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周嫿晚搖搖擺擺的站在堂下，牧白一手護著她，她卻將手指頭放在嘴裡，見著哥哥跑到娘親身邊，也揮了揮小手臂嚶嚶嚶的哼著要抱。
纖蕁抱著遠政走到牧白身邊，還未開口，牧白已起身笑道：“你來得正好，我書房裡還有事，你便在這陪著政兒嫿兒罷。”
那笑容像西陲雪地里盛放的紫陽花，芳香而冷冽，只片刻，又消散了。
纖蕁咬著唇，眼裡明亮的光都暗淡了幾分。
一地的丫頭乳娘都垂了手，遠政還摟著娘親香香的頸脖蹭了蹭，周牧白已將嫿晚交到乳娘手裡，眼角微微上挑，從纖蕁身邊擦肩而過，走出了房門。
外頭已下了大半日的雨，好不容易放停，地上仍是濕漉漉的。走下階梯時周牧白的腳步頓了頓，想起方才沈纖蕁進門時一襲曳地裙擺，轉頭吩咐守在廊下的婆子將水漬清理乾淨。
書房裡確實有事，沈佑棠送了幾份文書過來，睿王府府制僚屬多年沒有變遷改動，幾個實職的謀臣雖各有升擢，大體還是原來的人馬。
因著新帝登基未滿一年，朝臣中變動倒也不大，周牧白在宮外開府立事已逾七年，按制，當可再行添置一些屬官。
周牧白將文書翻開細看，一列列秉正小楷，羅列著親王王府下的官職，所擅何事，歸屬何部，官職下各推薦了幾個人，每個人的名字後又履歷簡從，從年歲資質到官場生平，一一舉出明細。
沈佑棠辦事越來越妥當了。周牧白笑了笑，拿起另一份文書。
桌案旁立著兩排大紅燈燭，最靠近窗台的一支燭火“噼啪”一聲結了個燈花。周牧白看了一眼更漏，細沙如織。她晃了晃神，也不知想到了什麼事兒上，手裡還拿著文書，人卻怔怔的發起呆來。
這夜直過了子時正刻，周牧白才回到寢殿。小丫頭們在外間打著瞌睡，腦袋一點一點的，輪值守夜的是思源，迷迷糊糊的見她進來，正要行禮，牧白做了個噤聲的手勢，她便乖乖的閉緊了嘴。
寢殿裡還亮著燈，纖蕁倚在貴妃榻上，手裡握著一卷書，腦袋歪在金絲軟枕上，看著是在等她，等著等著太睏倦，此刻已然睡著了。
牧白站在她身邊看了好一會，輕輕嘆了口氣，將她手中書卷取出來，慢慢將她攏進懷裡，雙手托抱起來，將她送到床榻上。
纖蕁睡得不甚踏實，在錦被裡蹙著雙眉。朦朧間覺著有人除了她的外衣，氣息過於熟悉，她便毫無防備之心。溫暖的體溫在身側躺下，她伸出手攬住她的腰，尋到習慣的位置，安安心心的蜷了過去。
五月里無甚大事，中旬有周遠政的兩歲生辰，因著周歲時還在西陲，戰事紛亂，不曾置席，這一年周牧白便想給他賀一賀，又因著年紀極幼小，也不好大肆操辦的，只吩咐了各處管事，擺了兩桌比尋常用度更豐盛些的晚宴，請了沈家幾位親朋及王府幕僚，一齊聚了聚。
牧白的傷勢已癒合得十之七八，展眼六月，她不得不常常入宮應卯了。
沈佑棠、章敏之、許攸辭等幾人早將朝內朝外的事兒擇要與她分說過。荼族使者上月里第三次進京，求請開通商旅互市，周牧宸已是准了的，交由禮部尚書總（理）。互市貿易之郡縣位於瑞國與荼族之間，算是較為偏遠，文親王周牧嶼領了個督理的差事，遲遲不願出京予赴，嫌西陲路遠難行，又不敢明說，天天鬧著要等太后娘娘五十歲壽誕後才走。
“若是陛下問及殿下是否願往西陲，督理兩國貿易互市，還請殿下推辭為上。”入朝之前，沈佑棠曾特意往王府與睿親王分理此事。
“為何要推辭？邊境貿易，總是利國利民的。”
“去年崇海郡戰事之後，陛下與殿下班師回朝，衛瑾鵬將軍留下來善理戰後事宜，本應在今年開春即回京復命，陛下卻將其派往銃州，統兵二十萬。”沈佑棠壓低了聲音道：“陛下派文親王往西陲，是因他在軍中無根基，若派殿下往西陲……”
周牧白挑了挑眉，“你擔心陛下存心試探我？”
沈佑棠垂下眼，恭敬道：“總是小心謹慎為是。”
入得承謹殿，周牧宸端坐於九龍椅上，倒未提及此事。
大臣們文武分列，戶部侍郎舉芴啟奏，今年三四月間已少見雨，五六月里天時較往年更熱，恐有大旱，民間米價隱已上漲，望今上早日定奪賑救良策。
周牧宸問了幾個相關的事由，統交給戶部去擬。頃刻又有大臣上疏雲州海務繁忙，亟需加派人手，珈楞寺欲修建金身佛像等事。
等到散朝，周牧宸留了周牧白、周牧嶼及禮部幾個大臣到御書房，侍從們奉上熱茶，周牧宸飲了一道，卻不開口。
禮部侍郎察言觀色，想起朝前尚書大人提到的事兒，拱手言道，再過三個多月，恰逢鄭太后五十大壽，陛下仁孝恭謹，宮中又久無大喜慶之事，望請陛下為太后擺宴祝壽。
周牧宸眄他一眼，眾官反應過來，紛紛複議。周牧宸卻道，先皇駕鶴西去不過一年，皇太后雖是整壽大喜，也不宜過於鋪張。
最後議定壽誕中各項儀禮籌備，由禮部奏策需宴席幾度，歌舞幾度，再是寺廟法會幾何，並請沙彌抄頌《無量壽經》一千冊，《阿彌陀佛》一千冊，宮裡各處新添什麼景致，採辦與匠人，林林總總，都交給了睿親王統理。
自此周牧白漸漸忙到不可開交，事情多而繁複，常常天才亮就出門，入夜了才得回。甚而前腳才進府里，後腳已有人跟著來請示明日的事宜。
周牧宸特意撥了一處寬敞明亮的偏殿備做太后壽誕言議之處，周牧白回府的時辰一日晚過一日，有時甚至留宿在宮裡。
即便回到府里，往往也說不上幾句話。
沈纖蕁眼看著隙縫如碎冰，橫陳在她與她之間，一心想彌補，卻找不到機會。
長夏流火，睿王府里丫頭下人們早換上了輕薄的衣裝。書瑤穿了一身新裁的湖綠色娟絲夏衣，柔軟的鍛錦妥帖的覆在肌膚上，腰枝柔軟，身段玲瓏。
思源抱著王妃的七弦琴從屋子裡出來，恰遇著書瑤走過，一雙眼睛便粘在了她身上，拔都拔不出來。
書瑤被她盯得幾分惱火，又含著羞澀，瞪了她一眼，逕往房裡去了。
思源迷迷瞪瞪的跟了進去，“小瑤。”她痴痴的道：“你真好看。”
書瑤被她盯得沒辦法，只差拿手去捂她的眼睛。看她抱著琴，轉著話題道：“王妃又往踏水閣去了？”
思源回過神來，“嗯。小姐近日裡天天都要彈上數個時辰，我記得從前她曾說過，最開心的時候，想要彈琴，不開心的時候，也想要彈琴。”她嘆了口氣：“現在大約是不開心的時候了。”
書瑤也皺了眉頭，問：“還是為著那孫小姐嗎？”
思源搖搖頭：“我也不知道。仿佛是，又仿佛不是。”
主子們的事，下人們實是不好置喙的，即便貼身親近的丫頭，主子不說，也只有干著急的份。
這日牧白難得回來早些，天氣暑熱，她將馬轡扔給了隨從，隨手抹了抹額上的汗。