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樓中隱約有人，隔得遠了，看不仔細。少頃，一陣琴音揚起，起先只如空山細雨，綿綿地落了下來，越過湖面，越過霞光，越過一池的花香，直落在周牧白的眉間心上。琴雨漸而寬闊遼遠，卻又愈加澎湃，裂金斷玉般傾瀉而來，激得人心潮騰湧，牧白不由得踏前一步，緊望著樓中模糊的影子，正聽得心神搖盪，忽而琴雨收了戰勢，轉音清澈，萬物初靜，碧空如洗。
周牧白胸懷大暢，一些原本模糊的心思跟著琴音漸漸明亮起來。
琴聲已落，樓中人早已不知去向，牧白仍是傻傻地站著，沈佑棠以為他單為琴音著迷，有些好笑，負著手看看還在發愣的幾人，咳了一聲，道：“舍妹的七弦琴可還能入耳麼？”眾人這才叫起好來。
沈佑棠執了周牧白的手問：“殿下以為如何？”
“如國之一戰，人之一生，終究繁華過盡，須得讓天下蒼生休養生息，一人一心也得淨土。”
沈佑棠立時顯了驚詫之色，放開牧白的手仔細地望了望他，再一揖到地，心悅誠服地道：“殿下心懷天下，佑棠佩服。舍妹曾與我說，這曲雨霽 乃一前輩高人所做，她師父偶然得之，傳與她時也曾問她可聽出什麼，舍妹回答，十萬軍聲驚雷動，雨後初霽彩虹飛。如今聽來，殿下必是這曲子的知音人。”
周牧白自是高興，與眾人談談笑笑，前邊派了小丫頭來請，眾人回到席上又玩鬧了一番，天色將晚才盡興而歸。
八月桂花暗飄香，瑞國秋闈已畢，揭榜三日後便是各宮皇子公主接受考學之時，六藝，兵務，乃至經國之道用人之術，無不涉及。
周牧白進學已一年有餘，皇上對他的看重不亞於其他皇子，沈太傅對這學生雖也頗為滿意，但恐他臨陣怯場，這一陣對他和佑棠的功課督促愈加嚴格。但素知禮部歷來會按年齡長幼分制試題，是以略為放心。
中秋前夕，禮部按例將試題完制，火漆封了，遞呈東宮太師，到考學之日，除五皇子周牧嶼年幼尚未進學外，其餘皇子皆在尚書房依次列席，公主們則由皇后鄭暄親自掌考。
所幸宮中督學甚嚴，皇子公主們都不負所望，周凜聽過東宮太師對各皇子課業的呈報，龍心大悅，厚加封賞。只是今秋折桂的卻不是太子，而是二皇子周牧野。
周牧宸乃周凜長子，鄭皇后嫡出，出世即立為皇儲，日日勤勉，於帝王之道多有心得，此次考學，卻是輸在騎射上。
文考之中，幾個皇子平分秋色，兵務武略也各有所長，騎射為考學最後一項，幾個人都卯足了勁要爭那第一的殊榮。
瑞國騎射比試自來在皇家圍場進行，牧園侍從先將圍場中牧養的小獸放出，皇子們負弓騎馬，四散入林，最先捕獲獵物者為優勝。
圍場東面駐有高台，白虎毯上置了龍椅，周凜端坐中央，鄭皇后也領著嬪妃們觀戰助興。長公主周牧歌是寵妃上官蔚獨女，自小便是個美人胚子，小公主周牧笛和太子一母同胞，也是鄭皇后所出，聰敏淘氣。兩個公主自幼得父皇寵愛，從來都是捧在手心裡長大，自然養成了些嬌慣的性子。
這日兩位公主跟了各自的母親來到圍場，乳母和小宮女們都留在了高台之下。周牧笛望著場內兔起狐落，幾個哥哥騎著馬兒奔走追逐，便央著周凜也要去玩，周凜自是不許，鄭皇后摟了她過來道：“且不說鳥獸傷人，這場下煙塵滾滾，也是你一女孩兒家好去的？你跟皇姐在這兒給哥哥們助威罷。”
周牧笛嘟嘟嘴找她皇姐去了。牧歌比她大了五歲，生就冷清的性子，只待這唯一的妹妹極好，看她一臉委屈，便在白玉盤裡捻了幾粒梅香松子，細心吹去軟皮，哄她吃著玩。
鄭皇后看女兒安靜下來，又專注的看向圍場裡去了。
圍場裡周牧宸先獵得一隻灰兔，正策馬往高台奔去，周牧野剛收了弓箭，遠遠望到，也急忙彎身抄起沙地上的小鹿從另一頭飛馳過來。台上周牧野的母妃孟貴妃倒沒有兒子的急性子，只微微蹙著眉，看看周凜，又輕瞟了皇后一眼。
眾人的注意力都放在場上時，忽聽周牧歌驚喊了一句：“牧笛！”
作者有話要說：你們要的女主角，拿去！
第7章 牧場狩獵
大家都唬了一跳，鄭皇后先看了看身邊，早不見了牧笛身影，趕忙往場內找，果見一個小小人兒正被裹在滾滾沙塵中，離著高台不遠，大約是方才偷溜下去的。牧宸和牧野已經騎馬奔來，周牧笛不知是嚇傻了還是根本沒看到兩個哥哥，只在飛揚的塵土中也不躲避。
“笛兒！”鄭皇后焦急的聲音里略帶了哭腔，這時再叫侍衛援救已自不及，連周凜都驚得站起身。
周牧宸已經看到妹妹就站在不遠處，急忙勒緊馬韁，馬兒受驚人立起來。周牧野一心取勝，待發現牧笛時已經勒不住直奔的馬兒，台上孟貴妃驚覺兒子要闖出禍事，不由得也站起身緊盯著場內，驀地一騎快馬從旁斜逸而過，馬上一個人影直撲下來抱著周牧笛滾到一邊，周牧野在馬上一怔，索性放開韁繩讓馬兒跑到台前，高舉了手中小鹿揚一揚，擲下獵物調轉馬頭又往回跑。
跑到牧笛身邊翻身下馬，周牧宸已經棄了馬守著他妹妹，旁邊還站著周牧白。牧笛小臉上全是灰，還是倔強的不哭出來，牧野氣狠狠的道：“怎的這般胡鬧，讓馬踏著了也是頑的？”
這時周凜和眾嬪妃都下了來，鄭皇后摟過女兒先看看臉，再摸了摸手臂，看牧笛眼圈兒紅紅的怕她摔著，牧笛搖搖頭，又扁了小嘴：“適才叫風迷了眼睛，看不到馬兒過來。”
周凜看女兒沒有大恙，知她受了驚嚇，也不好深責她，再看牧白時，臉上手上儘是擦傷，便知方才捨身相救的定是牧白了，於是冷著聲音道：“還不過來謝過你三皇兄！”
周牧笛在母親懷裡探頭看看，周凜眉毛還豎著，表示父皇在生氣，這才乖乖的給小白福了一福：“牧笛謝謝三皇兄救命之恩。”趁著周凜轉頭吩咐太醫，牧笛悄悄向小白吐吐舌頭，看到他一身劍袖長袍都粘了灰，臉上的擦傷還和著些許血痕，便有些好笑又有些歉然。小白也沖她笑笑，神情間已帶著幾分兄長看顧幼妹的寵溺。
幸而只是些外傷，小白直說不礙事，不願勞煩太醫診脈，周凜知他性子，也不勉強，讓太醫院開了些上好的傷藥，太醫又細細囑咐了不能沾水忌口辛辣等等。
到了晚間，書瑤來伺候他沐浴，小白把頭搖得像撥浪鼓：“別別別，我自己來。”
“太醫叮囑過那些傷口都不能碰水的，方才劉公公來還帶了皇上口諭，要我們小心伺候著，您這又是……唉，您別站起來，要什麼奴婢去拿。”書瑤趕忙上前去攙著。
“你怎麼又您啊奴婢啊的，不是說了沒外人在的時候儘管放鬆些麼，我聽著怪彆扭。”小白扶著書瑤的手臂站起來，略伸展了一下手腳，沒什麼大礙：“只是蹭破點皮，又沒傷筋動骨，從前傷得多了去，還不是自己照顧自己。”