葬。該撫之母教有義方，朝廷甚為褒許。該撫更當感激奮發，移孝作忠，共濟時艱，以副倚任。欽此。
袁接右之電諭後，復上疏續懇。奉諭云：
袁世凱現丁降服憂，理應守制。惟山東地方伏莽尚多，交涉尤關緊要。袁世凱撫東以來，辦理一切，均臻妥協，正賴該撫統籌全局，以濟時艱。袁世凱著賞假百日，即在撫署穿孝，假滿後改為署理，照常辦事，用副委任。山東巡撫著胡廷干暫行護理，遇有要事，仍著商同袁世凱妥為籌辦。欽此。
是年秋九月，清直隸總督李鴻章薨於北京。八國和約甫定，惟俄之東三省退兵問題尚未解決。俄清之另約亦甫提議。李鴻章遺折力保袁世凱才堪代己。是月二十七日，由山西行在電傳諭旨云：
直隸總督兼充北洋大臣，著袁世凱署理。未到任以前，著周馥暫行護理。欽此。
袁世凱奉諭後，仍以母喪在身，疏請收回成命。詔旨不許，且促其迅速就道。蓋自李鴻章薨後，一班頑固黨皆以兩宮回京，恐有不測者。先是清國向各國求和，派李鴻章督直為議和全權大臣。李由廣東抵上海，晤某國全權大臣，告李鴻章曰，清之皇位屬滿洲人，而滿人多無學識，屢釀野蠻之禍。今有倡議廢其統系者，以公代之。其有意乎？李以雙手掩其耳，示不敢聞也。其後各國全權大臣在北京會議，某使復申前議，復有某國全權大臣首出難之。蓋某國欲媚滿人，以占領東三省也。此議雖成子虛，然東洋各報紙已紛紛載之，早聞於西太后之耳。至是清廷上下議論紛歧，西太后行止旁皇，凡事皆取決於袁世凱及岑春煊矣。
第五章 調署直隸總督兼北洋大臣之時期
兼北洋大臣之時期
第一節復促練兵
袁既奉旨催促，遂由東北上。節錄其接印視事奏疏於下：
（上略）臣於本月十一日自濟南束裝就道，星馳北上，十六日行抵高陽途次，准護督臣周馥將欽差大臣關防、直隸總督關防、長蘆鹽印信各一顆，並王命旗牌文卷等件。（中略）齎送前來。臣於十七日恭設香案，遙望行在叩頭謝恩，敬謹接收。即於是日馳詣保定省城，到任視事。伏查直隸居天下封疆之首，北洋當各國交際之沖，在平時且措手為難，至今日尤仔肩倍重。臣駑庸自顧，蚊負堪虞。惟有殫竭血誠，勖勉夙夜，舉凡軍務洋務，以及地方善後更新各要政，次第規畫，切實經營，知公家之利無不為，酬高厚之恩於萬一。
袁蒞任後，一面與各國議撤兵事，一面密請兩宮迴鑾，並囑李蓮英轉稟西太后，回京可保萬全。於是迴鑾之意遂決。復下詔云：
現在時局漸定，回京有期。袁世凱共保東南疆土，盡心籌畫，卓著勳勞，白應同膺懋賞，署直隸總督袁世凱，著賞加太子少保銜。欽此。
袁得詔，知迴鑾有期，督修蹕路。路成，遂往迎鑾。十一月十五日申刻，遇清之兩宮於順德途次，當即召見，溫慰良殷。時兩宮之視袁世凱與岑春煊如左右手。是月二十五日下詔云：
署直隸總督袁世凱，山西巡撫岑春煊，著加恩賞穿黃馬褂，並在紫禁城內騎馬。欽此。
兩宮迴鑾後，安然無事，聯軍亦退出北京，復睹太平景象。西太后之信任袁世凱，及眷注之隆，得君之專，為從來疆臣所未有。是年十二月二日，復下詔云：
現值時局大定，亟宜整頓路礦，以開利源。著仍派王文韶充督辦路礦大臣，加派翟鴻機充會辦大臣，張翼幫同辦理。其關內外鐵路事宜，改派袁世凱接收督辦，胡熵芬會同辦理。務各認真籌畫，實事求是，以保利權。欽此。
是月初七日又下詔云：
袁世凱著參預政務事宜。欽此。
聯軍退出，義和拳又有死灰復燃之機。然中國之朝野上下，經一番挫折，長一番知識，一切要政皆任袁所為，並無阻力。至西太后之於袁，無不言聽計從。乃袁以伏莽未靖，非兵不能鎮懾，於是上練兵疏。袁此次練兵，其學問又進一步，居然仿文明徵兵之制度，清廷許之。