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劉弘倒是肺腑忠言，可惜是在與虎謀皮，最終這拳拳忠心全都餵了狗。劉喬與東海王之間還是照打不誤，河間王正野心膨脹，見了劉弘的奏章，一笑哂之。
雙方都逼著劉弘表態，戰場上盛行混帳邏輯，不是我的盟友就是我的敵人，劉弘想獨善其身而不可得，只好嘆一口氣，選擇陣營。擇善而從是說不上的，那隻好擇一個相比之下沒那麼惡的，張方臭名昭著，劉弘預料河間王必敗無疑，於是派參軍劉盤為督護，率領荊州諸軍接受東海王的節度。
如此一來，劉弘就與宛城的彭城王司馬釋成了敵人，劉弘進軍宛城，將彭城王逐出了荊州。
荊州發生變化的同時，北方鄴城的平昌公也騰出手來，派遣將軍宋胄向南進軍，目標是洛陽北面的河橋，目的是阻止成都王過黃河與公師藩等會師。
當時劉喬奉旨駐紮河橋，呂朗駐軍洛陽，成都王與部下石超等人在滎陽募兵。
這是永興二年十月的局勢變化。
整個十一月無戰事，兩方勢力又通過一場政治風波進行了較量。
當時洛陽有個立節將軍叫周權，想拿洛陽為籌碼投靠東海王，於是他自稱平西將軍，聲稱收到詔書，再次從金墉城裡接出羊氏，立為皇后。有了四月份的那次遭遇，這回洛陽百官不輕易上當了，周權的詭計很快被識破，洛陽令何喬收捕了周權，斬首，然後再次將羊皇后廢黜，送回了金墉城。這是羊皇后第四次被立，再第四次被廢黜，與皇帝一樣，她根本不是母儀天下的國母，只是一個身不由己的政治玩偶。
當時洛陽在呂朗的控制之下，河間王一聽在這劍拔弩張的關頭，竟然有敵方勢力滲透進了洛陽，怒了。河間王決定殺掉羊皇后以絕後患，於是派了一個尚書叫田淑的去洛陽，矯詔賜死羊皇后。
這道詔書遭到了司隸校尉劉暾、尚書僕射荀籓、河南尹周馥的聯合抵制。關中的催殺羊皇后的詔書接連下達到洛陽，劉暾等人就是不奉詔。
劉暾等人還上奏替羊皇后求情，說洛陽遭遇了一系列兵禍，百姓都很惶恐，應該鎮之以靜，突然有使者帶著毒藥而來要殺羊氏，全城上下都很震驚，紛紛說這肯定不是陛下的本意。而且“羊庶人門戶殘破，廢放空宮，門禁峻密，若絕天地，無緣得與奸人構亂”，洛陽眾人無論智愚都認為她是無辜的，如果“殺一人而天下喜悅者”，那是“宗廟社稷之福也”，如今“殺一枯窮之人而令天下傷慘”，只怕給凶豎提供口實，趁亂而起使洛陽發生變故啊，所以請陛下與太宰深思。
河間王收到奏章，感覺自己的權威受到了挑戰，他勃然大怒，下令呂朗收捕劉暾。結果劉暾跑得快，逃出洛陽，到青州投靠高密王司馬略去了。不過經此一事，河間王倒沒有再為難羊氏，羊氏就此撿回了一條性命。
到了十二月，河間王的好運走到了盡頭。
兩個月前范陽王兵敗滎陽，向北逃到了冀州。冀州刺史溫羨與劉琨是親戚，劉琨的妻子就是溫羨的從妹，溫羨聽從劉琨的勸告，將冀州讓給了范陽王。范陽王有了立足之地後馬上派遣劉琨到幽州薊城找王浚借兵，王浚派督護劉根率領五千鮮卑騎兵助戰（《資鑒》說是八百，《晉書·劉喬傳》說有五千，八百太少，所以採用五千這個數字）。
劉琨領著鮮卑騎兵南渡黃河，遭遇成都王手下將領王闡，鮮卑騎兵勢不可當，很快踏破王闡營壘，殺死王闡。
渡河之後，范陽王與劉琨合兵進攻滎陽，當時成都王已進據洛陽，滎陽駐軍是石超部。范陽王再次大勝，斬殺石超。石超一死，劉喬大驚，引兵南撤去與兒子劉祐會合，打算固守豫州。
范陽王得了滎陽，派劉琨與督護田徽繼續向東，進攻東平王司馬楙。東平王當時在兗州濮陽郡的廩丘，東平王也抵擋不住鮮卑鐵騎，廩丘很快失守，東平王走投無路，只好逃回東平國去了。
劉琨得了兗州，馬不停蹄繼續向南，到徐州去迎接東海王。進入豫州境內，劉琨分兵二路，一路向東南邀擊劉喬，另一路向西南進攻許昌。
當時劉喬、劉祐父子都在豫州譙國，劉琨追到譙國，雙方一場惡戰，劉喬軍四散潰逃，劉祐戰死，劉喬領著五百殘兵逃回荊州南陽老家去了。南陽是劉弘的地盤，有劉弘的庇護，劉喬逃脫了一死，後來遇到大赦，又重新出仕。
劉琨的另一路軍隊也十分順利，許昌人開門投降，劉琨兵不血刃拿下許昌，救出了父母。
劉喬、東平王既除，東海王再次從彭城出兵，一路暢通無阻，一直抵達滎陽郡的陽武，屯兵於此，王浚派出更多鮮卑、烏桓騎兵，由部將祁弘帶領，趕來支援東海王。
此時河間王在關外的勢力基本已被肅清，只餘下成都王守著孤城洛陽，成都王故將樓褒守著河橋，還有呂朗在滎陽郡內遊蕩。
天下大局已定，河間王大勢已去。
六、獲勝者東海王
永興二年（公元305年）的最後一個月對河間王來講如同噩夢，過年都過得毫無喜慶。
次年元日，晦氣，竟然碰上了日食。話說這天氣還真是應境，河間王當時的心情就是暗無天日啊。
看到河間王惶惶不可終日，潛伏在長安給東海王做說客的繆播、繆胤兄弟又覺得自己有了用武之地。他們找到河間王，說如今硝煙四起都是因為張方劫駕，只要殺張方以謝天下，關東諸軍自然就會散去。