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“佑棠。”周牧白深深看他一眼，“太子，是父皇唯一的嫡子，也是瑞國的期望和根本。將來若有一日，我與太子同臨險難，你要記住，定要棄我而保太子。沒有任何猶豫，必須不惜一切，保全他！”
子時將至，周牧白執起佩劍，打開房門，燭火在屋子中央搖曳了一下。
“殿下！”沈佑棠在她身後下跪忍聲道：“睿王妃還在瑞京等你！求你，千萬保重。”
周牧白身形頓了一下，聲音堅韌：“放心，我定會回去。”言罷再不回頭，執劍斷然出門。
作者有話要說：記不得周牧翼他老媽犯了啥事的可以翻看一下第三章~
看到上一章，一共只有兩條留言，其中一條還是作者菌的朋友特意跑來留的，作者菌真想一聲長嘆，我寫的真的有這麼爛嗎……
第40章 分道求援
夜色深沉， 月朗星稀。被荼軍圍困多日的曲陽城早早熄了燈火， 只在城頭巡守處挑著數盞角燈。
城門緩緩的開了一道縫， 僅容一人一馬行走， 幾人魚貫而出，走得十餘步， 有一匹馬打了個響鼻，眾人都停了一停， 牽馬之人忙撫著瘦馬的頸脖安撫。
淡白的月色中， 沈嵐往亂石砂礫的方向指了一指， 周牧白略一點頭，幾人避開荼軍把守的關隘要道， 隱入夜色蒼茫中。
在荒涼嶙峋的荒漠中行了半夜， 幾匹瘦馬都累得不住的打顫，睿王府幾人商議幾句，停在一道避風處略作歇息。
周牧白坐在一塊平石上， 接過沈嵐遞來的水袋，仰頭飲了幾口。此次離城出乎意料的順利， 除了小半個時辰前遇見的兩個巡邏哨兵， 他們幾乎一路無阻， 雖說著意避開了關隘，可周牧白總覺得事有蹊蹺。
“當日曲陽城外鏖戰，我軍與荼軍傷亡數量應是大致相當。這些時日荼族幾番攻城，又被我軍用巨石火油接連反擊，砸死砸傷不在少數， 荼族十萬人馬大約餘下五六萬，但長日圍城，軍餉和戰馬的草料消耗仍是極為可觀。會否因為糧草不足，減少了圍城的兵力？”沈嵐盤腿坐在黃沙上，陪著周牧白分析。
周牧白不答，只皺著眉在用一根枯樹枝在沙地上隨手塗畫，沈嵐的目光隨樹枝而動，好半晌，發覺周牧白畫的竟是方才他們行過的路徑略圖。
“我們在這兒遇到那兩個荼兵，”周牧白用樹枝點了點沙地，“再往前半里路，便是通往荼族部落的岔道。”
“殿下是指，那兩個荼兵未必是巡邏兵？”沈嵐一點即透。
周牧白點頭道：“方才我們遠遠避開他們，也沒留意他們往哪個方向去。”
沈嵐立即從沙地上跳起來：“我追過去看看。”
周牧白攔著他道：“馬匹已經累極，你趕過去也追不上他們的快馬。”
沈嵐擠擠眼睛調皮的笑：“我這雙腿跑得可比馬快。出發前我與沈岩商議，若是能脫圍而出，四更時分，就在前邊胡楊塚碰頭。他帶著東宮衛想來也能奔逃出來，殿下不妨先到前方等候。”末了又道：“若是一盞茶功夫還不見我兄長，便請殿下速速離去。”
沈嵐言中未盡之意，牧白已聽得分明。若是不見，定然是他們一行遇敵了。她拍了拍沈嵐的肩：“多加小心。我們在胡楊塚等你。”
沈嵐略一點頭，轉身往來路飛奔而去。
數十株高大的胡楊樹錯落在西陲的黃沙中，也不知是何時何人種植於此，樹幹通直，枝葉身軀卻早已枯死，猶如亂舞的魑魅魍魎，在夜色中尤顯淒淒。
胡楊塚，顧名思義，乃枯萎不度之地。
睿王府六騎在枯樹林中借著高大的樹幹隱匿了身形，一個目力最佳的親衛懸坐在一株枯枝上臨遠眺望，荒漠中一點漆黑的身影快速移動著，越來越近，親衛將一粒小石子輕拋下去，樹下幾人立即從淺寐中驚醒。
再等片刻，那身影奔進林中，周牧白從樹後步出，見來人果是沈嵐。
“殿下！”沈嵐很快調勻氣息，“果如殿下所料，他們往荼族本營去了。”說著從懷中摸出一個小小的圓木簡牘，牘上有黏土封緘。
周牧白接過簡牘問：“那兩個荼兵呢？”
沈嵐做了個抹脖子的動作。周牧白將黏土封緘碾碎，打開簡牘，露出一方白色巾布，布上有字。荼族紙張極少，傳遞訊息還多用布帛。
周牧白就著月光看了看，巾布上書的是荼族文字，她皺著眉將巾布遞給諸親衛，親衛們皆不識得。
“聽聞東宮衛中有一人博學多才，文武兼修，從前也是太子殿下的侍讀，不知他是否識得。”親衛中有一人道。
牧白點點頭，又看了看天色，月已偏西。
“殿下，四更將盡了。”
又待了半盞茶的時分，沈嵐上前道：“殿下，久待只恐生變，請殿下啟程往葉郡吧。”他低著頭，周牧白看不清他的神色，只聽他又道：“無論是沈岩與東宮衛或是其他兩位副將帶的人馬，一旦被巡查絆住，我們今夜離城求援之事都會被荼軍知曉，只怕荼兵不刻即會追來。”
周牧白拍拍他的肩，也知曲陽急援刻不容緩，接過韁繩，幾人一道翻身上馬。沈嵐耳朵動了動，忽道：“有人來了！”說罷立即輕點馬背，躍上最近一株枯樹，手腳靈敏的爬上樹端，張望了幾眼，又溜下來道：“有一支小隊人馬過來了，看不清，也不知是不是沈岩。”
他的語氣中帶了期許，周牧白笑了笑，言道：“將馬匹藏回樹後，來的若是東宮衛最好，若不是……”她眉梢輕挑，抬手做了個“斬”的手勢。
小隊人馬奔到林邊，沈岩撮指在唇邊吹了兩聲口哨，沈嵐立即撲了出來，欣喜道：“哥！”
這邊幾個東宮衛見有人撲出來，紛紛刀劍相向，沈岩聽到聲音忙道：“自己人！”轉而又瞪著沈嵐道：“不是說好哨聲為令嗎！”
“你怎的這般時辰才到。”沈嵐也知自己情急了，又見東宮衛幾個人都掛了彩，驚道：“你們遇敵了？”
周牧白也走了出來，幾個人下馬拱手，沈岩道：“沿路遇著兩股荼兵隊伍，有一股隊伍十餘人，來得奇快，實在避不開，只得拼殺了。”
“十餘人？”牧白雙眉微蹙：“以你們的功夫，還都掛了彩，對方必不是尋常兵士。”
沈岩點頭道：“且看他們的來路，並不是巡守之人。我們將他們斬殺後拖到山石之後，在一個頭目模樣的身上搜出這個。”言畢從靴筒里抽出一枚半個巴掌大的事物。
周牧白接過細看，那是一枚仿佛令牌的東西，通體烏黑，卻又泛出白光，說不清什麼材質。令牌的一面刻了一個荼族符號，另一面是一個展翅鳥，線條簡單卻栩栩如生。
東宮衛中一人道：“此字是烏字，在荼族中，代表著日逐部落。”
周牧白抬眸望著他道：“你就是皇兄那位博學多才的侍讀。”