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“皇子將近加冠之年，要舉行冠禮也屬尋常，國君卻讓禮官通喻全國，這心思……”沈佑棠將手中的茶盞旋了一圈，轉著眼睛望了望周牧白。
曲斌接著道：“難怪大皇子百里涵這般急著要與荼族聯姻。不過是，各取所需罷了。”
嚮導還聽得不明所以，周牧白已經舒展了眉目，晲笑道：“所以此番前往尚鄯城，要如何爭取我瑞國之利益，諸位大人心裡都有計較了罷。”
與坐之人都笑將起來。雲開雨霽，次日一早，使節團朝著尚鄯國國都，舉步進發。
尚鄯城的皇宮中，百里涵疾步來到尚書房外，求見國君，內侍多受他打賞，便低聲與他道，陛下午後招見了小皇子，此時還在裡邊說著話呢。
百里涵皺了皺眉，在書房前踱了兩步，剛要轉身離去，裡邊的總管匆匆走出來道，陛下問誰在外邊。
百里涵只得抬腳進去了。
書房裡國君百里賀坐在上位，百里墨立在一旁，臉上帶著幾分調皮的笑意。百里涵匆匆一瞥，卻看得著意。比起三年前城門一別，這個弟弟已經長大了許多，眉目間，更像當年鳳儀尊容的先皇后了。
百里涵向他父皇行了禮，他父皇笑問他怎的這時候跑了來，百里涵拱手道：“荼族漸將王有書信至，聯姻的使臣約莫下個月就能到尚鄯城了。”
“聯姻？”百里賀沉了眉道：“只怕是要我們出兵的使臣吧！”
百里涵眉角一跳，頓了頓才揚著笑道：“父皇所慮的是。但若是我們與荼族聯了姻，再一道出兵伐瑞，不也是兩家見好麼。”
百里賀哼了一聲，不置可否。
一旁的百里墨望了百里賀一眼，才顧笑道：“既然父皇不想與荼族聯姻，何不考慮考慮，與瑞國聯兵呢？”
百里賀挑眉看了看小兒子，大皇子已急道：“弟弟久不在國內，尚不知其中深淺。荼族四大部落八十萬精騎早對瑞國虎視眈眈，瑞國與我國又向無往來，更何談聯兵？”
“荼族為爭權奪位早已自顧不暇，即便南征也不過是想擄掠錢財，於我尚鄯何益？至於瑞國……”百里墨仍舊晶亮著雙眼一派篤定的模樣，朝著他父皇與皇兄笑了笑：“倘若……我與瑞國皇子相熟呢？”
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第63章 行不由徑
早在瑞國使節團進入尚鄯城之前， 消息已一程疊一程送到尚鄯皇宮。百里墨料定他們會來， 倒無甚意外。
百里涵收到手下人的呈報時不由臉上變色， 眯著眼握了握拳頭。左尹霍可安是他的親舅舅， 也是他的心腹謀臣，此時正在他的書房裡， 與他一同聽到了探報，眉頭也深深的皺了起來。
“終究是我們小覷了皇子墨。”霍可安沉思片刻， 低聲道：“殿下， 當斷不斷， 反受其亂！”
“舅舅的意思是？”百里涵背對著燈盞，眼神斜逸。
霍可安走近一步， 低沉的聲音裡帶了狠厲之色：“此子不除， 終究是大患，還望殿下乾綱早斷！”
百里涵的眼皮跳了一下，他略轉過頭看了霍可安一眼， 斷然道：“他是我的親弟弟！”
“殿下……”
“舅舅，我有急事出門。舅舅請先回府吧。”百里涵打斷了霍可安的話， 推開了書房的門。
初春的寒氣迎面撲來， 台階上潤濕了一層薄薄的雨， 百里涵望著天邊流動的沉鬱雲海，天色，要變了。
與瑞國皇都的威嚴肅穆不同，尚鄯國皇宮門前，有一片盛大的花園， 花園裡珍花異草爭奇鬥豔，三個弧形的方向是三聖獸噴泉，在暖陽下濺射出幻變的水幕。
周牧白一行人到達皇宮的時候，獲得了極高的禮遇。百里墨領著皇家羽林軍親自迎到皇宮門前，見著周牧白一身皇子正服闊步前來，他拱起雙手斂衽一禮，抬頭時看到周牧白微覺錯愕又立即轉變為瞭然的神色。
兩人相視一笑，百里墨抬手為邀，使節團隨他穿過七色堇搖曳的皇家花園，來到皇宮大殿。
國君百里賀坐在大殿的黃金椅上，大皇子百里涵堂堂立於側旁，百里墨代為引見。雙方寒暄幾句，周牧白讓人送上瑞國特有的珍奇，宮人們接過珍寶，供御前覽閱。最後，沈嵐捧著一隻玉匣子，略低了眉目，雙手奉上。
百里賀也看出了這份禮物大約是非比尋常的，便抬了抬手示意百里墨，百里墨接過玉匣子，恭敬的呈到百里賀面前，匣子雕工精細，觸手生涼。百里賀掀開玉蓋，只見一頂鑲嵌著藍色玉髓的寶冠，靜默的倚在溫潤的玉匣中。
他先是微微一怔，才慢慢伸出手，手將那頂寶冠拾了起來，久久不語。
“父皇……”好一會，百里墨輕聲喚他。
百里賀摩挲著手裡的寶冠，抬眼看見百里墨玉立在自己身旁。他的眉眼，像極了他的母親，一般的仁愛卻又透露出機警。
“這是當年，你母后剛嫁給我時，我送給她的一件禮物，她很是珍愛。”百里賀的眼中露出緬懷的神色，卻嘆息著道：“後來因為一些事故，這寶冠遺失了。你母后時常追憶起來，仍覺惋惜。”
他將寶冠遞予百里墨，又對周牧白笑了笑，那笑容已真誠許多。
轉眼瑞國的使節團在尚鄯城已停駐了七八日，皇子涵與皇子墨甚而皇都高官輪番宴請，國君也幾次相邀，幾乎夜夜笙歌達旦，但每次周牧白或沈佑棠談起兩國聯兵一事，百里賀總是顧左右而言其它。
終有一日，周牧白執著一隻酒樽對百里賀祝酒的時候言道，瑞國與尚鄯之邊境，常受荼族響馬之紛擾，今瑞國願與尚鄯共結為好，共伐荼惡！
彼時尚鄯國滿朝重臣皆在，聞他朗聲言談，都停下了手中的杯盞。百里賀環顧一眼，譁笑道：“今得瑞朝大邦抬愛，尚鄯願與瑞朝結為兄弟之好，開通往來貿易，使民生互利。至於軍事……尚鄯國國小物薄，民眾只愛伺弄花草不善行軍，還望貴使原宥。”
曲斌端坐在周牧白身旁的席上，一聽這話，便皺著眉頭湊到周牧白近旁耳語了幾句。
百里墨心中嗟嘆，只得將父皇的意思轉達，使節團座上幾人的臉色都暗沉下來，沈佑棠出席行了一禮，將錯綜的厲害關係侃侃而談，百里賀都只是咬定只做貿易往來，不談軍事互易。百里涵坐在次席，眉梢漸漸揚起得意之色。
宴席不歡而散，百里墨陪他父皇回寢宮，又略坐了一會，百里賀見他欲言又止，也知他心中所想。
“父皇……”
百里賀的鬢髮已有些蒼白了，聽到呼聲轉過頭來，只見百里墨站在幾步開外，略仰著頭看著台階上自己，一雙眼眸在燈火的照耀下流轉出隱約的紫色，那是他自小服食七色堇的結果。