第47頁
離城還有十里地時，果然遇到瑞軍的探哨， 那兩個小兵看清來人是瑞國服飾， 按例上前盤問， 得知是睿親王，唬得就要下馬叩安。
周牧白阻了他們， 聞知太子已於昨日領著大軍入城， 眉頭又是一皺。
進到曲陽城，早有人飛奔去報太子，又有人領他們進了衙署。曲陽城雖是荼族領地， 畢竟兩國都曾占據過不短時間，建築多受瑞國習俗影響， 衙署也按著瑞國的制式修建。
東宮幕僚與玄翼軍一眾副將都在府堂， 聽聞睿親王到來， 都露出捉摸不定的神色。周牧宸只頓了一頓，就要請人進來。太子少師樊邵芩勸道：“太子殿下昨日方破城而入，曲陽城眼看即可全功，睿親王此時便到，只怕……”他話未全講， 但眾人已明了，唾手可得的功績，誰願與他人坐享，忙紛紛附和。
周牧宸止著他們道：“睿親王豈是這等人！”又問來報的兵吏，睿親王帶了多少人馬，兵吏回答，只十七騎，眾人方才無話。
庭院外邊，周牧白不住的踱來踱去，一身衣袍已染了沿途風塵無數，厲厲西風吹過，一隻寒鴉拍著翅膀驚叫著從樹丫上飛遠，周牧白忽然沉眉咬牙，抬步就往衙署中走去。
周牧宸正從府堂出來，兩人在堂前相見，周牧宸臉上帶了笑，幾步迎上來：“三弟也來了。你怎知我在此？”
周牧白單膝下跪道：“給皇兄請安。臣弟派人往葉郡送信，方知皇兄已帶玄翼軍來曲陽城，臣弟怕其中有變，忙趕來與皇兄會合。”
“哦？有何變數？”周牧宸扶她起來。
牧白道：“半月前，曾有一隊荼族精騎，約莫一萬二千人，縱馬欲犯暨郡，渡過穗河時被衛瑾鵬將軍率眾殲滅，片甲不留。”
“此事我已知曉。”周牧宸笑道：“三弟首戰立功，可喜可賀。”
“皇兄，衛將軍嘗與臣弟言，這一萬二千人多半是荼族先鋒，大軍定是在其後起赴，若是赤翼軍未能將先鋒拿下，便會引來大軍圍城。”周牧白望著太子，神情嚴肅：“如今先鋒軍鎩羽不得歸，依皇兄之見，大軍會往哪裡？”
周牧宸雙眉緊蹙，眼中迅速湧上一層權衡之色。又見牧白接著道：“敢問皇兄，因何忽然引軍往曲陽？”
周牧宸望了少師樊邵芩一眼，樊邵芩上前道：“日前收到探子回報，荼族首領阿拓列病篤，四大部落各自奪權，日逐部落擁立左賢王爾綿，與阿拓列長子爾朱爭位，太子殿下趁曲陽城空虛，領軍奪下此城。”
“攻城時守將幾何？”周牧白沉著道。
樊邵芩一愣，太子道：“我軍衝殺而至，趁曲陽城不備，斬殺守軍三千餘，逃散的約莫也有萬餘之眾。”
“皇兄，你可知曲陽城常駐軍至少有三萬。”
“許是日逐部落抽調人馬助戰奪嫡之位呢！”樊邵芩插話，“奪嫡之位”四字，語氣又重一層。
“許是？”周牧白冷眼看他，“如若不是呢？”
樊邵芩還要說話，周牧宸震道：“夠了！”
樊邵芩只得躬身退開一步，見太子問睿親王：“三弟看為今之計當如何？”
周牧白道：“臣弟只怕此消息是荼族故意放出，引我等上當前來，還望皇兄暫棄曲陽城，立即趕回葉郡。”
“太子殿下！”玄翼軍一個副將上前道：“我等昨日方攻下曲陽，士兵急行疲累，尚未得修整，此時趕回葉郡，只怕事倍功半。”
“且葉郡之外有闊河護城，又有孟想將軍率眾駐守，當是無礙。”樊邵芩也垂手道。
“你當我擔憂的是葉郡麼！”周牧白冷笑，“荼族大軍若攻葉郡還只是緩計，若從穗河直接攻打曲陽，只怕不日就要抵達城外了！太子乃國之儲君，曲陽如若被困，你們誰當得起責任？！”
眾人皆啞口無言，太子環顧諸將，仍見憤憤之色，也明白此時棄城，將士們必定心有不甘。正猶豫間，睿王府一行中有一人越眾而出，太子望去，正是東宮沈大學士的公子，睿王府副典軍沈佑棠。
沈佑棠拱手做了一禮，也不寒暄，立即切入正題：“曲陽城乃荼族補給之地，太子殿下若是難擇，何不令人搜查城中軍營儲備，甚或民宅。若是儲備充實，那一萬多守軍定是被攻敗逃，反之，若倉廩空虛，民宅閒置，那定是早有預謀，逐步退離了。”
周牧宸納他所言，立即令幾個副將帶人查看。
不多時，幾個副將奔走回來，臉色很是難看，其中一人領頭下跪道：“啟稟太子殿下，城中儲備已盡，幾無存糧，民宅雖有民眾出入，但多是老弱婦孺，精壯男丁極少。是微臣不察，求殿下責罰。”
“此時罰你們又有何用，留待陣前殺敵罷！” 周牧宸臉色冷峻，按劍道：“傳孤王號令，立即點兵出城，往葉郡回守，不得有誤！”
“得令！”
一萬騎兵在前，三萬七千步兵在中，最後是三千工事兵，負責押送攻城器械、糧草等重物。五萬大軍拔營出城，浩浩蕩蕩。走得急，營地中留下一地雜亂。
周牧宸與周牧白並肩騎行，東宮二十四衛與睿王府十二衛前後護擁，行不多時，望見前邊一騎疾馳過來，正是周牧白派去打探的沈嵐。
來不及下馬，沈嵐在馬背上急道，三十里外有行軍正往曲陽方向來，煙塵滾滾，看樣子應是荼族大軍。
有人道應立即回曲陽固守，有人道當設伏迎敵，還未有定策，又有探子飛馬回報，荼族大軍不下十萬之眾，儘是馬軍，正全速來襲，很快就要逼到眼前了。
諸將皆驚，太子當機立斷，工事兵立即修築第一道防線，所有人全副披掛上身，陳兵列陣於野。騎兵在前，步兵在後，留一千後備役在左右設伏，若敵軍過得三分之一，立即拉動絆馬索，使其前後牽制。
“敵方雙倍兵力於我軍，且盡為精騎，為以策萬一，還請兩位殿下暫且退守曲陽。此處我等必會堅守。”當先的副將勸道。
前方數里之遙，無數戰馬奔騰，塵土遮天蔽日。周牧宸雙目泛紅，臉上現出殺伐之色，“敵軍奔勞，我師以逸，勝負尚未可知。”他說著抽出長劍，拍馬上前，長聲道：“況孤王為主帥，當與將士共生死！”
周牧白一鞭抽在紫騂馬臀背，緊隨在太子身側。瑞軍將士見兩個皇子一馬當先，精神為之一振，吶喊紛紛，聲動四野。
荼族大軍轉眼殺至，在山野間停駐，兩個驍將橫刀於馬背，身後豎著丈許高的旄旆大旗，也不搠戰，指著瑞軍談說片刻，忽然縱聲大笑，姿態狂妄無比。
沈嵐年輕氣盛，實在忍不得，又仗著藝高人膽大，從身旁弓弩兵手中取過一把強弩，指搭弩弦，眯眼瞄準後力滿射出，箭蔟帶著隱隱的嘯聲在空中廝殺過去，直取敵將面門。
那荼族將領不曾想對方有如此勁手，大吃一驚，忙揮刀格箭。沈嵐師出名門，臂力腕力豈是尋常兵士能及，只見箭蔟雖被稍稍撥開，還是“噗”的一聲釘入了荼族帥旗旗杆，且力透杆木。眾人都盯著那面招展的旗幟，又聽“呼啦啦”一陣輕響，旗杆硬生生被折成兩截，斷落下來。