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一代英雄或梟雄或奸雄，就落得這個下場。
這，大概是王敦始料未及的吧？
事實上，王敦的理想至少是做曹操。他擔任東晉大將軍時最喜歡的詩，就是曹操的《龜雖壽》：老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。據說，他在吟誦這詩時，會用玉如意去敲擊玉唾壺，以至於壺口都被敲破。
王敦沒想到的，王導也想不到。王導大約是想做周公或者諸葛亮的，儘管他的抱負要小得多。這樣的人，當然不可能有謀逆之心。然而王敦卻鬧出了驚天大案，而王導與王敦的關係則無論如何都無法撇清。
那麼，此刻的王導又在哪裡？
政客王導王導帶領子弟族人在宮門外待罪。
這是永昌元年（公元322年）的正月，王敦以討伐奸臣的名義反於武昌，晉元帝司馬睿也針鋒相對地下詔要御駕親征討伐王敦。雙方的戰爭一觸即發，里外不是人的王導除了待罪宮門也別無選擇。
不少人都替他捏把汗。
司馬睿卻做了一個正確的決定。他接見了王導，並讓他穿上朝服。誠惶誠恐的王導跪下來磕頭謝罪說：亂臣賊子歷代都有，沒想到竟出在臣的家族。
元帝則以最高禮遇回答王導。他光著腳走下御座，握著王導的手叫著他的字說：茂弘，這是什麼話！朕還要把千里江山都託付給你呢！
王導渡過了難關。
從此，他成為東晉官場的不倒翁。元帝駕崩後，王導又輔佐了明帝和成帝，是不折不扣的三朝元老。
原因當然首先是政治上的。兩晉原本是士族地主階級的政權，偏安江左的東晉更必須依靠世家大族，王導代表的琅邪王氏當然不容小看。但王導的穩坐釣台，卻不能不歸結為他特別會做人，也特別會做官。
與王敦的跋扈相反，王導的為人要隨和得多，也周全得多。有一次，他同時接待數百客人，卻很快就發現一位臨海來的和幾個胡人落落寡歡。於是王導走到臨海那人跟前說：您一出來，臨海可就沒人了。
那人很高興。
王導又走到胡人跟前，用他們信仰的佛教禮儀彈著手指打招呼說：蘭闍（闍讀如舌，蘭闍為梵語音譯，意為清靜無煩惱）！蘭闍！胡人都笑了起來。
結果，四座皆歡。
後來甚至有人說，任何人與王導交往，哪怕只是初次見面，感覺也像老朋友。
這樣的公關大師，自然也是調和矛盾的高手。王敦第二次作亂時，明帝曾下令拆除朱雀門外的浮橋。然而負責此事的丹陽尹溫嶠（讀如叫）不但沒有執行，上殿以後也不謝罪，還索要酒肉。明帝龍顏大怒，殿堂之上氣氛非常緊張，所有人都戰戰兢兢，不敢多說一句。
打圓場的又是王導。
王導是最後上殿的。他一進來就發現事情不對，也立即就發現問題出在哪裡，於是便光著腳下地請罪說：天威有如雷霆，竟然使得溫嶠沒有機會謝罪了。
這個說法讓溫嶠和明帝都有了台階。溫嶠立即乘勢下拜謝罪，明帝的臉上也多雲轉晴。局面如此得到扭轉，實在是只有王導才能做到的。
事實上，善於化解矛盾，也是東晉皇帝不得不倚重王導的原因之一，因為他們那個半身不遂的帝國實在是矛盾重重。權臣與權臣，士族與士族，都不消停。沒有王導這樣一個和事佬從中斡旋，他們的皇位其實坐不穩。
王導也很清楚自己的角色，因此把政權的穩定放到了第一位。他在以丞相之職兼任揚州刺史時，曾經派人到各郡督察。這些按察官員回到建康後，便集體向王導匯報各處郡守的優劣短長，只有顧和一言不發。
顧和是顧榮的族子，他的意見王導當然很重視。
王導問：老弟聽說了些什麼？
顧和說：明公身為首輔，應該網漏吞舟，怎麼能靠收集風言風語和小道消息而行明察之政呢？
王導恍然大悟，原來這才是江東世家大族的心裡話和政治訴求。他也很明白，作為外來政權，對江東本土的事情最好是睜一隻眼閉一隻眼。於是他對顧和連連稱善，弄得那些認真負責的官員甚感無趣。
此後王導秉承的原則，就是多一事不如少一事。他在晚年甚至什麼都不過問，只管畫諾。王導這樣嘆息說：大家都說我糊塗，總有一天你們會懷念這糊塗。
這就不是政治家，只能叫政客了。政治家與政客的區別在於：前者多少有些理想，後者卻只有現實。那麼請問：王導有理想嗎？沒有。
但，王導大事不糊塗。
有一次，北方名士在長江邊聚會。當時風和日麗，江水滔滔，天地之間充滿詩情畫意。這時，座中一人卻喟然嘆息說：風景還是一樣的好，只是黃河換成了長江。
所有人都哭了起來。
王導卻沉下臉來義正詞嚴地說：我等正當同心協力報效朝廷收復中原，豈能像囚徒一樣哭哭啼啼！
此言一出，所有人又都收淚道歉。
這事往往被看作王導光彩奪目的一筆，卻其實同樣出於現實的考慮。事實上，北方士族剛剛南下時，既沒有信心也沒有信念；而穩定人心鼓舞士氣的唯一辦法，是高舉政治正確的旗幟。所以，王導必須喊出“打回老家去”的口號。至於中原能否收復，卻未必是他真正想知道的。
他只知道，東晉王朝必須保住。