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皇甫昌出了孤城，才知道外面的世界更殘酷，不僅叔父皇甫商已死，連靠山長沙王也已死去一年多了。皇甫昌在絕望中找出路，他先找到東海王請求進攻關中，時機不湊巧，東海王說剛與河間王講和，不願意出兵。
走投無路之下，皇甫昌只好使詐。他回到洛陽找老朋友楊篇密謀一次政變，這個楊篇當時在殿中任職，行事很方便，於是兩人假稱奉了東海王的命令，從金墉城裡接出羊皇后迎入宮中，然後又招集留台百官，讓羊皇后下懿旨，討伐張方搶回惠帝。
這事突如其來，留台百官來不及反應，起先都信以為真，回過神來一琢磨才發現有詐，於是殺掉皇甫昌、送回羊皇后，假裝這事沒有發生過。
皇甫昌已死，但重圍之中的皇甫重並不知道，他眼穿秋水，可該死的援軍總不出現。
到了六月份，來了一個傢伙自稱是惠帝派來的御史，御史拿出一道說是聖旨的東西，說讓皇甫重奉旨投降。皇甫重當然不樂意，而且對外面的局勢很不解，惠帝怎麼反過來幫河間王說話呢？這御史有假？
皇甫重不能確定御史的真假，所以不敢貿然抓起來問個究竟。但是御史不能動，御史隨從可以動啊，皇甫重就把御史的車夫給逮起來拷問。皇甫重問車夫：“我弟弟皇甫商怎麼還不來救我？”車夫說：“早被河間王殺了。”
皇甫重大驚失色，立刻殺車夫滅口，可惜消息已經走露，城內上下知道永遠不可能有外援了，於是殺掉皇甫重，出城投降。
拔掉後院的那一顆釘子，河間王大喜之下將秦州改名為定州，可是他的好心情僅僅維持了一個月，然後就是個晴天霹靂。永興二年秋七月，東海王傳檄司、豫、徐、揚、荊、青、兗、並、冀、幽諸州，要與各州都督結盟，出兵進攻關中，相約“奉迎天子，還復舊都”。
原來此前東海王的種種低姿態並非真心，只是在麻痹河間王而已，自從去年八月盪陰之役後，他就蟄伏在東海國，看似超然世外實際是在運籌帷幄。這一年下來，他的三個弟弟分別擔任了冀州都督（平昌公司馬模）、并州都督（東贏公司馬騰）、司隸校尉（高密王司馬略），幽州都督王浚、豫州都督范陽王與新任的兗州刺史苟晞，都是盟友，晉王朝半壁江山已經聽命於東海王。
時機已經成熟，東海王猛虎出山。
東海國隸屬于于徐州，徐州都督東平王司馬楙是無能膽小之輩，去年東海王失意之時投奔於他，結果被他拒之門外。東平王生怕東海王懷恨在心，十分擔憂，長史王修於是勸他講徐州讓給東海王，王修說：“東海宗室重望，今將興義，公宜舉徐州以授之，此克讓之美也。”
東平王聽從了王修，於是東海王就以司空身份領徐州都督，而東平王則被打發到兗州接替苟晞為兗州刺史，東海王陣營里因此又增加了一個徐州。
揚州都督劉准與東平王一樣也是無能之輩，此前他依靠度支校尉陳敏平定了石冰之亂，壽春大權實際就落入陳敏手中。東海王任命陳敏為右將軍、假節、前鋒都督，揚州也加入了東海王陣營。
至此從北到南，除了荊州的劉弘態度曖昧，其餘諸州已響應東海王。范陽王、王浚等人招集各路都督會面，大家一起刑白馬立誓結成聯盟，推舉東海王為盟主。
這一幕場景是不是很眼熟？
百年前董卓挾持漢獻帝從洛陽遷到長安，引來關東諸侯盟津會師圍攻關中，這段歷史絲毫不差地複製到西晉末重演了一遍。“以史為鏡可以知興替”，這句話之所以成為至理名言，就是因為不長記性的人太多了。
河間王眼睜睜被張方推進了火坑，事到臨頭後悔也來不及，好在東海王心中其實也沒底，所以沒有趕盡殺絕，給河間王留了一個機會。
當時擔任太弟中庶子的蘭陵人繆播，曾作過高密王司馬泰的祭酒，東海王因為他是父親的故吏，所以引以為心腹。繆播的從弟繆胤，是河間王前任王妃的弟弟，東海王派繆播、繆胤兩人去長安作說客，勸河間王送惠帝回洛陽，承諾與河間王分陝而治。
此時河間王想當執政的雄心完全煙消雲散了，只求能保住關中有個容身之地，他打算認輸交出惠帝。結果張方不同意，他說：“今關中據形勝之地，國富兵強，奉天子以號令，誰敢不服！”
張方這番豪言壯語說出來連自己都不信，關中的真實處境他與河間王最清楚，如今關外聯軍幾乎就是戰國六雄的聯合，外加鮮卑，而自己僅有半個秦國的力量（秦國當時有大糧倉蜀中，河間王沒有），這仗打起來必輸無疑，但張方又不得不睜著眼睛說瞎話，因為河間王抵抗到底，他張方還有一線生機；如果河間王放棄抵抗，他張方就是罪魁禍首，必死無疑。
因為張方的反對，也因為河間王對東海王的不信任，還因為河間王也存在僥倖心理，繆播、繆胤兩人並沒有完成使命，河間王表示堅決不交出惠帝，張方擔心這兩人繼續遊說會動搖河間王的決心，打算殺之而後快，繆播、繆胤嚇得不敢再開口，滯留長安等待時機。
此時張方已完全是賭徒心理。關中號稱金城千里是因為它與中原之間有崤山橫亘，形成一夫當關萬夫莫開的地理優勢，易守難攻。河間王最好據險而守伺機而動，因為關中有糧有空間，而關外聯軍則不可能持久，咬牙挺一下，最後拖不下去要求和談的還是東海王，這個結局可以參考當年的“關東諸侯討董卓”。