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牧白咬了咬唇，忽然道：“那今夜……”
不等她說完纖蕁已紅了臉，一抬手捂著她的嘴，卻又不知說什麼好。過了片刻，牧白嗤嗤的笑起來，纖蕁嗔了她一眼，眼中雖看不到神采，那一眼，仍是千嬌百媚。
牧白心裡盪開一片漣漪，捉著纖蕁的手，細細的吻了一下，擁著她道：“你終於回來了。我真的好歡喜。”
大年初一，難得的風和日麗。
皇宮裡宮人侍女魚貫進出，各自忙著手上的事，雖則都是安安靜靜的，臉上卻不免帶出幾分新年的喜慶。
循例，寅時初刻，周牧宸淨面冠服，至流芳殿堂前拈香，禱告天地，先祖。接著乘龍輦從祥瑞門進，繞百子門出，沿途一路炮仗聲不斷。寅正龍輦行到暖暉堂，明心開筆，皇帝用萬年青書下幾句吉祥語，祈佑國泰民安。
卯時初刻御膳房備了納福七彩的早膳，皇帝用過膳需要步行到錦鈺宮，向皇太后請安，督促太子周遠譽進學。直到辰時正，才會去承謹殿，受王公百官朝賀，爾後升寶座，賜宴席，辭歲迎新。總之，這一日是不得閒了。
睿王府十二親衛護著睿親王越過滄瀾河，一齊在皇宮北門下了馬，垂手立在馬旁。沈佑棠與沈嵐已在門下候著了，見睿親王到來，都笑著稽首請了安。
三人沿著開闊的玉石大道往承謹殿走，轉過一道迴廊，恰巧遇著文親王周牧嶼。兩邊的隨從都向對方親王叩首請安，因是年節，行了叩拜大禮，周牧嶼一把扶起沈佑棠道：“誒喲，沈大人快快請起，可別折煞了小王。”一壁說一壁抬了抬手，沈嵐跟著起身，忽然全身震了一震。
“睿皇兄。”牧嶼上前幾步，向牧白行兄弟之禮，笑嘻嘻的與她並肩而行，“聽聞睿皇嫂尋到了，可是趕著回來陪你過這康莊大節，新春喜慶。”
牧白心中高興，眉眼都是舒展的，她隨口道：“過幾日閒了來我府里坐坐，改明兒你也娶了王妃只怕就沒這麼空閒了。”
“皇兄的意思是……睿皇嫂擾著您了？”周牧嶼狡黠的咧咧嘴：“那我可要告訴皇嫂去。”
周牧白哈哈大笑，擂了他一拳，兄弟倆一起走上白玉石階，周牧嶼的伴讀和侍衛都跟了過去。
隔著好幾步，沈嵐還是一動不動，沈佑棠奇怪的看了他一眼，只見沈嵐的臉色陰晴不定。
“你怎麼了？可是身有不適？”
“佑棠哥可知文親王身邊跟著那兩個人是誰？”
“一個是文王府副典軍郭銘禧，另一個沒見過，聽聞是文親王在瓊州帶回來的侍衛。叫……螣蛇。怎麼？你認得此人？”
沈嵐吁了一口氣，皺著眉搖搖頭。
“一會御前叩禮，你可莫要失儀。”沈佑棠看兩位殿下已走到殿前，在他手臂拍了一下，少年老成的語重心長。
清晨在沈府，沈琪軒將他們堂兄弟喚到跟前，耳提面命，自少師樊邵芩告老還鄉，皇帝對與戰之功臣的態度始終模稜兩可，今日大朝，多少雙眼睛盯著，沈琪軒擔心他們年少氣盛，囑他兄弟倆入宮後步步為營，萬不能招人口舌。
一朝天子一朝臣。沈佑棠嘆了口氣，心裡生出幾分疲倦來。
相對朝里的爾虞我詐，離皇宮十餘里的睿王府可舒心多了。
思金和幾個丫頭伺候著沈纖蕁坐在正殿高堂，先是兩個乳娘抱著小少爺和小小姐來請安，周遠政已經能咿咿呀呀的喊娘親了。接著管家領著下人們一撥一撥的進來叩頭，沈纖蕁做為當家主母，自是褒獎了一番眾人勞苦，再揮揮手，自有丫頭按下人的品級替她賞下金裸子銀裸子。
睿王府建府以來，待下人寬和仁厚，每逢七大節慶，賞賜必是豐厚的。最後一撥小丫頭領了銀裸子謝了賞，高高興興的走出正殿，管家依例站在一旁，將一年所得所出逐一報上。
往年在年節之前沈纖蕁都會將帳目看一遍，管家所報不過是走個例行的過場，只是今年她眼睛不便，只好讓管家代勞了。
從封邑上莊子的收成，到陪嫁的田產鋪子所得，一項一項，都說得分明，沈纖蕁很滿意。只是到了王府支出上，好幾項銀子的去處，便有些含糊了。
“你方才說，上月的五百兩銀子，和前些日子那三千兩，殿下都拿去了哪裡？”
“拿去……送，送人了。”
“送了什麼人？”
“這……”
“殿下不許你說？”
睿王妃臉上似笑非笑，語氣也沒什麼變化，管家卻覺得背脊上無端端冒了冷汗。睿親王殿下曾吩咐過，不必拿這些瑣事煩著王妃，尤其後邊一項銀子的使費，若是王妃問起，只說自己拿去送人了便是。
可這三千五百兩，又哪裡是瑣事！管家心裡哀嚎了一句，吾等何其無辜。
沈纖蕁見管家喏喏不敢語，倒也欣賞他忠心，接過思源遞來的熱茶抿了一口，閒閒的道：“你不敢說，本宮也不逼你。”
管家一聽，懸著的心剛放下一半，又聽睿王妃道：“只是本宮想知道，這兩筆銀子，是送給了同一個人嗎？”
“不，不是。”
“是送給了……女子？”
“這……是……是的。”可憐管家一頭的汗，心裡哀哀的哭，王妃您這和逼我說了有啥區別啊？！！！
沈纖蕁臉色沉了沉，再問：“兩筆銀子，送了兩個不同的女子？”
“……”
“是不是？”
管家哭喪著臉道：“是……”
當！一聲脆響，是沈纖蕁將茶盞重重的擱在了桌沿上。
管家立即跪著磕了個頭：“王妃息怒。”
沈纖蕁忍了忍，覺著大過年的實在不該遷怒，揮手道：“你下去吧。”
管家如蒙大赦，哆哆嗦嗦的出了殿門。
思金讓小丫頭們也都出去了，自己換了一盞新茶，放到睿王妃手邊，“主子先喝口茶潤潤嗓子。”她跟著沈纖蕁也有小半年了，從沒見她發過這麼大的脾氣，只得婉言勸道：“府里上上下下都知道，王爺一心只系在王妃身上。這兩筆銀子，王爺定是拿去有用……”
“我知道她是有用途，我只是惱她什麼都不說，什麼事都一個人扛著！外頭的事兒是這樣，府里的事情還是這樣！”纖蕁氣惱道：“上回我為什麼離府？她每次從朝里回來，整個人都低落極了，覺著我看不到，便什麼都瞞著我，我……我眼睛瞎了，難道心也瞎了嗎！”說著更覺委屈，一忽兒眼圈都紅了。
思金不期然睿王妃竟說得這般重，趕緊跪了下來，剛要再勸，沈纖蕁已咬了咬牙：“更可恨她竟背著我送銀子給姑娘家！這都什麼事啊！”
思金額上冷汗，心裡默默：“管家沒說是姑娘家啊。王妃您確定不是翻錯了醋罈子？”可這話她沒膽子說出來。