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身邊的被褥掀開一條縫隙，床榻微微陷了陷，一陣窸窸窣窣的聲音。思源知道書瑤躺下來了，她的手抬了抬，想著書瑤方才的話，又老老實實的放回自己腿側。
好一會，倆人都沒說話，思源不確定書瑤是不是睡著了，剛要睜開眼，卻感覺書瑤側了側身，一隻手碰到她放在身側的手，手上有些涼。
思源心念一動，握住了那隻軟軟的手。溫度從手心傳遞過去，安撫了書瑤紛亂的心跳，她略仰著臉，在夜色中靜靜的望了思源一會，才湊上前，輕輕的吻住了她的唇。
思源與她挨得極近，只覺得彼此的溫熱都透了出來，在錦被中氣息糾纏，不知不覺中又將手探到了書瑤中衣的邊緣上。
“小瑤……”她的手已經觸碰到她柔軟的肌膚了。
書瑤喘著氣捉住了那隻使壞的手，在模糊暗昧的光線中眯了眯眼，“說好的，不許亂動！”
思源的臉蛋通紅，心中掙扎了一下，看到書瑤眼中閃過危險的光，她舔舔唇，討好的道：“我就想摸摸你。我不做什麼，就摸摸。”
她的言語就如同她手掌中的溫度，競相侵襲，書瑤覺得自己的臉一定已經紅到耳根了。她按著她的手，咬牙道：“不行！今晚你敢亂動，以後都不許你碰我！”
“好好好，我不亂動了。”思源縮回手，語氣天真又認真：“那以後……是不是就可以天天都……”
書瑤怕極了她的口無遮攔，一顆心又砰砰亂跳起來，天天……都……！！！她咬了咬唇，攬著她狠狠的吻上去，終於堵住了她的嘴！
夜色深沉，庭院外邊已經很冷了，屋子裡卻很暖和。床幔中的光變得模模糊糊的，思源緊閉著眼，感受著書瑤有些兇狠的親吻。那些親吻在她的水嫩光滑的肌膚上留下了痕跡，她想起許久以前在她家小姐白皙的頸脖上看到的那一抹淡淡的紅。
帳蔓中的溫度越來越高，細細的沉吟在交錯的呼吸中四溢，兩人的衣裳都敞開了，思源抬了抬身子，迎向書瑤的吻，書瑤卻猶豫起來，她依然摟著她，炙熱的氣息還落在耳邊，動作卻慢了下來。
“小瑤？”思源雙手摟著書瑤的脖子，閃亮的雙眼帶著疑惑。書瑤低喘著氣，滾燙的臉頰貼在思源的胸口。
“怎麼了？”思源摸了摸她光滑的肩。
書瑤咬唇道：“思源，你還……還不到十九歲呢，若我果真這般對待你，將來你會不會怨我。”
思源呆了一下，轉而吃吃的笑起來。書瑤仰起頭在朦朧的夜色中看她，她垂下眼眸，悄聲道：“傻瓜。尋常女子十九歲的時候不也許了人家了麼。”她湊過去，吻在她的唇上，舌尖又探了出來，挑釁著她的堅持。
熱浪再次襲來，她放開她的唇，額頭與她相抵，兩人呼吸相聞。思源軟著聲音緩緩道：“況且，你以為這一生，我還會與旁人在一起麼？”她說著將她的手慢慢的拉過來，按在自己柔軟的胸口。書瑤倒吸了一口氣，仿佛比思源還緊張，動也不敢動。思源卻攬緊了她，在她耳邊低低的道：“我一直都是你的呀……”
書瑤微微一怔，也輕輕的笑了，無聲，卻堅定。她放鬆了心情，一往無前。
束縛一層一層散開，露出暗夜的甜美和芬芳，當意料中的疼痛伴著歡愉到來時，思源心中一聲嘆慰，她的手緊緊扣著書瑤的肩，薄汗浸濕了彼此的發，她與她在明媚如春光的冬夜裡翩翩起舞。續而她的心思莫名其妙的轉了個彎，她悄悄的想……今夜，我是你的……只是今夜之後的每一夜，你都是我的……
幾度日升月落，睿親王的冠禮很快到來了，升階納陛，丹墀九轉，繁複冗長的儀式一項接著一項。周牧白心中腹誹，禮官和贊冠怎能記住這如許多的事項，仿佛沒完沒了一般。
幸而也終於到了最後的儀禮，三加賓醴，面北授觶。禮官分列兩旁，引著她拾階而上，周凜和鄭暄端坐於崇文殿的大殿內，笑看她步入堂中，眉目清朗，如芝蘭玉樹。
睿親王的冠禮之後，周牧宸帶著戶部幾個官員去了瓊州，周牧翼領著三千甲士護送周牧笛遠赴尚鄯國成婚。臨行前周牧笛求了皇帝同意讓皇姐一道陪著前往，周牧歌又堅持要帶著黎贇同行，鄭暄想著女兒即將遠嫁別國，有長姐在身邊總是個寬慰，便做主都准了。
一時之間，留在京里的皇子竟然只剩了周牧白一個。歲更交替，再逢著三年一度的大選，各部的文書奏摺如山海般填來，周牧白不可避免的更忙了。
年關將至，各地的稅賦收取仍是參差不齊，有的因為天災，有的卻因為人為。田產、關隘、山林、海鹽、每一處都是錢，封疆大吏及邊境軍隊難免從中截利，州牧及郡守紛紛叫苦，周牧白拿著邸報橫眉冷目卻不得不逼令自己靜下心來。
這樁樁件件，皇帝不是不知，只是一則國土博大，總有鞭長莫及之處，二則水至清則無魚，古往今來皆如此。
某一日早朝之後，周牧白站在御書房中恭聽父皇教誨，皇帝端坐在寬大的書案前，身後依舊是那一幅錦繡的山水潑墨
“京官，地方，軍政，民生，你需要從中尋到一個平衡。賢人君子明於盛衰之道，通乎成敗之數，若能得機而動，則可成絕代之功。”周凜如是說。
“兒臣明白了，謝父皇教誨。”周牧白恭恭敬敬的拜了一拜，旁邊李佩捧著一個描金托盤，盤上是一盞苦澀的藥汁。牧白接過湯藥，輕抿了一口，才雙手托著藥盅，呈到皇帝面前。
周凜讚許的點點頭，牧白伺候他喝完藥，下跪行了大禮，再躬身退出門去。
門外下著紛紛的雨，御書房的兩扇鏤花門關了起來，隔絕了屋外冰冷的寒氣。周凜靠在椅背上，日漸蒼老的臉龐露出疲憊的神色，“朕的幾個皇子，各有各的才幹，但論最得寡人心意的，還屬三兒。只可惜……”他說著，長長的嘆了一口氣。
李佩將拂塵放在桌角，站到皇帝側後，用皇帝熟悉的力道為他揉捏著緊繃的肩膀，聽得這話，賠著笑道：“三皇子與太子殿下最是親近，許是太子臨出門前交代了三皇子，要好好侍奉陛下呢。”
周凜哈哈大笑，隨手拍了他一下：“就你賣乖，一張嘴能說會道。”
李佩“誒”了一聲，接道：“奴才這是大實話。奴才雖不懂那朝堂之事，但想著太子妃都要給咱大瑞朝添第二個小皇孫了，太子殿下還要出門，定是為著咱瑞國百姓，一心向好的。”
周凜聽了卻皺了皺眉，淡淡的不複方才那般歡樂了。
李佩不知哪兒又觸著龍鱗，只得退到一旁，小心伺候。
因著冬雨深寒，周牧白也沒騎馬，一個小內侍替她舉著油紙傘，陪她從御書房出來徑直往北門走。小糰子站在廊下將兩手袖在一起，見著她遠遠走來，忙叫車夫套馬，又從懷裡拿出一個銀裸子塞給小內侍。小內侍謝了賞，高高興興的站到廊後，垂手瞧著十二親衛一齊上馬，冒雨護著睿親王的車輦駛出宮門。