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　　  他笑嘻嘻的朝殿裡跑了幾步，掩上三交六椀菱花門，隔絕了外頭的陽光，一瞬間臉上已是陰冷的戾色。

　　  “殿下。”全敬安抱著拂塵看他走到龍榻前。

　　  周牧嶼看都不看他，一隻手壓到床沿上，俯著身直盯著周牧宸病瘦的臉，狠戾道：“周牧歌要來見你，人就在外邊。你最好別給她說些什麼我不想你說的話。她是個女人，我不想殺她。但你若漏出點什麼，就別怪我不念這點骨肉親情！”

　　  他說罷起身，寒著臉沖全敬安森然道：“你留在這裡，半步不許離開。皇姐若斥你，你就說陛下身邊離不得人。”

　　  全敬安忙低頭道：“奴才明白。”

　　  周牧嶼往殿門走了幾步，忽然想起什麼，扭頭往獸首大熏爐瞅了一眼。全敬安順著他的眼光望去，機靈的小跑上前，搬開爐蓋，麻利的沖爐里投了一撮香篆。

　　  甜膩的香氣很快彌散開，沖淡了些許久門扉久閉的悶氣。

　　  情勢已壞到什麼地步，周牧歌不是沒有設想過，只是她當真站到了寢殿中，望到龍榻里奄奄一息的皇帝，心中仍是忍不住狠狠一退。

　　  這一退，只在心裡。

　　  她拽緊了手，指甲陷進掌心中，面上不動聲色，趨步上前。

　　  “陛下。”

　　  周牧宸微睜著眼，眼眸動了動。原本丰神俊逸的臉龐已蒙上一層黯淡的黑灰色。

　　  人之將死的顏色。

　　  “陛下。”牧歌坐在床沿上，微笑道：“我是牧歌呀。”

　　  “牧歌……”牧宸也牽了牽嘴角，勉強算是笑了一下：“你何時回來的，笛兒可好？”

　　  “牧笛很好。她誕下一個小公主，長得脆稚可愛。孩子還太小，往後大一些，定要抱回來，給陛下磕頭請安的。”牧歌說著，眼圈已紅了。但那淚意只停留一霎，又被她忍了下去。

　　  “好。好……”周牧宸一直望著她眼睛，嘴角彎得更明顯了些，“你們倆……咳咳咳……”他話未說完，喉中一緊，忙捂著胸口劇烈咳嗽起來。

　　  周牧歌一手扶住皇帝的肩膀，回頭呵斥道：“還不快倒溫水來！”

　　  全敬安不敢怠慢，轉身往床榻旁的茶案走去。

　　  明黃色的床幔層疊低垂，阻擋了往來視線。周牧宸扶著牧歌按在自己肩上的手臂，指尖一划，碰到了她華麗的袖口。

　　  周牧歌微微一怔，低下頭看著病入膏肓的皇帝。

　　  皇帝直望著她，神色清明，他緩緩的緩緩的，眨了眨眼。

　　  全敬安很快將茶水捧到榻前。

　　  周牧歌站起身，攏住衣袖，離開龍榻。

　　  周牧宸的狀態很不好，周牧歌只逗留了不到一炷香的時間，她一句不問他的病，他也一句，都未曾說起。

　　  離開時周牧歌很想回頭，再望一眼，她唯一的哥哥。可她終究仰起頭，推開寢殿的門，迎著冬日裡爍爍的陽光，走出了大殿。

　　  冬日嚴寒，周牧嶼還在外殿候著，正端了茶盞，吹開茶沫，細細的品。

　　  見到周牧歌出來，他放下茶盞，恭恭敬敬的又行了禮：“皇姐，皇兄可好些了？”

　　  牧歌搖搖頭，嘆道：“本宮不知，只是看著很是倦怠的樣子，想是陛下登基之後政事繁忙，案牘累極。方才見著劉太醫，果然說皇兄要靜養。本宮也不好久待。太子還小，此處，你多費心些。”

　　  “是。臣弟知道了。”周牧嶼垂下雙眼，遮住了眼中得意之色。

　　  千步廊上雕飾著精緻的飛禽走獸，周牧歌一亭一亭的走，與過往時光的閒庭信步毫無二致。

　　  她知道，明里暗裡，有多少雙眼睛，正盯著她。

　　  “殿下。”太醫院副院使劉允疏朝文親王請了個安，“陛下的脈象已岌岌可危，若是再受外力壓迫，恐怕……將有不虞。”

　　  周牧嶼煩躁的揮他出去，郭銘禧從側旁疾步過來，回說吏部侍郎來了。

　　  吏部侍郎雖不是文王府幕僚，卻收過文親王不下十萬兩銀票。但他依仗文親王，為的並不只是銀子，而是當初文親王親口允諾的一句：“孤王若能問鼎天下，必拜侍郎為尚書。”

　　  此時文親王請他對面坐了，問道：“皇兄絕不鬆口玉璽之事，孤王如要登基稱帝，你可有什麼好法子？”

　　  吏部侍郎三十開外，面白無須。他摸了摸下巴，回道：“殿下，陛下龍體違和，群臣久不見聖面，已有非議。何況太子已滿十歲，若無玉璽加蓋的聖旨禪位，殿下要繼位，只怕人心難服。”

　　  周牧嶼重重的捶了一下手心，吏部侍郎垂眉道：“殿下，微臣寒窗苦讀時，同窗嘗有比微臣先趕考而得名次者，而今宦海浮沉，微臣卻總是比他們站得略高了一些。所以，您已隱忍了這麼久，何必還在乎這短短時日呢。”他壓低了聲音，覷笑道：“掘地三尺，必有至寶。陛下不願交出玉璽，殿下且耐心尋一尋便是。有了玉璽聖印，誰還敢質疑聖旨的真假？到時陛下再駕鶴西去，天下，還不是唾手可得麼。”

　　  周牧嶼聽得哈哈大笑：“愛卿真乃孤王之智囊也。”

　　  他放鬆了心情，揚著聲喚丫頭進來沏茶，跟著丫頭一道進來的還有郭銘禧。

　　  見王爺心情轉好的樣子，郭銘禧也湊近了笑道：“殿下，長公主到錦鈺宮給太后娘娘請了安，咱們安在錦鈺宮的樁子回報，公主並沒久坐，只敘了幾句話，遠遠聽著仿佛提到了牧笛公主和容太妃，其他的也就沒什麼了。”

　　  “皇姐現在何處？”

　　  “已出宮去了。”

　　  周牧嶼放下心，舒了一口氣：“找人看著公主府，也不必盯得太過。別讓她攪了孤王的事便是了。”

　　  “微臣省得。”

　　  小年夜裡，瑞宮的殿台樓閣都結了薄薄的霜，細雨斜織著，日暮里最後一抹光，終於散去了。

　　  周牧嶼坐在御書房側面一張大桌案上，看著面前堆積成山的奏摺。

　　  他還不敢堂而皇之的坐到龍椅上，名不正則言不順，這點兒理，他還懂。

　　  隨手挑起一本奏摺，寫的是允州秋末歉收，冬歲饑荒，當地州牧求朝廷開倉賑災。他無趣的扔下摺子，這窮鄉僻壤，年年歉收年年饑荒，管是管不過來的，把人都餓死了才好，省得還要撥銀子。

　　  可樣子還是要端足，他打個哈欠，提筆寫了：善。

　　  御書房的門外響起叩門聲，精瘦的黑衣男子閃了進來，下跪磕了頭，面色有些慌張：“殿下，睿王的車駕沒攔住。”

　　  周牧嶼捏著御筆的手頓住了：“沒攔住，是什麼意思？”

　　  “我等奉命在雲州往瑞京的路上設伏，睿王的車駕有三百名侍衛護著。”

　　  “三百名護衛，你們就失手了？”

　　  “不是。”精瘦男子臉上顯出懊惱的神色，磕頭道：“小的知道此番任務的重要，帶足了人手去的。可實在是……”

　　  “說！”