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睿親王果然幕下多俊才。孟想咬咬牙，再無法多想，只能專心應戰。
疾風勁草，暮秋清寒，崇海郡外的林野之郊，血光染紅了碧草。
沈嵐收斂起一貫的調皮輕狂，持著三尺青鋒纏鬥數回，將孟想的心腹副官斬殺在馬下。
“孟大將軍！”他森然冷喝。
一抹狠辣掃過孟想陰鬱的眼睛，他冷冷的望著眼前的少年。
“當日在葉郡玄翼軍營，我曾告訴過你，誰敢拂逆睿親王，”沈嵐目光之中泛出殺氣，慢慢將長劍斜揮，一字一句用內力送出，聲震三軍：“這就是下場！”鮮紅的血珠從劍端滑落，他猛夾馬腹，駿馬長嘶，帶著他往孟想襲殺過去！
此一役，赤翼軍先鋒險勝。
沈岩沈嵐雖占了先機，但孟想必經久經沙場，臨敵的運籌遠勝於兩個後生小子。被沈嵐仗劍刺傷之後仍舊躬擐甲冑，追隨他出來的皆是誓死親兵，終於被他在劣勢中尋到空隙，脫出重圍，往崇海郡遁走。
沈嵐還待再追，沈岩攔著他道：“睿親王吩咐過，今日須得速戰速決。孟想久不回城，敏親王定會引兵來援。你現在追去，何異於羊入虎口？”
“時機稍縱即逝，就這般讓這老匹夫跑了豈不可惜！”沈嵐咬牙道：“他就是敏親王手下的第一爪牙！”
“你不也將孟祁斌斬於馬下了嗎。”沈岩臉上似笑非笑，聲音卻冰冷，“那小子，必定活不了了。”
兄弟倆都深恨孟祁斌半路劫走沈纖蕁，雖得寶王妃的妙計救了回來，終究是如鯁在喉，要報一箭之仇。
沈嵐轉了轉眼珠子，雖還有不甘，也只得作罷。
回到赤翼軍軍營，周牧宸聽得戰報大喜，在帳下給他們記了首功，沈岩沈嵐都道是從睿親王和衛將軍處學來的本事，衛瑾鵬哈哈大笑，直說自己收了兩個好徒弟。
周牧宸下令重賞先鋒軍，一時之間營中人人渴戰，盼立戰功！
入夜，營中肅靜修整。周牧宸在大帳之中翻了個身，難以成眠。索性披衣起身，踱步到帳外，門前的護衛低頭行禮，他搖了搖手，信步而行。
一隊巡守的士兵從他右方整齊的走過，他轉過頭，望見周牧白的營帳還亮著燈。
不過片刻，牧白便從帳內走了出來，仍舊穿著白日裡的衣袍，顯是還未安枕。
兩個人沿著營中小徑慢走，漸漸行到一個矮坡之上，與大營隔開了十餘丈的距離。
“皇兄可是擔心來日一戰？”牧白略側著頭，望著牧宸。
周牧宸悠悠道：“今日向晚時分，曲斌偶然說起，秋高氣爽，正是放紙鳶的好時節。西陲葉郡風俗，民間多在此時休沐三日，各家各戶都帶著紮好的紙鳶，到空曠之地鬥技。”
牧白不知他而已忽然說到此事，但聽得出他言語中有未盡之意，只靜待下文。
“我在葉郡兩年，恍惚也聽聞過此事。只是每日裡忙於征伐戰役，竟從未親自去看過。”牧宸負手而立，言語中頗有感慨：“續而又想到許多年前，母后在御花園的鏤月亭里設下百果會，兄弟姐妹們在萬花陣外放紙鳶，你和牧翼放的紙鳶飛得最高，那一年的金秋旗陣，還是你和牧笛奪了首魁。”
“皇兄……”
“如今牧笛遠嫁別國，牧歌也在千里之外。你我兄弟四人，竟然都在這戰場之上，我與牧野……近在遲尺，卻要手足相殺……”周牧宸的語調漸而激動沉痛，還帶著幾分寂寥，“不是我心軟，也不是我心冷，我只是忽然又些想不明白，我們為什麼要手足相殘，為什麼不能像芸芸眾生，在秋色里看天高雲闊，在清風裡放著紙鳶。”
“因為芸芸眾生，正等著你去守護。敏親王無端挑起的戰事，被迫牽扯其中的百姓，修築防禦工事的老蒼頭，眼睜睜看著親生兒子死在戰役中的白髮老婦。他們何其無辜，卻都被牽連在戰火之中！他們無法改變自己的命運，只能等著你去掃除謀逆，還太平於天下，救他們於水火！”周牧白站在他身旁，言辭堅定。她指著矮坡之下的軍營，曼聲道：“皇兄，你看。”
周牧宸順著她手指之處臨遠展望，無數的營帳壁壘在腳下，閃爍其間的篝火跳躍出橘黃的光，覆蓋四野，仿佛連接著天邊的繁星。
數之不盡的繁星，數之不盡的，他的臣民。
“皇兄。”
周牧宸從這片浩瀚的星海中回過頭來，只見周牧白已單膝跪在他面前。
“我將終生，奉你為皇！”她沉聲平靜，一如當年。
接連幾日，赤翼軍都使聲如洪鐘者在崇海郡城門下高聲搠戰，玄翼軍起先堅守不出，爾後周牧翼派出陳旭帶領小眾兵吏到城門前嬉笑怒罵，罵聲直抵城頭，不久果然有副將領兵出擊，陳旭提刀上前與那副將鬥了幾個回合，佯裝敗走，那副將竟不上當，冷笑幾聲，帶著兵眾回城去了。
周牧宸在中營中來回踱步，衛瑾鵬道，會否是當日孟想傷勢太重，養傷不出？周牧宸還未說話，沈嵐已道：“我那一劍貫穿他的胳膊，可未能傷及性命，況且若是大將身死，城中流言必出。”
“四弟有何高見？”牧宸轉而問牧翼。
周牧翼沉吟半晌，徐徐道：“只恐有詐！”
周牧宸神色一凜，想起沈纖蕁曾說過的，敏親王在等，等一個他們所不知的時機。
“從今夜起，再增加一倍的巡守宿衛。百夫長以上所有將士，夜不懈甲！”周牧宸橫眉凝目，按劍調遣。
“是！”諸將轟然允諾！
再過兩日，恰逢陰雨連綿，星月都被厚重的層雲遮擋，暗淡無光。赤翼軍上下如繃緊的弦，久候多時不見敵手，難免有些懈怠。便連巡守的衛兵都鎖在雨棚里哈欠連連。
一隊玄衣人馬趁著三更夜色最濃時摸到營地邊緣，軍中大將赫然是敏親王手下第一勇士，孟想！
孟想坐在馬背上揮一揮手，玄翼軍正要發起猛攻，忽聽赤翼軍軍營里響起衝鋒號角，無數赤翼兵士從四面八方湧來，雨夜中根本無從細察究竟有多少。
豆大的雨點零落在臉上，孟想仰天長笑，笑聲悽厲如狂，戰場中你來我往，終於再難分辨，是誰中了誰的埋伏。
一場鏖戰從夜半殺到天明，再從天明殺到日光稀薄，敵我雙方都明白，這是最後一場戰役，許許多多人再也看不到下一個日出。
黃昏將近，夜色一點點瀰漫了荒野，濃郁的血腥味兒伴著哀嚎四溢。玄翼軍和赤翼軍各自鳴金收兵，暫且休戰。
周牧翼一身戰袍染著大片的鮮血，胳膊上被劃了個淺傷，只簡單的包紮了一下。回到中營，周牧宸已在方桌後按劍跽坐，周牧白站在流沙池旁，衛瑾鵬正指著池中山脈水系說些什麼。
“四弟。”周牧宸見他進來很是歡喜，“今日一戰有勞了！你當得首功！”
“臣弟厚顏了。”周牧翼年輕的臉龐禁不住幾分得意，他拱了拱手，“幸不辱使命。”