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　　  席間周凜問起瓊州的現行，周牧白一一答了，末了又道：“瓊州天暖地沃，栽菊舊家依舊以菊為生，官家將新遷入的農戶分流到新政開闢，兩不相悖。如今只是第一年種植油籽花，便已看得些成效，沈佑棠帶著兩個兒郎留在瓊州，與地方官一道引著商戶置辦煉油作坊，待得春季油籽煉好，冬季黃豆成熟，再令柯州牧制定統一的最高與最低油價，民間可按油品競收。”

　　  “太子如何看此行？”周凜轉而問太子。

　　  “三弟此行可謂一舉三得，既平息了匪患，又推行了新政，還令商戶農戶比鄰共生，稻穀秋收黃豆冬藏，百姓日益富足，瓊州從此可成我瑞國糧倉。”太子擊掌而贊，年輕的臉龐神采飛揚，看皇帝目光讚許，心中更堅定了些，續而問道：“與佑棠留在瓊州的是哪兩個兒郎？”

　　  “戶部章侍郎的長子章敏之，兵部許侍郎的次子許攸辭。”

　　  周牧宸點點頭：“皆是少年才俊。”

　　  “為什麼不留著沈家兄弟幫手，不是更趁便些？”周牧翼年滿十三，多跟著大將軍學藝，於朝堂之事甚遠，難得開口也只因和沈家兄弟自幼相熟。

　　  周牧笛睨他一眼：“總要避些嫌隙。”

　　  “噢。”周牧翼應了一聲，似懂非懂。

　　  膳罷撤下席面，又擺上時鮮果蔬，牧白牧翼略坐了會，遂起身告辭，鄭暄令人給他們兄弟帶上幾色御膳房新出的點心，周牧笛眨眨眼，福了一福，也告退了。

　　  一時出得門來，小糰子小果子並周牧翼的兩個小內侍皆在廊上候著，看兄弟倆出來都躬身往兩旁退開，兩人並肩朝殿外走去，牧翼有些艷羨又替牧白歡喜：“三哥這次差事辦得好漂亮，父皇定會厚嘉獎賞。”

　　  “待你年滿十五周歲，亦是要為父皇分憂的，如今好生學藝，屆時三哥看你譽滿而歸。”牧白展眉望他，笑得清朗。

　　  牧翼眼睛晶亮，用力點頭：“嗯！”

　　  回到泉清宮，書瑤碧玥領著一眾宮人侍從跪在門內院中，恭迎牧白歸來。眾人都聽說殿下此行甚得聖主龍心，紛紛道賀，眉目間儘是喜氣。

　　  周牧白抬抬手，眾人起身，迎她走回內殿。碧玥帶兩個丫頭伺候她摘去環佩，換下大衣裳，偏殿浴池裡已備了水，十二扇通天落地的暗紋鮫綃四面垂落，屏退左右，牧白將自己沉入溫熱的池水中。在宮外這些時日，沒有一刻放得下心，只怕一個不慎，將這驚天的秘密泄了出去，可怎生了得。

　　  她揉揉眉心，輕嘆一聲，水滴從指尖滑落，沿著臉頰墜散在靡靡花瓣上，粉白淡紅，一室馨香。

　　  錦鈺宮中，皇帝留太子對弈，鄭暄看了一會黑白子，道乏告罪，自回寢宮歇息，將內殿留給父子二人。

　　  棋盤上落子已半，周凜抬眼望著太子認真的眉目，這孩子出生時他還征戰在沙場上，回來看到他那麼一小團，抱在手裡是初為人父的喜悅，一晃眼，卻已和自己比肩了。如今，他也有了自己的兒子，那小小的孩兒粉雕玉琢，就如他當年的模樣。

　　  “父皇？”周牧宸抬頭看見皇帝望著自己出神。

　　  看棋盤縱橫，周凜再落下一子。“適才你母親說，牧白這次出宮行走，一去就是大半年，回來眼看著消瘦了不少，他不比你們，身邊沒有母妃，也沒個梯己，你做兄長的，多照看些。”

　　  “兒臣曉得了。一會兒就讓內官將各季的節賞送到泉清宮，父皇上回賜我一件鑲了銀貂軟毛的披風，年節前我已讓人送去了瓊州給三弟禦寒。”周牧宸恭敬回答，想了一想，又道：“只是兒臣想著，三弟如今也大了，是否要相看大族閨秀，轉過秋天他年滿十六，便可冊立正妃。少年夫妻，情深愛重，向日冷暖，也好有個體貼的人。”

　　  “你倒和你母親想到一塊兒去了。”周凜淡笑，“可有合適的人選？”

　　  “弟弟妹妹的婚事自來有父皇母后做主，兒子不敢擅議。”太子略低著頭，長眉入鬢。

　　  周凜執一枚白子，封了黑子的棋路，“你可知何以你娶的是蕭國公的女兒，牧野娶的卻是已然沒落的肖家之女。”

　　  太子眉心一跳：“歷來皇子封王，都不宜與權臣從往過密。”頓了頓，再緩聲道：“父皇是為兒臣籌謀。”

　　  “聽你母親說，沈太傅的孫女兒曾做一琴曲贈予牧白？”

　　  “此事兒臣聽牧笛提過，那是沈佑棠的親妹，頗有才女之名，擅奏七弦琴，師從舞大師，七八歲時一曲鷗鷺忘機名動京城，後來舞大師病重，欲求我藏珍閣古琴曲一觀，牧白得了古琴曲後贈予沈家兄妹，又請裴太醫到府為其診治，終得痊癒，想是沈家兄妹感激於心，做了琴譜贈之。此事也曾稟告於他們的父親，沈大學士。”

　　  “原來還有這段淵源。”周凜點點頭，“牧白自小情義極重，且悲天憫人，當年我落魄海平鎮，他與我素不相識，卻為救我傾盡所能，我曾問他有何心愿，他竟說，只願這世上再無如他父母般凍餓致死之人。”

　　  “太傅常與我言，三弟才情天分極高，又是肯下苦工的，將來出可為將，入則為相，望我能推心待士，方能驅駕英才。”太子沒有說出口的是，太傅還曾密與他言，三皇子深受皇恩，卻非皇家血脈，決無嗣位可能，卻能助他天下歸心。

　　  周凜淡望他一眼，那一眼卻如望進他心裡一般：“我今日與你說這番話，是想你記得，他是你的手足，也是你的臣子，雖則是你的臣子，也莫忘了，終是你的手足。”

　　  太子沉眉想了想，起身拱手道：“孩兒記住了。孩兒謹遵父皇教誨。”

　　  初夏微涼，泉清宮裡，周牧白小憩方醒，碧玥沏了一杯雲霧，牧白慢慢的品著，書瑤將宮中這大半年來的事兒擇要回了，看牧白還有些睏倦，便與碧玥退下，剛行到內殿堂中，即有小丫頭來回，靈禧宮的人來了。

　　  只見來的是小公主周牧笛的貼身丫頭亦如，亦如曲身一福，對書瑤碧玥道：“兩位姐姐好。今日立夏，公主殿下讓我來請三皇子殿下蒞臨靈禧宮，一則慶一慶節氣，二則也當為殿下接風洗塵了。”

　　  “妹妹稍待，殿下在寢宮歇晌，待我回稟。”碧玥說著款款去了，不一會果又回來，淺笑著道：“殿下說有勞妹妹記掛著，晚膳時分必定去叨擾一頓。”

　　  第15章 玉樹封爵

　　  到得掌燈時分，周牧白換了一身家常穿的二色立蟒劍袖，長發只用嵌寶銀冠束了，越發襯得明眸皓齒，約莫掌燈時分，果然帶著小糰子小果子往靈禧宮而去。到得院前，幾個侍從都在門口迎著，見了禮，簇擁著周牧白歡歡喜喜的進去了，路上遇著幾個丫鬟都曲身做禮，又掩口而笑。牧白正不知何意，忽聽周牧笛的聲音在內殿響起：“小白哥哥來了，快裡邊請。”

　　  牧白招招手，兩個小丫頭走過來問了安，小果子小糰子將手上的錦盒遞給丫頭，躬身告退。牧白當先走著，繞過鏤金屏風，進內殿去了。