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　　  “三哥？”牧笛抬眼望她，古怪的接了半句，良久，又嘆了一聲：“陪牧笛走走吧。”

　　  “好。”牧白點頭，“我送你回靈禧宮。”

　　  兩個小內侍一直隨侍在側，手裡都拿著燈籠，小果子機靈的指著他們在前引路，皇子和公主信步漫走，自己和亦如也只隔著幾步跟隨。

　　  轉過錦鈺宮，沿著抄手遊廊一徑過去，便是御花園，每間隔十步開外便有一盞走馬防風，高高挑起，奼紫嫣紅在枝頭初綻，映出幾分影影綽綽。牧笛低頭走著，看到地上一枚小石子，隨意踢了下，哪知春日鞋薄，那石子便在腳尖上咯著了，她輕叫一聲，顛了顛腳，周牧白立時扶著她皺起眉：“怎的又頑皮了？！”後邊小果子嚇了一跳，接過燈籠高高舉起，牧白急道：“還不快找轎子來！”

　　  原先拿著燈籠的小內侍一聽，趕忙往靈禧宮跑。

　　  牧笛原本也沒多疼，聽牧白這般著急，又看她半跪下來要看她傷著哪，心裡想到曾經在萬花陣里她也這般護著自己，忽然一陣委屈，扶著牧白的肩膀嚶嚶哭起來。

　　  “這是怎麼了？”牧白抬頭看她，起身將她扶在一旁石座上，“可是疼得厲害？”  

　　  牧笛搖搖頭：“我心裡，難受。”

　　  “能說給三哥聽嗎？”

　　  牧笛又搖搖頭。過了會方道：“我心裡有個事兒，不知該怎樣才好。”

　　  牧白聽了還是半跪下來，隔著薄鞋給她揉腳：“再怎樣，也不該拿自己置氣。”

　　  幾盞高燈遠列成行，御花園裡偶爾幾聲蟲鳴，嘹破寂靜。牧笛低著頭，看牧白橫眉星目，雖是輕責卻帶出維護的意味。她嘟嘟嘴，心裡卻明朗了許多。這時寶華轎也到了，亦如扶著她上轎，她撩開轎子的流蘇輕喊：“小白哥哥。”

　　  “嗯？”

　　  “今日午間，你為何弄笛？”牧笛頓了頓，“那般好聽，是什麼曲子？”

　　  “近日課業繁重，不過怡情罷了。那曲子是佑棠家中的蒼穹晚月，他譜成笛曲贈與我的。”牧白在月光下淡笑，想起日間沈佑棠興致忽起，攛掇她非要聽這一曲。

　　  牧笛沒再說什麼，寶華轎施施然去了。  

　　  次日一早，牧白尚在梳洗，小果子在寢殿外回稟，靈禧宮牧笛公主差人送了一隻錦盒過來，人已經走了。碧玥正理著牧白的外袍，書瑤放下象牙梳子，走到門旁接過錦盒，捧到牧白面前，碧玥望了一眼，自去瓏盒裡挑配飾，牧白打開錦盒盤扣，一支通體翠綠的玉笛，溫潤靜默，正倚在鵝黃色的軟匣中。

　　  第12章 泉清小成

　　  瑞國二皇子大婚，雖沒有太子那般隆重，可恰逢靖國公長子被招為長公主駙馬，這一娶一嫁，皆是皇族盛事，須得上祭宗廟，下告黎民，再是繡制錦袍，金銀器具，龍鳳織錦，林林總總，待得樣樣齊備，已在秋末冬初。堪堪趕著大婚吉日。

　　  這日一早，瑞京長寧大街上拉起明黃幔子，一路圍著到芸領街，往返路人皆被遠遠攔著，侍衛們各有輪崗巡護，只聽得帳子裡不時有器皿搬動之響，卻不聞一絲兒人聲。

　　  “大哥，這黃幔子裡攔的是哪一府的女眷嗎？”一個漢子伸長了脖子張望。

　　  “兄弟你久不回京，自然不知，這是新落成的敏王府，今日二皇子大婚，自然要攔著黃幔子，裡邊住的是新賜封的二皇子敏親王和敏王妃。”另一個漢子有些驕傲的指了指臨街：“一年多前這裡劃地建府，兩條大街都被占去多半，也就建起兩座大宅子，芸領街上的撫雁居實則是靖遠侯府，住的是長公主和駙馬爺，要說這駙馬爺，也是萬里挑一的好兒郎，靖州靖國公的長子，聽聞十二歲即隨靖國公征戰沙場，年紀輕輕便封了靖遠侯，如今再娶得咱們皇上的掌上明珠，這一生榮華，可享之不盡了。”說罷嘖嘖兩聲，引得先前那漢子也引頸望向芸領街，好似能望到那富貴繁華似的。  

　　  敏王妃如何沉魚落雁，長公主如何閉月羞花，在這瑞京的時光中，都成了茶餘飯後的談資，眾人說得仿佛都親眼所見一般。

　　  其實這兩府，是極少有人出入的。

　　  早在多年前，周凜於雲州海平鎮遇險，已料到有人暗中調度，在朝在野，只怕都是野心勃勃，雖主謀已伏法，焉知棋子幾何？遂在回宮後令刑部從嚴查辦，只是這一查，牽藤摸瓜又翻出好幾起陳年案子。周牧野大婚之後，周凜便以整頓海務為名，將他派往雲州查理此事。

　　  如此夏盡秋來，又到了一年初冬，周牧白十五歲生辰之日，鄭暄依著慣例給她賜禮，天未亮便在流芳殿焚香祭祖，禱告三皇子小成，再由劉公公領著到承謹殿後殿，與太子一道噤聲而立。卯正，總管李佩躬身進來，太子頷首而出，李公公跟著到殿上伺候去了。碰巧今日是大朝之日，文武百官皆在正門殿外候著周凜御門聽政，一直到政事議畢，李公公才又抱著拂塵進來，領著周牧白到前殿，百官叩拜，此後便可御前觀政了。

　　  一日折騰下來，牧白回到泉清宮已是末時將盡，雖是初冬，她額上也略有些薄汗。碧玥趕緊沏了茶來，牧白接過急飲幾口，碧玥與書瑤對望一眼，書瑤上前遞了張絲帕子：“殿下用過午膳了麼？”說著幾個小丫頭端著流水盤從後堂走來，書瑤將裡邊幾碟點心取出。牧白試去微汗，又淨了淨手：“與皇兄在父皇那兒偏了些。”隨即一笑，捻起一塊翠玉豆糕，又帶著幾分調皮：“不過不如在咱們宮裡進得香。”她將豆糕送進嘴裡，指著點心道：“你們倆也用些。把這碟子蜜餞金棗給小果子送去，他陪我站了一天，還沒吃東西。”  

　　  書瑤陪著她也嘗了兩味，又回她：“一早璐姑姑來傳皇后娘娘懿旨，今晚在泉清宮設宴。”

　　  牧白點頭，上回二皇兄小成，也是在菁華宮設宴，表示皇子長成，可統領一宮之事，直到大婚封王，才賜府另居，只是孟貴妃心疼兒子，菁華宮是一直留著的。

　　  既然設宴，小廚房自然是不夠看的，御廚們跟著內務府忙進忙出，書瑤讓小糰子帶著幾個小內侍迎在門外，一會兒東宮送了賀禮，一會兒靈禧宮來了僕從，鄭皇后又指派璐姑姑坐鎮，泉清宮裡人人喜慶。

　　  周牧白避開眾人，自到寢殿偏殿沐浴更衣，此刻她正沁在微熏的池水中，四周蔓簾垂吊，既隔絕視線又護著熱氣不至太快消散。

　　  遙想五六年前，她第一次來到這座宮殿，僕從們整齊的站在外庭的院子中，看她踏入殿門，眾人齊身下跪，三呼千歲。一生際遇，就此改寫。

　　  泉清宮外繞著幾株老槐，常年翠綠，年幼時牧笛也常跟著牧歌在槐樹下走過長廊，或者繞往錦鈺宮，或者拜宴暖暉堂，總在抬眼時望到槐米如念珠撩掛在樹梢，清風拂過落下一串兒粉白淡黃。那時夏日正長，樹下微涼。

　　  遠遠再看到老槐樹，周牧笛便有幾分期盼，皇姐初孕，皇姐夫不在身旁，幾個月來都被接回宮裡養著身子，又不能常走動，她多半都在遠塵閣陪著她靜養，想來竟有月余沒見到牧白了。