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洛陽的禁軍是當時天下最精銳的部隊，以一對一，沒有哪個藩鎮可以與之抗衡，而且，惠帝在趙王手中，所謂“挾天子以令諸侯”，與趙王為敵的都是叛臣逆賊。趙王師出有名，無往不利，成都王只要被逼反，他就必死無疑。
可是趙王的昏聵一如既往，他只盯著侄孫的皇位垂涎三尺，渾然不覺耳邊刀斧聲霍霍作響。一盤好棋就這麼被他走成死局。
齊王的檄文引爆了中原，響應最迅速堅決的是武帝的兩個兒子，成都王與常山王。
成都王其實早有準備，他此前招降納叛，網羅趙王的仇人，一直在積極地進行戰備。齊王的使者到達鄴城，成都王向他的謀士、時任鄴城令的范陽人盧志問計，盧志想這還用考慮嘛？趙王奪去的可是你們兄弟的天下，他鼓勵成都王起兵響應。
這話大合成都王心意，成都王當即拍板響應齊王，去洛陽救他那個傻哥哥。
成都王於是點起三軍，同時通告天下。羽檄所及，莫不響應，兗州刺史王彥、冀州刺史李毅隨即率兵響應，並將兵權交於成都王統一指揮。
成都王任命鄴令盧志為左長史，頓丘太守鄭琰為右長史，黃門郎程牧為左司馬，陽平太守和演為右司馬；任命王彥、李毅、督護趙驤、石超等為前鋒，揮師西進。
一路上不僅沒遇抵抗，反而不斷有地方軍隊加入進來。成都王的大軍高歌猛進，駐紮在殷商的古都朝歌。
朝歌位於洛陽東北，寬廣的黃河從兩城之間奔騰而過，黃河兩岸百餘里是當年楚漢爭霸的古戰場，有天下糧谷的集散地，號稱“天下糧倉”的敖倉；還有險峻的汜水關，汜水關的名頭也許不夠響亮，它的另外一個名字叫虎牢關，號稱“天下雄關第一”，到了秦末，它又易名為成皋關，劉邦與項羽曾在此酣戰良久。
駐紮在朝歌的成都王大軍據說已經達到二十萬，旌旗綿延數里，聲勢浩大，同時散兵游勇不絕如縷，從四面八方輻湊而來。
常山王司馬乂的力量比較弱小，他九年前受胞兄楚王的連累，由長沙郡王貶為常山縣王，被趕到北方冀州常山郡，手中無權無兵，一舉一動都在監視之下。當齊王勤王的消息傳來，常山王手中只有三千常山國衛兵，不過他幾乎未假思考就決定響應，理由與成都王相同：天下者，我們兄弟的天下，豈容外人染指！
常山郡與趙國毗鄰，這是趙王的老巢。常山王要奔赴鄴城，必經趙國。常山王一路招降，不降則戰，趙國房子縣令稱兵踞守，常山王就攻破房子，殺縣令過境。
等常山王抵達鄴城，成都王已經出發西進。常山王在鄴城斬殺了朝廷派來監視他的常山內史程恢和他的五個兒子，然後一路向西去追趕著成都王。
與成都王、常山王的決然態度不一樣，南部荊州的新野公司馬歆收到齊王的傳檄之後一時不知所從。成都王已經擂鼓勒兵鼓譟而發，新野公還在襄陽城內猶豫不決。
新野公司馬歆是扶風王司馬駿的兒子。趙王是司馬歆的親叔父，也是他的伯樂，司馬歆在武帝太康年間出仕，十餘年來，他一直在洛陽擔任散騎常侍這種可有可無的閒職。趙王篡位之後，任命他為南中郎將，主持荊州軍事。
論親疏論恩情，司馬歆似乎應該毫不猶豫地站在趙王這一邊，司馬歆的親信王綏也是這麼勸他：“趙親而強，齊疏而弱，公宜從趙。”
王綏只說對了一半，論血緣關係趙王親齊王疏這個不假，但說論實力趙王強齊王弱則未必。現在的局勢不是趙王與齊王一對一較量，而是趙王在挑戰全天下的忠誠心。說“忠誠心”其實也是表相，名在利先，有了“忠臣”之名自然就會得到作為忠臣的犒賞，趙王其實是把自己放在火上烤著，給天下人提供了一個做忠臣的機會，一個重新劃分利益的機會。
當時已經有許多人聞聲而動，對趙王群而攻之。豫州、兗州、冀州、并州都舉起了勤王的旗幟，從南到北，形成了對洛陽的半包圍。趙王的處境即使說不上岌岌可危，也不太樂觀。
姑且不去預估戰場上的勝負，魏晉以來，淮南地區一直是國家最重要的產糧區，淮南、江南產出的稻米等作物都是通過漕運抵達洛陽，漕運路線是由淮水入汴水，北上進黃河，再溯流西進入洛水。其中關鍵的汴水這一段就在兗州境內，漕運路線如果被切斷，不出三個月，洛陽就得人吃人。
所以孰強孰弱還真不好說，而騎牆又不行，因為新野公的南中郎將官職是趙王任命的，屬於偽職。他如果袖手旁觀，只有死路一條。趙王勝了，會說他首鼠兩端；而齊王勝了，又會說他附逆，因此新野公必須做出選擇。
新野公召來僚屬商議，參軍孫詢當眾反駁王綏：“趙王凶逆，天下當共誅之，何親疏強弱之有！”聽者紛紛點頭，新野公於是下定決心，把寶押在齊王那一邊。
新野公派孫詢北上豫州去聯絡齊王，齊王大喜過望，給予孫詢相當高的禮節，並且握著他的手說：“使我得成大節者，新野公也。”
齊王的喜悅並非做作，新野公的態度對他至關重要。
豫州在洛陽東南、荊州的東北，如果荊州倒向趙王那邊，齊王就會面臨南北夾擊的危險。以齊王的軍事實力，一對一與趙王單挑尚且力不從心，如果被夾擊那是必死無疑，神仙都難救。齊王最擔心的應該就是腹背受敵，如今新野公雪中送炭，怎麼不感激涕零。