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劉宣這番說辭很有意思，因為沒有一句是合乎事實的。
首先所謂分清敵我純粹是胡扯，鮮卑與匈奴結下的仇怨一點也不淺，如今在漠北匈奴故土上縱橫馳騁的就是鮮卑人。匈奴強盛的時候沒少欺負鮮卑，如今鮮卑兵強馬壯了，也並沒有給匈奴好臉色看。劉宣的真心話不好意思說出口，其實就是鮮卑人太強大，惹不起，漢人內亂有機可乘，我們還是打漢人好了。
其次，劉宣在向劉淵呈說天命，而“天下有德者居之”這一套是中原士人的思維方式，劉宣的匈奴祖先可不信奉這個。尤其滑稽的是，劉宣呈說天命的結果竟然是“復呼韓邪之業”，需知當年呼韓邪單于並沒有天命所歸，他始終只是漢朝皇帝的北部藩臣而已，所以劉宣的話是有矛盾的，如果匈奴只是想“復呼韓邪之業”，他們就應該離開繁華富庶的中原，揮師北上去打鮮卑，奪回祖先的土地，而不是向南進發，與漢人為難。
由此可知，劉宣他們並不是要恢復匈奴故國，而是打算在漢人的土地上建立一個新的政權，甚至取代司馬氏成為天下人的共主。
如果他們是純粹的匈奴人，則根本不用顧忌“受天明命”那一套，天子兵強馬壯者為之；如果他們是漢人，也可以學習陳勝登高一呼，王侯將相寧有種乎？
偏偏他們是漢化的匈奴，夾在中間不尷不尬，劉宣等人是讀《毛詩》、《左傳》等典籍長大的，吸收並且已經認同了儒家那套關於“天命”的說法，一說起稱王稱帝馬上聯想自己祖先的積德夠不夠。結果劉宣臉皮不夠厚，忘不了自己的蠻族出身，追溯祖宗八代只有呼韓邪單于最拿得出手，於是就把呼韓邪推了出來，說出如此一番不倫不類的話。
相比於劉宣，劉淵的臉皮可厚多了。聽罷劉宣的話，劉淵點點頭，說：“祖爺爺（劉宣輩分很高）所言甚是，不過——既然可以作崇山峻岭，我何必又去作區區小土坡呢！自古帝王出生可沒有固定的區域，大禹是個西戎，周文王是個東夷，但他們都因為有德而得到上天授命。如今我有軍隊十餘萬，都可以一當十，擂著軍鼓南下討伐晉國就如摧枯拉朽一般，上可以一統天下，成就與漢高祖比肩的偉業，下不失割據北方，作魏武帝曹操；呼韓邪單于區區藩臣，何足效仿？
“我雖然受天明命，但是晉人未必跟從。劉漢王朝曾統治天下四百年，恩德結於人心，百年前昭烈皇帝劉備憑藉人心所向，崎嶇於西蜀群山之中，以一州之地與中原抗衡。我是漢王室的外甥，並且我的先祖曾與漢朝皇帝約為兄弟，如今兄亡弟紹，由我來繼承漢室江山，這不是蠻合適的嘛？
“所以，我們新的國號就叫‘漢’，向天下人表明我是漢王室後人，收攏人望。”
從這番話可知，在劉淵眼裡呼韓邪單于算是沒出息的，劉淵巴不得自己是漢人，真的姓劉，最好真的是漢王室後裔。如果此時漢高祖劉邦與冒頓單于同時顯靈，估計劉淵就背宗忘祖，直奔漢高祖而去了。
劉淵將都城遷回左國城。劉宣等人請他稱帝，劉淵說：“當今天下未定，且可學高祖，先稱漢王。”於是設壇在南郊祭天，劉淵發布詔書自稱“漢王”，大赦境內，改元元熙。劉淵那詔書令後人忍俊不禁，因為他腆然以漢室後裔自居冒認祖宗，開口閉口“我太祖高皇帝”“太宗孝文皇帝”“世宗孝武皇帝”云云，對於匈奴祖先則不著一字——劉淵似乎忘記了，這些他要冒認的祖宗是他真正祖宗的世仇，曾殺得他真正祖宗亡國亡種，幾乎滅絕。
因為冒出這麼一個莫名其妙的玄孫，漢高漢文漢武等人的神位消失了一百多年之後，又出現在人間的太廟裡。劉淵太廟裡供奉的劉姓皇帝，估計是史上最全的，除了兩漢的三祖五宗，連蜀漢的昭烈帝劉備與後主劉禪的神位也都在。劉禪客死他鄉沒有諡號，劉淵做主追諡他為“孝懷皇帝”。
一年前張昌在荊州起事的時候就曾借用了劉漢的名號，一年後相似的事情又在并州發生，由此可見兩漢王朝在人們心中的分量，“漢”這一個朝代的國號最後成為我們民族的稱謂，並非偶然。
并州原是東嬴公的勢力範圍，突然冒出個漢國漢王。臥榻之旁豈容他人酣睡？何況劉淵還是成都王的黨羽。
東嬴公向并州北部的鮮卑拓跋部借兵圍剿劉淵。鮮卑拓跋部從曹魏時期開始就向中原稱臣，此時在名義上還保持著臣服的姿態。當時拓跋部分為三部，分別居住於幽并兩州，東嬴公接觸的那一部首領是拓跋猗戦，北魏建立之後他被追認為魏桓帝。
拓跋猗戦與東嬴公夾擊劉淵，大敗匈奴於西河、上黨兩郡，但在鮮卑人退卻之後，東嬴公獨立面對劉淵，則連遭敗績。當年十二月，東嬴公派將軍聶玄討伐劉淵，雙方戰於中部匈奴所在的大陵，聶玄大敗而歸；劉淵派養子劉曜進攻上黨郡，得泫氏、屯留、長子、中都等縣邑。
次年，劉淵進逼晉陽，東嬴公再次向拓跋猗戦借兵，拓跋猗戦派出輕騎數千，臨陣斬殺匈奴將領綦母豚，解東嬴公之圍。但是沒過多久，拓跋猗戦就病死了，隨後鮮卑內亂不止，東嬴公無法再求得援軍，在并州每況日下。
東嬴公勉力支持了兩年。光熙元年（公元306年）十二月，也就是“八王之亂”落下帷幕的這個月，彈盡糧絕的東嬴公（當時已增封為東燕王）棄州而逃，從狹窄的井陘越過太行山向東逃竄，跟隨他一起逃亡的有并州官民二萬餘戶。這些流離失所的難民形成了一股軍事力量，這股軍事力量在西晉末年的北方抗擊匈奴、羯人，態度最堅決、鬥爭最頑強。這股軍事力量的名字十分悲壯悽慘，叫“乞活”。