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在這樣的背景之下，北朝人自然不會有興趣去徹查所謂的“晉元帝是私生子”是真是假。到了公元551年左右，即《晉陽秋》面世兩百年之後，北齊臣子魏收撰寫《魏書》，書中有晉元帝的傳記，傳記名稱叫《僭晉司馬睿傳》。這個“僭”就是“僭越”的意思，意思是說北方政權才是正朔所在，東晉皇帝都是僭主，是沒有資格稱皇帝的。
魏收也採信“晉元帝是私生子”的說法，甚至以訛傳訛，錯得更加離譜。《魏書》中如此寫道：“睿字景文，晉將牛金子也……琅琊恭王覲，覲妃譙國夏侯氏，字銅環，與金奸通，遂生睿。”這明顯是在胡扯了，牛金與司馬懿同輩，琅琊王司馬覲則是司馬懿的曾孫，夏侯氏嫁入司馬家的時候，牛金即使還沒病死也已是風燭殘年，兩人怎麼可能通姦？
又過了約莫一百年，唐朝的房玄齡、令狐德棻等人奉唐太宗的命令修撰《晉書》。唐朝脫胎於北朝，令狐德棻等人沒有擺脫那個流傳了近三百年的傳言，也採信了“晉元帝是私生子”的說法，並將這一說法寫入了《晉書·元帝紀》中。
在這一系列錯綜複雜的政治、歷史原因作用下，晉元帝在他去世三百多年之後，最終坐實了“私生子”的名號。
有了晉元帝的遭遇，再回過頭來看晉惠帝。他真如《晉書》所言，是個痴呆？
未必。
有可能晉惠帝只是性格懦弱，所以處處受制於人；有可能晉惠帝只是不善於言語，並且優柔寡斷，所以無法樹立君威。他的真實面目經過三百年時光的沖刷、風化，已經模糊不清，又受到那些真偽難辨的史料影響，晉惠帝終於被貼上“痴呆皇帝”標籤，萬惡所歸，漸漸變成一個臉譜。
本書與前人一樣，也把晉惠帝描繪成痴呆。這並不表明作者沒有任何疑慮，而是因為作者找不到任何證據來證實或者推翻這些疑慮，所以只能因循舊說。
但換個角度來講，晉惠帝皇帝做得如此失敗，眼見身邊至親一個個死於非命而無能為力，他不僅葬送父親開創的太平歲月，而且還將千辛萬苦才得以統一的天下重新推入萬劫不復的深淵。
如此無能之人與毫無自理能力的痴呆有何分別？既然如此，就不要在這個人身上花費心力了，索性鐵了心認定：晉惠帝司馬衷就是一個痴呆。
二、無法肩負的重任
既然是痴呆，那麼司馬衷對做皇帝的感覺就僅限於從東宮搬到西宮，住的地方更寬大了一點，身邊的宮女更多了一點，臣子們對自己的態度更加恭謹一點，如此而已。
真正興高采烈的應該另有他人。
比如說皇后賈南風。她十五歲嫁入皇家，十七年來一直擔驚受怕，皇帝公公一會兒說要廢黜她，一會兒說要廢黜她丈夫，一會兒又派那個不是婆婆的婆婆楊氏來訓斥她，十分可惡。
更可惡的是，那個楊氏與她同年，只因為嫁得好就以長輩自居，一副頤指氣使的樣子讓人討厭。如果東宮有這麼妖艷的女人用這麼倨傲的口氣說話，賈南風一定會往她的臉上砍兩刀，可是作為兒媳，當時的賈南風只能忍氣吞聲，這股怨氣即使事後鞭打了幾十個宮女都無法發泄乾淨。
如今守得雲開見日月，老皇帝死了，新皇帝是自己掌中傀儡，再也不用擔心有人對自己不利。賈皇后看著身上繡著日月星辰的褘衣，滿臉掩飾不住的笑意。
再比如說太后楊艷。她十九歲入宮時，司馬炎款款深情都傾注在胡芳胡貴嬪的身上。雖然她以前自負美艷，但是一進這繁花似錦的後宮也不過泯然眾人，她之所以被立為皇后，完全是因為皇帝對從姐楊芷還有舊情。所以司馬炎對她一直恭敬有餘而恩愛不足，有時候，她覺得自己就像是從姐的一個會動的靈位。
十四年過去了，楊艷已韶華不再，而宮裡滿眼都是年輕貌美的女孩，一個又一個皇子出生長大，而她的兒子司馬恢只活到兩歲就夭折了，雖然她從地位低微的王才人手中奪走了年幼的司馬熾，當作自己兒子哺養，但畢竟不是親生的。論才情文蘊，她比不上左芬左貴嬪；論胸襟品格，她比不上胡芳胡貴嬪；論溫婉可人，她比不上諸葛婉諸葛夫人；楊艷只有身處幽冥的從姐和從姐留下的痴呆太子可依仗，還有一個並不太可靠的輕浮老子作為外援。
一切榮華都在司馬炎的一念之間，倘若哪天司馬炎移情別的嬪妃，廢掉太子另立別的皇子，那她就什麼都沒有了。後宮深不可測，所謂“女無好醜，入宮見妒”，何況是處在皇后這個眾矢之的的位置上呢？每每想到這裡，楊皇后就不寒而慄。
現在可好，楊皇后升級成了楊太后，連皇帝都得向她行跪拜禮，這個世界上再也不可能有人能夠威脅她的地位了。
而最高興的可能還是老國丈楊駿。前文已經提到，楊駿以前名聲不怎麼好，朝中那些自以為高尚的傢伙都有點輕視他。當年他要結交琅琊王氏，想把女兒嫁給王家的美男子王衍，王衍竟以此為恥；楊駿退而求其次，想與大司農鄭默結親，又被一口拒絕；後來好容易把女兒塞給了河東裴氏，親家裴楷卻從不正眼看他。
楊駿十分憤懣不解。論門第，弘農楊氏“四世三公”名滿天下，顯赫兩百年，當年楊家祖先楊震擔任漢安帝的太尉之時，曹魏君主的祖先不過只是一個君子所不齒的宦官，司馬家的祖先也不過是一個區區二千石，至於琅琊王氏與河東裴氏，都還只是一介草民；論權勢，楊家接連出了兩位皇后，比太原王氏還多，那些後起小輩憑什麼瞧不起人？