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袁世凱葬親既畢，遂繞道長江一帶地方，回直隸本任。蓋袁此時雖總封圻，而於東南各督撫皆無一面。自溫處道至總督北洋，僅數年間耳。南省各督撫如張之洞者，皆資深望重，其所以不識袁者，由袁遷升太速之故。或謂袁特枉道江南，系聯絡各督撫也。當袁世凱回籍，北洋大臣交直隸藩司吳重熹護理。袁世凱回津，疏陳接回印綬，即奉諭云：
袁世凱著派充督辦商務大臣，與張之洞會同辦理。並會議各國商約事宜。欽此。
十一月初九日又奉諭云：
現在八旗挑選兵丁，已逾萬人。著派魁斌、溥倫、桂春、景灃、榮慶、鐵良於所挑人數內，再行挑選四千人。並著薑桂題隨同遴選。所挑之人數，先派三千人交袁世凱認真訓練，期成勁旅。其未經挑入之兵丁，如有尚堪充選者，著一併記名，俟著有成效，再行輪次分派前往，俾資練習。欽此。
袁得訓練八旗兵丁之旨，即請訓入都陛見。召對之頃，面陳無兵不能立國，各省綠營除湖北一省外，仍多舊制，徒糜國帑，非各省通力合作不可。此時西太后視其為股肱心腹，言無不聽。遂下詔云：
練兵之道，最忌紛歧。曾經迭次降旨，飭各省督撫整頓兵制，期歸一律。乃近來各省奏報仍多搪塞，絕少切實辦法，殊難望有成效。查北洋、湖北訓練新軍頗具規模，自應逐漸推廣。所有河南、山東、山西各省，著速即選派將弁頭目，赴北洋學習操練。江蘇、安徽、江西、湖南各省，選派將弁頭目，赴湖北學習操練。成後即發回各原省，令其管帶新兵，認真訓練，以資得力而期畫一。每年由湖北、北洋請旨簡派人員，分往校閱，按其優劣嚴加甄別，用副朝廷整飭武備、實事求是之至意。其詳細章程，著袁世凱、張之洞妥議會奏，請旨遵行。欽此。
是月二十七日又奉諭云：
正陽門工程，著派袁世凱、陳璧核實查估修理。欽此。
十月十七日又奉諭云：
前因電務為軍國要政，應歸官辦。已諭令袁世凱、張之洞籌還商股，將各電局悉數收回，候派大員經理。著即派袁世凱為督辦大臣，直隸市政使吳重熹，著開缺以侍郎候補，派為駐滬會辦大臣。該局改為官辦之後，其原有商股不願領回者，仍准照舊合股。朝廷於維持政體之中，仍寓體恤商情之意。該大臣等務當通籌全局，認真辦理，將從前積弊一律剔除，以期上下交益。欽此。
清光緒二十九年癸卯春正月，奉廷諭云：
三載考績，為國家激揚大典。京內外滿漢諸臣，有能恪供職守，勞績最著者，允宜特加甄敘，以示優異。茲當京察屆期，吏部開單奏請，朕詳加披閱。（中略）直隸總督袁世凱，（中略）盡心規畫，勞怨不辭，均著交部議敘。欽此。
是年三月二十五日又奉諭云：
通商惠工，為古今經國之要政。自積習相沿，視工商為末務，國計民生日益貧弱，未始不因乎此。亟應變通盡利，加意講求。前據政務處議復，載振奏請設商部，業經降旨允准。茲著派載振、袁世凱、伍廷芳先訂商律，作為例則。俟商律編成奏定後，即行特簡大員，開辦商部。其應如何提倡工藝，鼓舞商情，一切事宜均著載振等悉心妥議，請旨施行。總期掃除官習，聯絡一氣，不得有絲毫隔閡，致啟弊端。保護維持，尤應不遺餘力。庶幾商務振興，蒸蒸日上，阜民財而培邦本，有厚望焉。欽此。
是年十月，京師特設練兵處。又奉諭云：
前因各直省軍制、操法、器械，未能一律，迭經降旨飭各督撫認真講求訓練，以期畫一。乃歷時既久，尚少成效。必須於京師特設總匯之處，隨時考查督練，以期整齊而重戎政。著派慶親王奕劻總理練兵事務，袁世凱近在北洋，著派充會辦練兵大臣，並著鐵良襄同辦理。該王大臣等受恩深重，務當任勞任怨，認真籌辦，以副朝廷力圖自強之至意。其應辦事宜，著該王大臣等隨時妥議具奏。欽此。
以上所記袁世凱疊荷恩施，專差兼責，萬緒千頭，知遇若此，又不得不為袁幸也。
第六章總攬清國要政之時期
第一節任事之繁
袁世凱在專制政體之下，得君若此，可稱罕有。秉筆至此，直如山陰道上，應接不暇。而袁世凱當時任事之繁，亦可想見。試列舉其責任於下：一直隸總督兼北洋大臣，一兼管長蘆鹽政，一督辦關內外鐵路。一參預政務大臣，一督辦商務大臣並會議各國商約，一督辦蘆漢鐵路公司事宜，一督練八旗兵丁，一督修正陽門工程，一督辦電政大臣，一會訂商律大臣，一會辦練兵大臣。以上十一種，莫非任大責重之事。鐵路、商務、練兵、電政，各有專門。參政務，訂商律，又不僅專門學識，尤須通中外情形，明社會習慣。凡此種種，以一人而能勝任愉快者，敢一言定之日，不但袁世凱無此才略，即東西各國，曠古及今亦無其人。
袁世凱自疊奉恩綸，頻加差委，自知力難兼顧，遂上疏懇辭。疏上，奉諭云：
袁世凱奏差務太繁，請酌開去各項兼差一折。前因庶務殷繁，以該督向來辦事認真，特加倚任，先後派充商務、鐵路、電政大臣，並會訂商約、商律各事宜，及督修正陽門工程。茲據奏稱兼差太繁，力難兼顧，自屬實情。除商約尚須續議，鐵路時有交涉事件，均關重要，著毋庸開去。電政甫歸官辦，一切正資整頓，仍著該督督辦。至商務、商律，現已設立商部，即著責成該部詳議妥定。正陽門工程，著陳璧就近督飭。俾該督於應辦各串專心經理，以示體恤。將此傳諭知之。欽此。