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耳邊又是一片驚呼，沒有想像中的疼痛，侍從們及時的接住了他，前呼後擁送回了泉清宮。
沒有人問他為什麼爬樹。
書瑤推開書房的門，看到小白坐在桌前發呆。瑞京的冬天沒有雪，乾冷的風從窗外直撲進來，翻動他面前幾張描摹的玉版宣。
“殿下。”她走上前，把剛填了梅花餅子的暖手爐塞進小白手裡，轉身去關窗：“您怎麼一個人坐在這兒，也不關上窗，叫風吹壞了可怎麼好。”
小白嗤嗤一笑：“風就能把我吹壞嗎？從前我在山裡迷了路，靠在大樹下睡著了，夜裡風高露重，第二天醒來還不是一個人回了家，也沒見怎麼著。”說著臉上帶出了頑皮：“還好那時候沒叫狼叼了去。”
“你膽兒真大。”書瑤和他相處久了早已熟絡起來，沏了杯熱茶放在書桌上：“殿下，您說您從前住在海邊，海是什麼樣兒？”
“你沒見過海麼？海就是……”小白想了想：“像天空一般無邊無際藍色的水。”
“像天空一般的水？”書瑤搖搖頭，想不出海的模樣。
“等將來我們能出去了，我帶你去看……”小白話還沒說完，忽聽外邊高聲唱喏：“皇上駕到！~~~”
小白嚇了一跳，書瑤已經站起身推開書房大門，小白有些忐忑，還是很快的出到大殿，周凜已從殿外走了進來。
殿上跪了一地僕從，小白也恭恭敬敬的屈膝跪下：“兒臣給父皇請安。”
半響無聲。誰都沒敢抬頭，小白的心跳得自己都聽得到。周凜淡淡的問：“今天誰跟著三皇子？”
泉清宮當值內侍小果子，小糰子跪著爬上前，顫著聲答道：“回皇上，是奴才。”
周凜的聲音從小白上方冷冷的落下來：“拖出去，各打三十大板。”
“父皇！！！”小白急了。
周凜沒給他說話的機會，繼續說到：“餘下所有伺候的，罰俸兩個月。”
“父皇……父皇，是兒臣錯了，父皇——”小白跪著磕頭：“兒臣錯了，您饒了他們吧。”說著眼淚一串兒湧出來。
小果子小糰子已經被侍衛拖了出去，大殿上幾十個僕從靜靜跪著，不聞一點兒聲響。
周凜沉著聲：“都下去吧。”再望向小白：“跟朕去書房。”
書房的門被關上，周凜站在書桌邊，隨手翻看桌上鋪著的玉版宣，謄的是《左氏傳》里的一篇，正寫到“豹聞之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”
“你知道，朕為什麼要罰他們嗎？”周凜在書案後坐下。
小白抬頭：“是兒臣做錯了。父皇要罰就罰兒臣，與他人無關。”
“前些時候，大將軍陸雨石帶兵駐紮在皇城外十里，意欲逼宮謀反。”周凜平靜的說到：“如果我們無法及時趕回宮中，天下就會大亂。跟著他來的將士也許並無謀反之心，他們只是聽命於令，但朕，還是處死了大將軍和他的親信。”他望向跪在他面前的周牧白：“你做錯了事，跟著你的人就必須為你的錯誤受到懲罰，他們，就是你肩上的責任，你明白了嗎。”
小白眼裡含了淚：“兒臣，明白了。”
“起來吧。”周凜的臉色緩和了些：“那麼，你要不要告訴朕，今天為什麼去爬樹？”他甚少用這般商量的口氣，可他知道這孩子不比宮中長大的其他皇子，欲速則不達。
“我想看看城牆外邊的樣子。”小白坦然，卻也有些低落的答道：“我想家鄉的海了，想陳大哥一家，也想我的小院子。”
周凜沒有繼續他的話，只又拿起桌上的書帖：“沈太傅說你念書已頗有長進，這些都是皇子們在你這個年紀要讀的書，只是你畢竟耽誤了幾年，這些書大約還是深了些。太傅有和你說你寫的這些字是什麼意思麼？”
小白點點頭，又單膝跪下：“太傅說，不朽惟三，立德，立功，立言，雖久不廢，百世流芳。”
周凜放下書帖走到小白跟前，親手將他扶起：“你若想回家鄉，朕便派人護送你回海平鎮，裴笠自然會照顧你，你想跟他學醫便跟他學醫，縱使你什麼都不想做，朕也能讓你的一生衣食無憂。只是，”周凜望進他的眼睛裡：“你可還記得朕為什麼帶你回京？當日你站在裴家院子和朕說過什麼話，你還記得嗎？”
小白抬著頭，也望著周凜，那是約莫半年前的事了，半年前他還是個瘦弱的少年，也是這般昂然站在周凜面前，聲音清亮地說：“我只願這世間再沒有如我父母般凍餓致死之人，也願這世間再沒有如那對老夫婦般需要賣棺材板兒為兒子治病之人。”
於是他點點頭。
“那麼，你是想回到小鎮上如從前一般生活，卻看著窮苦的人家在你眼前掙扎著難以為生呢，還是留下來學那經世治國之道，立德立功，造福一方呢。”周凜讓他自己決定：“你自己想清楚。想清楚了，就再不要後悔。”
小白低著頭，想了一會，再抬頭時眼睛已如初初一般堅定：“兒臣明白了。兒臣從此專心跟太傅學學問，再也不會胡作非為了。”
這日正是年下，御花園裡金雕銀刻，滿樹的絲綢宮花，雖還是極冷，卻也裝點出□□來。周牧白和沈佑棠邊看著新奇邊從九曲橋上走過，小果子小糰子抱著筆墨等物一路跟著。這沈佑棠是沈太傅的長孫，較牧白年長一歲多，特意安排了給他做伴讀，日日一處研習功課，有牧白不甚理解之處也好指點一二。
快到翼然亭時遙遙望到亭里坐著兩人，牧白眼尖，知道那是二皇兄周牧野和他的伴讀柳塤。
上前各自施了禮，周牧野望到亭外小侍從懷裡的文房四寶，哂然一笑：“大正月里沈太傅都不讓你們閒著？！”
沈佑棠自然不好接話，牧白便道：“太傅並沒有安排課業，但業精於勤，我和佑棠想著出來賞玩時也做些詩詞應景。”
“也好，年年上元節父皇都要考究學問，你們倆初來乍到，是該勤勉些。”周牧野撣撣袍子站起身：“既如此，我也不礙著你們了。”說罷帶著柳塤和一干侍從走了。
沈佑棠聽得出挑釁，臉上微微色變，望向一邊的小白，小白經這半年多的歷練已是沉穩許多，當下也只微微一笑：“那我們就好好練著，莫要讓人小瞧了去。”
到了上元節當日，周凜命人在暖暉堂擺了家宴，各宮大小主子按著身份輩分依次列席，繁華熱鬧也不必細說，單說這一年考究學問卻又比往年不同。
往年必是每人填幾首應景的詩詞，再由周凜定出優劣，獎賞事物，今年許是經過海平鎮一劫，周凜常感世事變化無常須得多練應變之法以對之，於是命禮部制了許多燈謎，在暖暉堂外挑起無數盞大紅宮燈，每盞燈下置一燈謎，皇子公主們隨意摘取，但摘了哪只便要答出那隻燈謎的謎底，猜對了自然有賞，若是猜錯了，可是要罰的。